9.风波
顾行谦走后不久，可巧天宁寺的小沙弥来请见他，手中持了一卷手抄经书。
当日初见，小沙弥觉与顾行谦投缘，就向老住持讨来《金刚经》作礼。那一页一页都是老住持亲手抄的，每抄录一字，口中就是一道佛号。后来，小沙弥见抄本落在顾行谦的床铺下，便欲送还，今日特地进云府候着。到底是孩子心性，久坐不住，他抬脚出西廊转悠，“一二三”数起瓦檐上梳毛的翠雀儿。园圃之中百花正肥，花叶护掩他全身。小沙弥转而瞧见有个十分漂亮的小僮随一个黄衫婢女步出石山，站定在药栏前。
绮梅上下稍一打量雩儿，以帕掩唇，轻笑出声：“这才进府几年，愈觉霍兄弟大了，不再是个娃娃，倒有几分像三公子。我听说，有一回，二公子夜归府中，老爷刚一动气要问罪，就被你劝住，之后训了人几句不痛不痒的话也就翻身而卧，叫人下去了。霍兄弟得上头器重，近来都忙些什么？”
霍雩也笑道：“哎！可别闹。我问你，如姐姐春来咳喘，她现今可好些？”绮梅闻言把眉一皱，给他看怀里大小药包，又道：“你如姐姐问我，前些日子刚走的那个顾四先生是什么人。兄弟倒是和我说说。”
“什么，顾四先生已经走了么？”
两人吃了一惊，见地上有个满头满衣皆是落花的小沙弥。霍雩问他话，小沙弥便答了缘由，又道：“前两日师父又要抄经，我们师兄弟就进城采买上好的纸笔来了。这一顺路，我就来见顾四先生了。可是，我等了这许久也不见他来……原来，他已经走了呀。”
绮梅只骂管事的疏懒，略一想，便向那小沙弥讨来《金刚经》，道：“我听说过你那天宁寺。去年，出云峰顶现过一次五彩宝光，必定是神佛有灵。这一本好，不如送给我们如姑娘，沾沾福气，去去霉气，病才好得快些。”
次日，三叔来访，与云徵在书房论诗。三叔的小女儿云眉抱来一只大黄花狸猫儿，要去惜红轩探云如姐姐。惜红轩外，闻莺替她抱下猫儿，在竹篱看着哄着。云眉挑帘进门，见绮梅正擦着一副宝相花卷草纹珠玉璎珞，便走去一把抓了它来，往颈间比划，又朝云如身上亲偎道：“这个好看，配得上我。好阿姐，好阿姐，这就送了给我吧！往后，有的是王孙公子送你好东西呢——我阿爷说，崇文书院有个顾行谦，他从前就住在这兰筑里。他是个什么样？阿姐中不中意？”
“胡说，乱说，拧你鼻子，看你还怎么说！”云如笑拧她的小鼻子，“你可别再闹我，你要是把我气病了，谁再陪你画风筝？去年我画的那只春燕，被你生生跌折在湖石上。你不心疼，我心疼。你再气我，我就给你画个大苍蝇！二哥哥叫工匠打了这副璎珞，叫我试试，看哪里不合心意，他再找人改去。可我不常出这惜红轩，白收着好东西，落了灰倒可惜。这玩意儿就送给你了。”嬉闹过后，云如给她又是梳头，又是佩璎珞，揽着小云眉照向一面彩鸾镜，镜中一大一小两个美人。
略一估算日子，绮梅去请梁大夫复诊。云眉随她同去。云如便和衣而卧，以臂为枕，暂且歇息了。
前几日，云律嫌新进的胭脂无香，色又不正，配不得阿娘，就打发人另寻好的去。一找，找来一个西铺。西铺秦姓人家有个女儿，小名香儿，生得一双巧手，最善淘胭脂。
游红馆每需呵胶、口脂、茉莉粉一类，常有香儿来帮衬。一来二去，宣姬喜她伶俐，打点赏钱，以姐妹相称，又与她梳头玩耍，互贴花钿。一回来得早，香儿独等在宣姬楼中，左等右等，都不见人。妆盒里珠翠无数，她下手拣出一支凤颤，下了楼，问人宣姬姐姐何时来，顺带着捻一捻凤颤，朝人招手笑道：“我姐姐疼我，我就是要了这翠凤去，姐姐也舍得。只是我不要罢了。我不像那旱塘里的鸭子，见着点水花就两眼放光呢。”这一件事传出去，莫不疑心香儿是暗有所指，她便被杂人记恨得紧。不多时，有个叫冬琴的，悄悄拉了宣姬身边的人，怒道：“那新妹妹仗几分面子，敢把这屋里的全压下去！”
鸿儿轻轻打了冬琴一下，不许她再说。正巧鸣筝、弄箫两个来叫冬琴同去斗草。冬琴与女伴们掩口而笑，低了声道：“人夸新妹妹香粉里洗澡，哪日见着个好男子……怕她也要捉了去呢！”说笑嬉闹着远去了。
今日香儿姑娘送来了新淘澄的胭脂，果然匀净香红，胜过别处。乔夫人一则中意胭脂，二则中意儿子那一片孝心，欢喜地遣香儿与一个老婆子也往惜红轩送些去。半路上，那老婆子自去赌钱。俄而天色、欲晚，暮云四起。梁大夫入府，运笔如神，比往日多添一味补土之方。云如正由梁大夫瞧病，胭脂水粉都由丫鬟们帮着收下了。小云眉抱回蹲在竹篱下的猫儿，只觉处处看倦了，处处听倦了，便对绮梅半求半闹着回去，无意中往项上一摸，惊道：“璎珞！璎珞丢了！”
沿路搜检，久寻不得，渐有人起疑，只怕是被哪个眼界浅的拾走了。自从云公卧病，府中暂由乔夫人主家。而乔夫人只贪安逸，家中大小事宜实由云徵协理。哪处核查账簿，哪处又有添置，交接逢迎，贺吊往来，这上上下下还得靠他。听闻府中失窃，云徵问责管家。老管家怯于受罚，不便声张，而话风传到了云公耳中。
暮鼓频传，入夜点灯。霍雩扶进云公。三叔和云律云徵等人跟进，候在两侧，莫不端肃严整。云公闻讯而至，心中疑怪，咳喘连连。乔夫人忙为云公拍背平喘。霍雩则奉上汤药。此时进来两个婢女，拱立在下，眉眼恭顺，那正是绮梅与闻莺。她们伏地说出实情去，自云清白，而乔夫人只恨恨长叹，并不信她们半个字。说话间又由人扯进来一个老婆子。老婆子满身酒气，战战兢兢，两个膝盖直打哆嗦。管家道：“说罢，早说出来，哪儿还能出这些乱子！”老婆子伏首哭道：“我一个老人家敢瞒什么呢，怕只怕那牙尖嘴利的小丫头……哎哟，是我没看管得好。是她，二公子带回来那个，手脚不干净的，是她！”
云律挺身怒道：“哪来的醉婆子！”
云公面色紫涨，将他呵斥下去，抖抖地指道：“你且说下去。”老婆子嗫嚅道：“那小丫头是西市香粉铺的，生得好媚气，又爱打扮，又能打扮，淘得一手好胭脂。谁知二公子动的什么心思，亲亲热热，把人叫来哄夫人开心。夫人一乐，想起小姐来。小姐住得偏，打小养病，平日里怪闷的。夫人就遣她往小姐那里去……”
云律又一作色：“说，说，看你能诌出什么来。”复被云公瞪回。
老婆子高声道：“谁不知道您治家最严！我可是丁点儿不敢马虎。那小丫头鬼精鬼精的，哄道：‘老妈妈，有劳有劳。前头这点路好走，您歇去吧。”我笑道：‘姑娘机灵，办不坏事情。我只怕怠慢了姑娘，叫二公子不高兴。’她再三说：‘您老人家歇去吧。’怪我，怪我！信了这鬼话走开了！”
云公已然气极，不待她说下去，就把手中药碗摔了出去，声如巨雷，直叫云律跪下。云公早欲教训这不肖子，只因感念骨肉之情，一再宽容过失。今日先是闹得难堪，这老婆子一开口，又叫他当众失尽了颜面，到底是不打不行了。
一来云公盛怒，无人敢劝，二来云二素来无状，众人皆以为一定是他招来的这许多麻烦了。乔夫人搂住儿子，护道：“老糊涂的话如何信得？我看你也是个老糊涂！倒能眼睁睁看亲儿子受这冤屈！”转向那老婆子，喝道：“我问你，你说秦姑娘不规矩，你可亲眼见着了？”
老婆子顿时语塞，眼珠转来转去。
乔夫人得意道：“无凭无据，惯会搬弄是非、颠倒黑白，当心烂了舌头，喝不成酒。拉下去！”云律道：“儿子受屈事小，阿娘不可气坏了身子。”
这老婆子平素只知喝酒赌钱混日子，屡受斥责而不悔改。管家问她璎珞失窃一事，声色严厉，不比平时，吓得她胡诌了些有的没的来敷衍。见人来拉，将欲赶出府去，断了营生，老婆子面色大骇，一五一十吐露实情，跪向云公叫道：“饶命！饶命……”
“拉下去！拉下去！”
云公咬咬牙，实在恨云律平日行径，一定要加以惩戒。
乔夫人护犊心炽，愤愤抖出积怨，道：“这许多年来，我自知不及她，却从不敢不尽心服侍。土里已有了个儿子，还不爱惜这一个！”说得云公几欲落泪。
云律叫道：“扶夫人下去。”又伏地道：“儿子甘愿领罚。”
云府只在叠翠亭处栽有山茶，僻静少人，开落纷纷。过了两日，云公精神见好，便起身独去看山茶，却见栏内枯株寥寥，花容惨淡，不由心自戚戚，几欲恸倒。
花栏外即是碧沉沉的一片映月湖，湖畔假山后藏一对人影。其中一人娇声道：“你可好生收着，权当一片心意。为这东西，闹得好大动静……”另一人忙道：“等还清了债，我一定娶表妹。”不巧，云公循声而来，撞破这丑事。他辨出交托璎珞的正是丫鬟檀月，惊叫出声。
檀月和她那老相好见丑事败露，无不张皇惧怕。那老相好偏偏是个无赖赌徒，情急之下横生恶念，一把将云公推下湖去。幸而映月湖岸水浅，云公无碍，待他呼救时却又迎面受了檀月一推，逼得他不得不攀住一角山石上的藤萝，两手被勒得痛似火烧，脚底不住地打滑。湖水寒冷刺骨，将要没上腰间，他扯开喉咙连声地呼救。动静终于引来了护卫。那两人即被拿住，落得狼狈不堪。
春日闲长惹人倦，晴丝吹来，蜂蝶相戏。鸿儿独坐在花林下，刚手调素弦练了两首琵琶曲，就已忍不住微微打瞌睡了。两眼将闭未闭之时，蜂腰被身后人一揽，脸上又被吻了一下——果真还是云律。这脂粉堆里的豪放客、风流阵里的急先锋只见了人两三面就敢如此放肆。鸿儿挣脱不开，只好暂且任他抱着，耳畔响起呢喃情话：“一日不见如隔三秋啊，我的好鸿儿……哎哟！你怎么拿簪子戳我手呢！”
鸿儿手持一支银簪，扭过身，轻骂道：“你，你这个活该挨千刀下油锅的，还敢胡来！快把发带还我！不然，我就告诉姐姐和妈妈去！”
“你妈妈巴不得我把你抱回去成了好事呢。你替我瞒着发带的事，还敢说不想我？”
可鸿儿是真生气，气急了又掩面抽泣，气噎难言，我见犹怜。她一则感怀身世、沦落风尘，二则恼恨云律再三轻薄。云律见她落泪，于心不忍，便巧言哄道：“好鸿儿，乖鸿儿，千错万错都是我这个活该挨千刀下油锅的贼的错。你若是气我亲你抱你，我只好缝了我的嘴，砍了我的手了！”
鸿儿看也不看，哭道：“现在就缝，现在就砍！”
云律抽剑，刚作势欲砍，便被鸿儿连忙拦下。她拿绣花手绢擦一擦两颊的泪珠，抽抽噎噎、断断续续地说道：“该砍的是我的手——全因被你碰过了……你叫我怎么好呢！”
“那我们只好一起死了。”云律正色道。
鸿儿一吓，气道：“千般万般皆因你而起，要死你去，我不陪你！”
“鸿儿，鸿儿，你是说气话，还是真叫我去死？唉，你如何舍得我呢？来来，我替你扎上这发带……”他把那条鸳绡发带扎在鸿儿一侧的偏髻上。鸿儿像是想起了什么，忽然又笑了：“你那天掉进湖里，样子真好笑！”
“你笑了就好。我本寻思着，若是你再不笑，我就再跳一次凤栖湖呢。”
“胡说八道！”鸿儿擦干净脸，撇一撇嘴，“我听说，你近来和香儿姑娘腻在一起。你有香儿就好了，何必又来招惹我呢？”云律估量她是吃了醋，便甜言蜜语地又去哄：“什么香儿臭儿的，我只认鸿儿。我的鸿儿最好。”胸口吃了鸿儿一记粉拳，他不怒反笑，忽然又装病哼道：“哎哟哎哟，你今儿扎了我，打了我，我这伤可没法好了。前两日我才挨了我那老子一顿打，身子弱的很呢……”
鸿儿不理他。他再三哼唧，鸿儿终于心疼道：“真伤了么？我瞧瞧罢……”这一回，两人额角相抵，细细说情。
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