151.暴雨前夕

　　却说当时,　姜玉姗极度不满意亲事,　一怒之下负气出走,　冒险出塞探望姐姐。她处心积虑数日,　于夜间早早歇下,　趁众人入睡后,　偷偷离家。

　　次日天亮,　几个小丫鬟久候门不开，徘徊良久,　直等到洗漱热水变凉，卧房里仍是静悄悄。她们犯嘀咕,　小声议论，你推我,　我推你,　谁也不敢敲门，天大亮时,　均起疑了,　才跑去禀告管事娘子。

　　管事娘子赶到,　抬手"叩叩~"轻声敲门,　皱眉问："小梨？小喜？这都大天亮了,　你俩怎么还没起？"

　　"小梨？"

　　"小喜丫头？"

　　"二姑娘还没醒吗？"

　　……

　　半晌无回应，她们不仅起疑，逐渐慌了,　人群里传出一道怯怯疑问："该不会出事了吧？"

　　"少胡说！"管事娘子眼睛一瞪，试探着推了推门,　使劲，门却纹丝不动，显然从里闩上了的。她急了，开始"嘭嘭~"拍门，却始终无人答应。

　　下一瞬，"吱嘎"一声，有个丫鬟禀道："大娘，你看，窗户是开着的！"

　　管事娘子顾不得规矩，忙吩咐："快，你爬进去把门打开，看看屋里到底怎么回事！"

　　"是。"

　　须臾，门开了，她们蜂拥跑进去查看：房中原本应该有三个人，分别是姜玉姗及其两个贴身侍女，然而，此刻帘帐虽然垂下，被窝里却空无一人。

　　"被窝是凉的。"管事娘子一把掀开被子，摸索片刻，愁眉不展，直起腰吩咐："二姑娘不见了，小梨和小梨两个丫鬟也不见了！事关重大，立刻禀告夫人！"

　　于是，不久之后，许氏急忙设法，先命令下人把姜府里里外外搜找一遍，她亲自审问失踪丫鬟的亲人，忙乱半天，未搜查出三个姑娘的身影，亦未审出有用口供。

　　"废物！你们这群废物，府里统共才一位姑娘，竟然伺候丢了？"许氏在厅堂焦急踱步，厉声斥骂服侍女儿的其余下人，"姗儿若是出事，看我饶过你们哪一个！"

　　这时，姜世森的长子奔进厅里，姜明诚气喘吁吁，递上一张信笺，边擦汗边告知："母亲请看，这是刚从镜匣里搜到的，二姐留书出走了！她、她自称要去西苍探望大姐，小梨和小喜，跟着二姐去塞外探亲了。"

　　"什么？留书出走？"

　　许氏大惊失色，接过信笺一目十行，阅毕，颓然跌坐，眼眶泛红抬手拍桌，忧切哀叹：

　　"唉，傻丫头！真是傻丫头！"

　　"振昀明明挺不错，她却横挑鼻子竖挑眼，为了逃避亲事，竟然私自离家去塞外探亲？"许氏忧心如焚，坐立不安，扼腕道："这下糟糕了！怎么办？你父亲若是知情，势必大怒。"

　　姜明诚早已屏退下人，擦擦汗，苦笑说："莫说父亲，谁听了不生气？眼下火烧眉毛了，顾不得更多，当务之急是赶紧派人拦下二姐，把她带回来。"

　　"对，对，当务之急是找人！"许氏点头如捣蒜，"昨晚娘亲眼看她睡下，即使连夜离家，料想她们也走不了多远，或许尚未出城。"

　　姜明诚十七岁了，瘦高，斯文，浑身书生气。因家中父亲主外，母亲主内，他平日只需用功读书，故遇事干焦急，挠头问："那，事不宜迟，孩儿立刻设法禀告父亲吧？他才知道该怎么安排人手、怎么搜找。"

　　"对，对。"许氏六神无主，连声催促长子，"你姐姐赌气，一时糊涂，只带了两个丫鬟，三个姑娘家，有什么自保之力？求老天爷保佑，一定要让她平安回家。诚儿，去吧，快让你父亲想办法，一刻也耽误不得的，迟了怕生变故。"

　　"好！"姜明诚十分担心胞姐，自身无能为力，只得去禀告父亲，请一家之主做主。

　　他顶着晌午夏阳，疾步出了二门，却听管家告知："公子！大人刚才已经回来了。"

　　"啊？"姜明诚一愣，"今天怎么这样早？"

　　老管家掏出帕子擦汗，上气不接下气地答："听说，圣、圣上点了大人做钦差，工部与户部，共两名钦差大臣，奉旨去塞外，巡视庸州。"

　　钦差？巡视庸州？

　　姜明诚眼睛一亮，清脆一击掌，嘀咕说："太好了！正好顺路，叫二姐回家。"思及此，他忙问："他人呢？"

　　老管家垂下头，"大人一回府就去西偏院了，看望黄姨娘。"

　　姜明诚顿时皱眉，张了张嘴，最终催促道："立即去请！我和母亲立等着和他老人家商量要事。"

　　"是。"老管家领命，匆匆赶向西偏院。

　　片刻后.正厅

　　"啪~"一声，许氏咬牙切齿，重重拍桌，气得捂胸口，恨恨骂："黄莹莹那贱蹄子，越发不守本分了，仗着有孕，白天黑夜勾引男人去她房里！早知今日，当场我绝不挑她服侍你爹。"

　　"轻狂贱蹄子，不配抬举的东西！"

　　姜明诚苦着脸，不停劝说："这都什么时候了？无论黄姨娘黑姨娘，无论怀孕几个月，比得上二姐的安危重要吗？"

　　"当然比不上！"

　　"那您冷静些，别一会儿父亲来了，正事没谈妥，又因为琐碎小事争执不休。"姜明诚夹在父母中间，左右为难，一年比一年头疼。

　　许氏眼眶通红，捂着胸口缓了半晌，才勉强冷静。

　　不久

　　姜世森闻讯赶到，黑着脸迈进厅堂，劈头质问："你究竟怎么管教女儿的？玉姗一而再再而三地胡闹，你从来只知道纵容，宠出个祸害，闹得家无宁日！"

　　"不、不是的——"许氏喘了喘，被丈夫一责备，心突突乱蹦，才刚勉强压下去的怒火"腾"地燃烧，脸色铁青，反唇相讥："孩子不听话，全是母亲的错吗？你作为父亲，发现不妥时，为什么不严加管教？"

　　姜世森亦怒火中烧，目光如炬，厉声答："孩子小时候，哪一个我不是严加管教？但女儿渐渐长大，父亲毕竟有诸多不便，难道不是应该由母亲教导吗？你不仅无能，还嘴硬，难怪教育不好孩子。"

　　"我、我……"许氏右手攥紧椅子扶手，骨节泛白，左手指尖哆嗦。

　　厅里仅一家三口，姜明诚焦头烂额，左劝右劝，却劝不住，情急之下奉上信笺，苦劝道："求您们别吵了。这是二姐离家前留下的信，请父亲过目，当务之急是赶紧把人找回来。"

　　"哼！"姜世森落座，接过信，快速看了一遍，勃然大怒，使劲把信拍在桌上，盯着继妻，冷冷说：

　　"瞧，瞧瞧被你娇惯长大的‘乖’女儿，不知天高地厚，不顾亲人担忧，就因为不满意亲事，她便任性胡闹，偷偷留书离家出走，丝毫没把长辈放在眼里！这种女儿，养来究竟有何用？"

　　姜明诚听得吓一跳，忙央求："父亲息怒，二姐确实任性了点儿，但她说去西苍探望大姐，想必只是气话，天南海北，相距几千里路，估计她一出都城就后悔了。现在，依您看，该如何把人找回来？"

　　"找什么找？不必找了，就当没那个女儿！"

　　姜世森怒不可遏，气头上咬牙说："承蒙圣上信任，任命我为钦差，，不日便启程，前往庸州，巡视战后边城的重建情况，公务繁忙，无暇管教不孝女，索性由她闹去。有本事，她一辈子别回家！"

　　"什、什么？"

　　"玉姗可是你的亲生女儿！"

　　许氏忧心如焚，流泪站起，哽咽说："姗儿糊涂，都怪做娘的管教无方，你有气朝我发，消完气，赶快想办法找孩子，到时，我一定重重惩罚她，打断她的腿！"

　　"姗儿再不好，也是姓‘姜’，她在外头丢人现眼，丢的可是姜府的脸。"许氏深知丈夫爱惜颜面，"俗话说‘家丑不可外扬’，要打要骂，得先把她找回来。"

　　姜世森仰脸，闭了闭眼睛，一声长叹，最终疲惫道："唉！唉！家门不幸，养出个不孝女，丢光了我的脸。"

　　许氏抽泣拭泪，不敢吭声，生怕激怒丈夫。姜明诚小心翼翼地提醒："事不宜迟，趁二姐尚未走远，咱们是不是应该安排人手出去搜找？"

　　姜世森烦恼不堪，相当没好气，喝令："先把管家叫来！为免家丑外扬，须得悄悄搜找。"

　　"是。"姜明诚急忙去办。

　　谁知，姜府派出的人手暗中连续搜找数日，却未能"抓回"姜玉姗，回府禀告：

　　"启禀大人，据查，二姑娘趁月初外出进香时，事先雇了一队镖师，离家当天清早，城门一开她便出城了，北上西苍。小的们追查至三百里外，陆续打听到对方住店的消息，但始终追赶不上。"

　　"当啷"脆响，姜世森狠狠摔了茶杯，怒道："料想是她特地雇了镖师护送，熟悉路，脚程快。"

　　许氏却稍稍放下心，松了口气，"幸亏姗儿机灵，既敢于表明身份，又懂得雇镖师护送！如今咱们已经查清镖局，只要顺着线索继续追踪，迟早会找到女儿——"

　　姜世森对次女失望透顶，不耐烦地打断："明早我必须得启程，赶着于期限内巡视庸州，身为钦差，不敢辜负圣上的信任。玉姗的事儿，你同明诚商量着办吧。"

　　"这、这——"许氏欲言又止，眼睁睁看着丈夫一摔袍袖，大踏步走了。

　　翌日清早，姜世森官袍笔挺，被随从簇拥着，登车出远门。

　　又几日，消息称在都城六百里外的客栈拦下了二姑娘，她却拒绝回家。许氏心急火燎，决定亲自劝回爱女，姜明诚无法，不得不护送母亲。

　　然而，母子俩扑了个空——姜玉姗得知夏家尚未退亲，气冲冲，千方百计地逃脱，继续北上。

　　许氏母子硬着头皮，一路追赶。

　　于是，除了姜玉姝的小弟之外，父亲、继母、大弟、妹妹先后北上。

　　七月上旬，赫钦久未下雨，烈日炎炎，暑气逼人。

　　午后，庭院树上蝉鸣阵阵，房里十分闷热。

　　"好闷热，估计要下雨了，希望下一次大雨！"姜玉姝从庸州返回西苍之后，只路过时在家歇息三天，便赶去府城办差，日前才刚回家。她坐在榻沿，左手拿着团扇，弯腰，屏息端详：

　　榻上，五个月大的婴儿平躺，白白胖胖，身穿红色小褂，裤及脚踝，仅胸腹部盖着一角薄绸被，小胖手攥成小拳头，双臂举起并屈起，搁在自己耳边，正睡得香。

　　天气闷热，他睡出一头汗。

　　"唉，看烨儿热的！"姜玉姝叹了口气，忙掏出帕子，轻轻为孩子擦汗，苦恼耳语说："我怕他着凉，又不敢打扇子。"

　　"最近天太热了，大家都只能忍忍。"潘嬷嬷和奶妈邱氏埋头做针线，小声说："幸好快入秋了，忍忍吧。"

　　姜玉姝无可奈何地颔首，目不转睛，无数次了，她仍是想笑，悄悄离开床榻，感慨道："烨儿的手脚总算修长了些！想当初，他刚出生时，手举起来，几乎摸不到自己头顶，哈哈哈。"

　　笑声刚落，榻上忽然响起"吧嗒~"动静！

　　潘嬷嬷和奶妈立刻放下针线，老嬷嬷乐道："看吧，小公子睡梦里听见夫人笑他了，醒了！"

　　"啊？"姜玉姝闻声转身，定睛一望：

　　婴儿睡醒了。

　　他打个哈欠，先是挥动胳膊，小胖拳头无意识地捶席子，然后蹬了蹬腿，脚后跟跺席子。紧接着，一咕噜敏捷翻身，俩胳膊肘稳稳撑住身体，抬头，往外看，睫毛浓密纤长，奶声奶气咿咿呀呀，意思是要抱。

　　姜玉姝迅速返回，扔下团扇抱起孩子，又亲又蹭，愉快问："醒啦？哟，后背有点儿汗湿，得换衣服。"

　　"快换了，小心着凉。"

　　三人围着孩子打转，换衣服、擦汗、喂米糊等等，谈天说地。婴儿不哭不闹，无论喝奶或吃什么，一口气到饱，手一推或别开脸，即是吃饱的意思。

　　"乖孩子，烨儿真乖。"姜玉姝凑近，母子蹭蹭脸，而后抱去榻上，柔声说："抱着太热，你在凉席上待着。"她找出绣工精美、式样各异的几个布老虎，塞给孩子，"来，玩吧！我们一起玩，你喜欢哪个？你先挑。"

　　婴儿眨眨眼睛，眼睛黑白分明，水亮有神，揪起一个布老虎把玩。须臾，他被母亲逗得咯咯笑，时而翻身，时而下意识尝试爬动，十分灵活，惹人怜爱。

　　与此同时·赫钦县城外

　　"姑娘，镖师说，此地距离赫钦县城不足十里了！"

　　两个丫鬟惶恐不安，小喜禀告："不出意外的话，天黑之前，肯定能进城。"

　　小梨接腔："但不知郭家住在哪儿？"

　　赶路近两个月，姜玉姗瘦了一圈，面色憔悴，眼睛却有神，昂首答："具体我也不清楚，但从家书中得知，郭家已经在县里买了宅子，稍后进城，打听打听就明白了！"


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