002:愁姑
米南国国王汤正滚居住的地方叫依莲宫。
米南国是个小国，王宫自然不会很大，可是依莲宫里有个很大的莲花池，叫做“求恩池”，它位于王宫的中央，占了整个王宫将近三分之一的面积。求恩池里的莲花一年四季都结着花蕾，这些花蕾都十分巨大，都有四尺来高；所有花蕾都贴着水面生长，它们都没有绽放，它们都在等待着，等待“求恩”的人到来。
在别的国家，寻常百姓是禁止进入王宫的，但在米南国就不一样。
只要是米南国的国民都允许进入依莲宫，但前提是要他们缴交了足够的金钱，而他们进入依莲宫的目的通常都只有一个，那就是“求恩”。
……
今天进出王宫的人很少，两个守门的侍卫虽然站着，但他们不允许相互之间交谈，所以两个侍卫都开始在犯困了，幸好这时候来了一位中年妇人。
这妇人正正就是昨天在市集中失去了儿子阿毛的那位，她的姓名叫李琴。
李琴走到其中一个侍卫身前，递上一个钱袋，道：“我是来求恩的。”
侍卫接过钱袋打开来看了看，又把钱袋在手中抛了抛，然后皱着眉道：“好像还不够哩！”
李琴识趣地从腰间摸出两颗碎银，分给了两个侍卫。
拿着钱袋的侍卫把碎银藏了起来，才笑眯眯道：“这还差不多！”然后他把王宫大门打开，把李琴带入了依莲宫。
侍卫带着李琴走到一个红瓦小圆亭前。
亭子里坐着一个十五六岁样子的少女，她全身青衣，在静静地看着书。
侍卫走上前，恭敬道：“见过愁姑。”
这叫愁姑的青衣少女把书放到身前的石桌上，看了看李琴，问：“她是来求恩的？”
侍卫道：“是的。”
愁姑道：“那我知道了，你先回去吧。”
侍卫把从李琴那里收来的钱袋放到愁姑面前的石桌上，然后就默默离去了。
愁姑走出亭子，对李琴道：“我认得你，你五年前就来过了。”
李琴道：“是的，我也记得，你从前就是这样子的，五年过后你还是这么年轻，一点变化都没有！”
愁姑微笑道：“那或许是因为王宫里的生活清闲，人活得舒服了就不容易老的。”
“原来是这样呀。”李琴真的就相信了，因为她早年丧偶，独自带着孩子过日子，她早已忘记了“活得舒服”是怎么一种感受。
愁姑道：“你已经有一个孩子了，还不满足吗？怎么今天又来求恩了？”
李琴黯然道：“我家阿毛昨天让妖人给害了！”
愁姑略显惊讶道：“妖人？怎么样的妖人？”
李琴拿出之前捡起的白色鳞片，这鳞片已算是他儿子的遗物了，她道：“是一个满嘴獠牙的妖道士，他用鬼火把阿毛烧死了，只剩下了这一片东西！”
“鬼火……”愁姑沉思了片刻，然后回到亭子里把钱袋取回给李琴，道：“我也同情你的遭遇，这一次求恩就不收你的银子了。”
李琴连忙收起钱袋，这里面可是她两年的积蓄了，她连忙感激道：“谢谢！谢谢姑娘！虽然五年前就遇见过姑娘，但还不知姑娘你怎么称呼？”
愁姑：“他们都叫我愁姑，你也可以这样叫我。”
李琴：“是‘忧愁’的‘愁’吗？”
愁姑点点头。
李琴：“你年纪那么小就取这么个悲伤的名字？”
愁姑：“年纪小就不能悲伤吗？而且我年纪也不小了，更何况现在最应该悲伤的是你。”
李琴沉默了，她确实应该悲伤，试问又有多少人能比失去了孩子的母亲更悲伤呢？
愁姑：“幸运的人在悲伤的时候总能够找到减缓悲伤的办法，我看你的运气也不算差。我们走吧。”
……
亭子离“求恩池”不远，所以没多久，两人就走上了求恩池岸边的一个小埠头。
李琴站在埠头上，放眼望向这五年前她就曾目睹过的景象，心中依然感到惊异。只见几乎望不到边的池水上生长着数不尽的莲花蕾，都似是漂浮在水面上一般。每个花蕾虽然都很大，但每个花蕾之间都会隔着两三丈的距离，所以不会显得拥挤。
按道理，如果没有莲叶，莲花是不可能生长的，可是求恩池上偏偏却连一片莲叶都看不到，都只有清一色的花蕾，每个花蕾似乎都能从水下的淤泥中吸取养分，而不需要阳光提供的能量。
“你看够了没有？”愁姑稍稍显得有点不耐烦了。
“哦。”李琴不知所措地应了一声。
埠头上绑着一只小木船。
李琴看看木船，心想：这五年之中，这里变化最大的可算是这小船了；这小船变旧了许多，可是愁姑的相貌一点儿都没变，而且还是穿一样的青色衣裳。
两人上了船，分一头一尾坐好。
愁姑坐在船尾，她解了绑船的绳子，然后她用一根青竹拨了一下水，小船就驶了开去。
小船行驶的节奏与愁姑拨水的动作不是很一致，乍看还会以为小船是有生命的自己在游动。
借着小船，两人已在莲花蕾之间穿梭了有一刻钟。李琴双眼一眨也不眨，这些花蕾在她看来就如无上珍宝一样。
愁姑问：“差不多转一圈了，你选好了吗？”
李琴犹豫道：“我……我看不出哪个是男孩。”
愁姑冷声道：“是男孩或是女孩，这不是你和我能做主的，得由天来决定！”
李琴：“可是我家阿毛就是男孩。”
愁姑：“如果你心里还是没完全放下以前那个孩子，就没必要来这里。”
李琴：“阿毛他昨天才……我怎么可能就完全放下。”
愁姑：“我把你载回岸上，那你就可以马上回家继续惦记着你的阿毛，然后孤独地过完下半辈子！”
虽然口中这样说，但愁姑并没有把船往岸边驶去，而是继续在莲花蕾之间慢慢穿梭。
“孤独……半辈子？孤独？半辈子……我还有半辈子要过……”
李琴在碎碎地叨念着。
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