第一千六百六十一章 百年野山参的守护兽
“二叔，俺咋听着，下面有长虫吐信子？”
彪子拽住麻绳，把三个俘虏捆在松树旁，又朝悬崖下探了探脑袋。
李山河蹲在坡边，抓起一把雪搓开，露出岩缝里拖过的痕迹。
痕迹宽得吓人，鳞片擦过雪面，压出一条弯曲的沟。
“长虫不小。”
“多大？”
“能把你整个人缠住。”
彪子摸了摸脖子，嘴上仍旧不服。
“那也得看它有没有这个本事，俺小时候捉过水蛇，拿鞋底一拍就老实了。”
“这是山里的长虫。”
“山里的咋了，长四条腿啊？”
李山河没有理他，先把三名俘虏的鞋带和腰带抽走，又让大黄守着北侧林口，老黑和虎子留在悬崖上方。
他把麻绳一端绕在松树根上，另一端系住腰身，沿着坡面往下落。
雪层被靴底踩碎，石块顺着峭壁滚下去，隔了几息才传来落地声。
“二叔，绳子够不够？”
“够。”
“要是不够呢？”
“你就下来接。”
彪子把绳子往外放，嘴里嘀咕：“俺就知道，啥活儿最后都得落到俺身上。”
悬崖下是一道狭长石缝，四周长着矮松和冻死的灌木，积雪被岩壁挡住，只铺了薄薄一层。
李山河落地后没有立刻往前走。
地上的鳞痕在石缝里绕了一圈，旁边留着半块剥落的蛇皮，灰黑色，带着暗红斑纹，长度超过一米。
彪子落到他身旁，脚刚站稳，便盯住那块蛇皮。
“俺收回刚才的话。”
“收回什么？”
“它确实比水蛇大。”
石缝深处传来轻响。
沙沙。
李山河抬手示意彪子靠墙，两个人一左一右贴住岩壁，猎枪横在胸前。
一颗拳头大的石头从里面滚出来，撞在李山河靴边。
紧跟着，黑色蛇头从灌木后探出，鳞片上沾着湿泥，三角形的脑袋高高抬起，信子在空气里来回探动。
彪子把枪口抬高。
“二叔，俺开枪？”
“子弹会把它逼进参窝。”
“那咋办？”
“你守住出口。”
李山河解下棉袄，卷成一团扔向右侧。
长虫的脑袋追着棉袄扑过去，尾巴从灌木里抽出，石缝里响起啪的一声，碎雪四处飞散。
李山河贴着左壁冲入灌木。
蛇身粗得赶上成年人的小腿，背部鳞片在雪光下泛着暗色，尾巴盘在一块石头后面，护着一片被枯叶盖住的黑土。
那里有三片参叶。
叶柄粗壮，叶面已经落霜，五片叶子朝不同方向舒展，旁边还有两枚尚未展开的小叶。
李山河看清参叶，伸手拔出手插子。
“找到了？”
彪子在外面问。
“还没轮到你喊。”
长虫察觉到身后有人，身体贴着地面拧动，脑袋调转过来。
李山河用手插子挑起一截树根，朝另一侧甩去。
树根落地的一刻，长虫张口咬下。
咔！
尖牙撞在硬木上。
李山河抓住这个空当，扑向参叶旁的石头，伸手扣住蛇颈。
蛇身立刻翻卷。
轰！
岩壁被尾巴抽出一层碎石，李山河的肩膀撞在石壁上，手掌仍扣着蛇颈没有松开。
蛇口张开，腥味冲到脸前。
他抬膝顶住蛇身，右手往后一拧，蛇头被硬生生扳向侧面。
长虫的尾巴再次抽来。
李山河低头避过，尾巴砸在灌木上，枯枝齐根折断。
彪子从外面冲进来，工兵铲横着拍向蛇身。
啪！
长虫吃痛，身子松开半圈。
“二叔，俺来帮你！”
“别打头，守住尾巴！”
彪子踩住蛇尾，双手抡起工兵铲，一铲砸在蛇身七寸后方。
长虫卷住铲柄，彪子咧嘴骂道：“还跟俺较劲，俺今天非把你整服不可！”
蛇身越缠越紧，工兵铲被拖得向前滑。
李山河双臂发力，将蛇头按到雪地里，膝盖顶住它的颈部，另一只手抓住蛇口下方的软皮。
长虫剧烈挣扎，蛇尾带着彪子撞向岩壁。
砰！
彪子后背磕在石头上，手里的铲子也脱了手。
“二叔，俺还能打！”
“你先把尾巴按住。”
“按住了，俺这腰快断了！”
李山河没有回应。
蛇口距离他的脸只剩半尺，牙齿不断开合，唾液落在雪地上，冒出细小的白汽。
他扣紧蛇颈，五指压入鳞片缝隙，借着蛇身翻动的力道，将蛇头朝岩壁方向一撞。
砰！
长虫的动作慢了下来。
李山河趁势扯住它的下颌，手臂横过蛇颈，身体向后压去。
蛇身又挣了几下，尾巴扫过石缝，终于垂落在雪里。
彪子松开脚，坐在地上喘气。
“这玩意儿得有二十斤。”
“差不多。”
“二十斤的长虫护着一棵棒槌，孟爷这药还没吃，先让它给咱俩送命来了。”
李山河掰开蛇口看了看。
“没毒牙。”
“没毒还长这么吓人？”
“它靠缠。”
彪子看向那片参叶，脸上露出笑。
“二叔，这回真是百年棒槌？”
李山河用手插子沿着参叶外侧刨开冻土，露出一截黄褐色根须。
根须扎进石缝，须毛密密麻麻，周围还裹着一层黑土。
他换成木铲，一点点剥开石缝，动作放得极轻，遇到细须便停下清理。
彪子蹲在旁边，连大气都不敢喘。
“你咋不直接拔？”
“参须断了，药性少一半。”
“这玩意儿还挺娇气。”
“你把它当萝卜拔，孟爷就只能喝参须汤。”
“那俺不碰。”
两个俘虏被绑在上方，远远看着这一幕，其中一人突然用日语喊了几句。
李山河抬头。
“他说什么？”
彪子翻了翻眼皮。
“俺哪知道，他喊得跟鸡叫似的。”
李山河把参根周围的土清干净，才用双手托住根部，沿着石缝方向慢慢松动。
参根露出半尺，主根分成两股，须根扎在岩缝里，像老人垂下的胡须。
“彪子，把布包拿来。”
彪子顺着绳子爬上去，很快拎着帆布包下来。
李山河用苔藓包住参根，再裹上湿布，放进木盒，盒内垫着一层松针。
装好后，他回头看了眼那条长虫。
“把它也带回去。”
彪子抱住蛇身，手臂立刻被缠住。
“二叔，这玩意儿还活着？”
蛇尾轻轻抽动了一下。
彪子脸色变了。
“它还喘气。”
李山河伸手在蛇颈处按了一下，从旁边捡起枯枝卡住蛇口。
“带回去泡酒，蛇胆给孟爷留着。”
“孟爷喝蛇胆？”
“问问他。”
彪子把蛇扛到肩上，走两步便咧嘴。
“这东西比人还沉，俺早知道就让傻狗下来帮忙了。”
“傻狗在家。”
“那大黄呢？”
“大黄看俘虏。”
“老黑？”
“守路。”
“虎子？”
“也守路。”
彪子咬牙往上爬。
“合着就俺一个干活儿。”
回到悬崖上方，三个俘虏已经被猎犬围住，灰狗却不见踪影。
李山河扫了眼雪地。
“还有一个人没回来。”
彪子把长虫丢在树旁，抓起步枪。
“俺带狗去找。”
“不用。”
李山河蹲下查看那只黑色帆布包，包底压着一张被血浸湿的纸，上面画着悬崖与温泉眼的位置，旁边写着一行中文。
“参已出土，孟氏老医尚在人间，必须先除。”
彪子凑过来，脸上的肉绷紧了。
“他们还要杀孟爷？”
“他们来山里，起头是找稀土，后来有人给他们换了目标。”
李山河收起纸条。
“孟爷知道这片山里的东西，也知道当年谁来过。”
林子北侧传来犬吠。
大黄和老黑拖着灰狗回来，灰狗脖子上缠着一段钢丝，嘴边全是血，身后拖着半截灰白伪装布。
李山河接过布料，摸到里面硬物，撕开夹层，掉出一颗黄铜弹壳。
弹壳底部刻着一个编号。
彪子问：“这是啥？”
李山河看着编号，抬头望向远处山林。
“还有人在盯咱们。”
“再追？”
“先回去。”
他把木盒贴身收好，又看向帆布包里那张纸。
“孟爷等着这棵参，敌人也等着孟爷开口。”
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