42.第四十二章
“贤弟有所不知，此地县令姓符，不只陵水，附近的乐会，黎亭县令俱姓符，符家自永乐年间宜伦县令符添庄平判有功，为朝廷所信，如此近一甲子过去，其宗族子弟遍布琼州为官为吏，方才那县衙差役便出自符家旁支，因其生母为朝廷罪臣之后，在家族中曾极为受排挤，不料不过三四年，其嫡亲兄长竟相继亡故，符家这才扶他入县衙为吏，此人极善伪装，虽性情残暴，却深得县令信任。”
端起茶盏，王逸沉声道：“当年曾祖父在祖父七岁时意外去世，世袭抚黎土舍官之位落入符家之手，当时符氏之女为侧室，生有四子，与曾祖母素来不和。曾祖父死后，符氏百般刁难，祖父险些命丧，曾祖母无奈之下，只得将祖父带回山东娘家，以求避祸。若非景泰六年，代宗皇帝以祖父‘学魁两监’，特下恩旨为祖父在家乡修坊，加之祖父浮沉宦海，在士林中素有名望，只怕便是回归故土都成奢望。成化年间，我王家有骄子得中亚元，符县令亲自为众生送行，临行前的那杯水酒，偏偏在三日后发作，又遇上盗匪作乱，那位族叔得不到及时救治，竟就此命丧！符氏！”
王逸脸色越来越黑，手臂青筋突起，用力捶打桌案。
“可恨我王氏子弟自此沉寂，近二十载竟再未有人得中进士！”
徐穆眼露复杂。
王佐年少成名，当时阁臣李贤甚为器重，然科考之上，依然为忌者所黜。在太学待了近二十年，不得中进士，八年后，代宗才命人赴广东为其修‘礼魁’坊，却依然不重用。之后的宪宗、孝宗朝同样不得升迁，官途全是在偏远贫穷之地任一地同知，正五品。虽然官声很好、政绩卓著，却经年不得升迁，分明蒙两朝阁臣欣赏，收为门下子弟，按礼说，官途不该被阻，难不成忌讳之人非殿下之臣，而是丹陛之君？
脑中转过百般心思，徐穆面上却丝毫未显，“王兄可是担心其会挟私报复？”
“不假。祖父尚未致仕，我王家在琼州尚有余威。他敢在平日对我等多加刁难，但却绝不敢明目张胆的害我等性命。但此番他硬要将我们一家拖入牢狱，这其中必是发生了什么变故。”
王逸恨声道，“我王家与符家早已结仇，贤弟却不必趟这摊浑水。江西与琼州虽一路盗匪横行，但若祖父得信，必不会让其奸计得逞！”
此时乃是午膳时分，村庄不少人家屋顶升起袅袅炊烟。
一户人家正房。
中年人走进房中，仔细关好房门，转身朝端坐两侧的各位老者行礼。
“小子见过众位叔伯。”
“齐小子，你着急把我等找来，究竟有何要事？”一老者抚着长须道。
“众位叔伯皆知，三弟数月前遭黜。”
闻言，堂上不少老者蹙眉。
“此事不是已经商讨过了么，圣上宽厚，之明小子到底捡了一条命，如今自己赴滇南向滇南百姓请罪，乃是应有之礼。他和身前的几个娃娃走了快一月了，还有何事需要商议不成？”
一短衣老者不耐开口。
田之明乃其三子，本来自己这一脉有子任国子监祭酒，自己也在家族里挺直了腰板，田家更是水涨船高，一跃而成陵水县有名的大族。族中子弟出门，只要提及自己乃陵水田氏，便是州府的名门望族也会礼敬三分。县内凡遇大事，哪次不是县令亲自派人来请。不料世事无常，田之明一朝被罢黜官职，族中子弟婚事顿起波澜，族中怨声载道。自己正要送上良田充作族中祭田，以求族长稳住局面。三子却言自己身负圣上密旨，若差事做得漂亮，保住田家如今的名望却不难。只是族中人多眼杂，为防止消息走漏，只有族长才知详情，连自己都蒙在鼓里。
“难不成是之明前些日子说的事有了眉目？”
房中有人询道。
短衣老者立即转过思绪，竖起耳朵。
“五伯高见。三弟走前言朝中将派出密使往琼州查察。”
“查察？”
中年人扫过在场一众人等，果然发现左侧末排老者神色有异。
心头划过浅叹，三弟在京中浮沉多年，眼光果然毒辣。归家不过数日，竟看出家中有人与外人暗行阴诡之事，欲置家族于死地。
田家虽是前宋遗民，但却绝不掺和造反之事。符氏在琼州盘踞多年，势力根深蒂固不假，但想就此撇开朝廷，自立为王却是白日做梦。
朝中来使查察，必是消息已走漏多时。
天子一怒，伏尸百万。
想到这里，中年人目光一厉，九叔，若你真的执迷不悟，不肯回头，就不怪小子日后大义灭亲了。
“今日小子便发现了疑似密使之人。”
“哦？是谁？”
“他自言乃王逸的兄弟，此番入兄长家小住。”
“齐小子为何认为他乃朝廷派来的密使？”
“他身边有两个小童，称他为‘少爷’，穿着州府儒生才许穿的儒衫，看着至多不过十五六岁光景，言自己叫徐穆，大同府人。小子特入县衙查阅往年金榜，若名字不假，其正是去年高中榜眼之人。”
老者们面面相觑，一老成老者疑道：“翰林院编修虽也是正七品的官职，但查察之事论理该是监察御史之责，是否搞错了？”
“二哥此言有理。”
“不错不错。”
待众位老者议论之声渐止，中年人方才道：“两月前，廉儿去阳江县办事，听人说起东平港口挖出无数财宝，官府将港口围得水泄不通。听人说，正是一十五六岁少年之功。平日在外行走，皆有数十名军士和县衙差役护卫。”
“这……”
众人你看看我，我看看你，皆不知如何再言。
高坐左侧首座闭目养神的老者忽然悠悠道：“你想要怎么做？”
“那徐穆为替王逸出头，得罪了符离，又出手大方，交了二十两白银以求摆平符氏的刁难，又有王符两家宿仇在前，小子料不出三日，徐穆必有麻烦上身。到时只怕要劳驾叔伯们施以援手。”
“王符两家之仇，我田家素不参与，如此只怕会得罪符家。”
“七弟此言差矣。”
为首的老者负手起身，浑浊的双眼中尽显岁月沉淀后的沧桑与清明。
“三郎此番被黜，五房与符家三女商议的婚事立即有变，若五年之内，我田家再无人为官，别说是维持现在的光景，只怕这陵水将再无我田家立足之地。”
“这……这…怎会？”
“怎么不会！”老者狠敲木制拐杖，发出“咚咚”脆响。
“当年王家世袭土舍，是何等风光。王原凯纳符家女不过七年，便突发暴病而亡。王家的一切顷刻被符家侵占，其正室为官宦之女，却也被逼回娘家，拱手让出本应属于儿子的土舍官之位。难道还不够诸位警醒不成！”
老者扫视众人，“老夫丑话说在前头，值此家族危急之时，若胆敢有人向符家通风报信，出卖宗族，老夫拼着这把老骨头不要，也要让他为万人唾之！开祠堂，除名宗族自然也是理所应当之事！”
尾音落下，房中不下五人生生打了个寒颤。
家姓宗族，乃立世之基，士农工商，便是官场士大夫也不敢轻言舍弃。被宗族除名，等同于不仁不义之辈。除非落草为寇，隐姓埋名，否则必连累妻儿、子孙。
“大哥放心，这孰轻孰重，弟弟们拎得清。”
“二哥说得正是。”
“时候不早，大伙儿散了吧。”
云南
“爹。”
田之明看着脸上已有风霜之色的小儿子，现出感慨之色，“不过旬月，我儿便懂事许多，为父心中甚慰呀。”
“爹又取笑儿子。”送上干粮，自顾在路边一草垛中坐下，随手擦了擦如瀑垂下的暴汗，眯眼瞧了瞧依旧炽热的日头，田辰皓回想这大半年发生的事情，依然是百感交集。
状元楼上一掷千金的畅快，如今想来不过一场可笑的闹剧。
好像一场春秋大梦，终于梦醒。
家中金银俱被前来接收的锦衣卫清点运走。
母亲变卖了所有能典当的田庄、首饰、衣物，仆人全部被遣散，宅子地契被送进牙行。
彼时自己不明真相，还曾在母亲面前耍横苦闹，却被母亲打了记事以来的第一记耳光。
母亲滚烫的热泪如今想来仍让人心头微凉。
“皓儿，你…该长…大了。”
田辰皓看着如今一身粗衣，头上只有一简朴的木头发簪束发的母亲，吃着路边小商贩卖的炊饼，脸上却洋溢着真实的笑容，若有所思。
仰不愧于天，俯不怍于人。
这句话，也许自己直到今天才真正读懂。
好在圣上开恩，未取自己一家性命。
否则，自己到死，只怕都是个糊涂鬼。
“来人。”
“在。”
“将此信送入徐穆家，交给管家方季华。”
“是。”
校尉领命离开，沈越按刀起身，看着刑房内斑驳的青色石墙，陷入沉思。
细数这一年朝中发生的大事，沈越忽然对“新科进士”这四个字看不懂了。
自己与读书人向来不熟，唯一算是比较熟的几个。
徐穆，不是国舅胜似国舅。
罗钦顺，看见银子就两眼发光之人，偏偏实打实的两袖清风。
连肖扬一个秀才，居然懂机关奇巧之术。
徐穆堂姐意外身故，揪出了背后藩王谋反，进而让侯府倾覆，自己大仇得报。
黄金案，起先也是新科罗探花进宫告发。
若这些可算是偶然，那自己现在干的差事追溯到锦衣卫建立之时，估计也不会有第二人了。
每隔七日，都得到徐穆家去给太子殿下当护卫。
只要出京，就是往内库运银子。
寥寥几次进宫，都是给小太子带零嘴。
上回入宁夏，这次入广东。
走的路越来越远，不变的是自己干得还是寻宝的差事。
只不过这次人家把宝准备好了，直接拉上车运走就是。
这回是新科徐榜眼之功。
一年了，除了在宁夏杀了几个鞑靼，自己的刀居然都没见血。
不是看孩子，就是押送东西。
沈千户百思不得其解，自己这世人眼中如豺狼般凶神恶煞的锦衣卫，是怎么一步步落到了这步田地？
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