18.第 18 章

　　抚州的秦知府，一直认为自己是这方土地上备受民众尊崇的父母官。

　　实际上，只有最后一个字经得起检验与推敲。但总的说来，他为人虽然不算十分端正，胆小怕事还爱贪小便宜，但好在不爱折腾百姓，也不是什么大奸大恶之人，于是在一众贪官污吏面前，倒成了一位难得的称职官员。

　　自古以来，做官的和经商的之间关系就颇为玄妙。谭北仪深谙要想生意顺顺当当做下去，就少不得出点血的道理。最近天气晴好，她到陈家验收了那批紫棠花布，今日亲自带着庄里的伙计，交给秦知府手下的人核验。

　　一共九个箱子，其中的八个装着紫棠花布，未来将会乘着官家的马车，经过专门的贡道，到达天下的中心。而另外一个箱子，则是每年心照不宣的惯例，夹在这批贡布里面，神不知鬼不觉地送进去，谁也不知道。

　　里面装的都是些秦知府喜爱的小玩意——都是秦知府吩咐的。他自我标榜绝不收受别人一两银子。当然，倘若这些小玩意有几分价值，那就另当别论。

　　因着并非自然晾干的缘故，谭北仪拿香又薰了几遍，这布因而有了些许瑕疵，给秦知府箱子里装的东西，也相应地多了。

　　谭北仪看着最后一箱贡布被核验入库，心中悬着的石头落了地。

　　整个过程，秦知府连个影儿也不见。谭北仪腹诽道：“受了别人的好，也不出来感谢一下，当真是官老爷的做派。”

　　怕出什么差错，又差人将守门的人上上下下打点了一番，才放心离去。白花花的银子流了出去，还不见生出什么子子孙孙，谭北仪一阵肉疼。好在每年只有这么一遭，咬咬牙也就过去了。

　　车行了片刻，转到府衙正门，正遇见一个头戴黑色四角方巾，留两缕灰白色长须的男子，正昂首阔步，从朱漆大门里摇着羽扇徐徐走出。

　　谭北仪心中思忖，暗道这应当就是秦知府手下新请的顾师爷，于是不敢怠慢，停了车让他走，等到走远了才命人驾车回布庄。

　　回到庄里，已过正午，谭北仪早已饥肠辘辘，却见谭美仪带着午膳早早候在了堂里。

　　元流，元木和楚二等庄里的伙计很少有机会见过谭美仪，对于她的认识也仅仅停留在她是谭家二小姐的程度上，摸不清楚她的脾性和爱好，不敢和她闲聊，恭敬给她上了茶之后，就都各自忙着自己手头的事情。

　　谭美仪百无聊赖，左等右等终于等来了谭北仪。一见面就热切地把她拉到堂里的那张八仙桌上，把食盒里的三层饭菜依次摆开，兴致冲冲地展示道：“看，这些都是我忙活了一上午才做出来的，我对你好不好？”

　　谭北仪连声夸赞着，将信将疑地往桌子上瞥了一眼。

　　糖醋排骨，白灼菜心，酒酿圆子……都是些家常菜肴。看样子卖相不错，但谭美仪爱美爱到不进厨房，她还是不信二姐有这个闲情逸致。

　　谭美仪并起手腕，两手手心做花苞状，娇媚的笑脸枕在上面，笑眯眯道：“尝一尝？”

　　谭北仪拿起筷子夹了一块糖醋排骨，很快……她就后悔没有听从大姐的教导，养成小口吃小口咬的习惯。

　　浓重的酱汁裹挟着酸到天灵盖的醋味，粗鲁地在口腔里横冲直撞，谭北仪当场“呕”了出来。

　　竟然真是谭美仪亲手做的。

　　对面的谭北仪嘟着嘴巴气鼓鼓道：“人家可是花了好几个时辰做的，厨房里的烟气钻到我的眼睛里，辣的我看不清东西，现在我眼睛还发酸呢，你就这么给吐了？”

　　谭北仪漱了几遍口，歉疚地握住谭美仪的手：“我的好姐姐，你做的挺好的，只是我今天不饿，我真的不饿。”

　　“我不管，辛辛苦苦了几个时辰的心血就这么白白费了，你得赔我。”

　　是自己理亏在先，但也不能冒着生命危险再把剩下的饭菜给吃了，谭北仪松口道：“好好好，我赔就是了。”

　　“你得有诚意！”

　　“那你想要什么，但凡合理是合理的要求，我都答应。”

　　“一言为定，不许耍赖！”

　　谭北仪脑后一凉，一口气梗在喉咙——原来她这么大费周章，等的就是这一句话。

　　既然当了出钱的金主，谭北仪的底气立马足了起来，面上装出一家之主的威严斜睨道：“说吧，又要买什么？”

　　谭北仪乖巧道：“我想要一件天青色如意山茶金银丝罗裙。”

　　“罗裙？二姐你房里的罗裙怕是能堆满半个后院了吧？”

　　谭美仪悄悄凑了上来解释道：“那不是一件普通的罗裙，是用苏浙的蚕丝织就的，以黄金，白银锤扁切成的金丝银线为脉络，穿插着白鹭，仙鹤，绿尾雉的羽毛，绚丽夺目，华美异常。”

　　杯中的茶汤差点倒在地上，谭北仪瞪大了眼睛道：“大姐不久前才说过平日生活切忌奢靡，你我可不能当做耳旁风。这么贵重的东西怎么能来拿随便穿呢？”

　　“那是珍宝阁的镇馆之宝，馆主视它如命，怎么会舍不得卖给我？我也为了来诗会借用一下，就一天，一天之后，结束之后我就还回去。”

　　谭北仪低头躲避着谭美仪热烈的目光，继续找借口道：“参加诗会，也不至于穿这么隆重吧？”

　　“小小诗会，当然不至于我这么重视。但是吴妈妈答应我，要让我开场一舞，到时候来的人非富即贵，都是抚州城有头有脸的人物，我要是能在诗会上一鸣惊人，一传十十传百，抚州城外的人也能认识我了。如此一来，名满天下，岂不指日可待？而且，我就只借一天，就一天。”

　　她举着一根手指头，像只可怜巴巴的小兽一样望着谭北仪，努力强调着只借“一天”。好像她已经做出了最大的让步，再同她讲道理，就是欺负弱小，没有善心，不讲道德。

　　从小她一拿这种眼神望着谭非，谭非的心都会化成一潭春水，她所想要的要求便都能一一满足，无一例外。

　　要风得风，要雨得雨，这是家里人还有诸位贵公子合力娇惯出来的性子，此时要是出尔反尔拒绝了她，又不知她如何闹腾？

　　谭北仪一阵烦恼，正不知如何拒绝，不经意向门外街市瞥了一眼，却下意识地坐立绷紧了身子。

　　是洗翠楼的楚袅。

　　她好像专程而来，眉目静心描画过，穿着也别出心裁，手执一把绢扇轻摇香风，款款站定在聚源典当行的门前。抬首看了一眼牌匾后，毫无犹豫迈步进去，看门小伙计也丝毫未见阻拦。

　　明明是个毫无攻击性的弱女子，却总能唤醒她心中的警觉与不安全感。

　　孟缙今日应当在店里，她难道是专程来找他的？

　　谭北仪没控制住自己，随着楚袅隐没的身影“腾”地站立了起来。再回过神来，自己已拿着无神的双眼盯了对面半晌，这才假装咳嗽着坐下，掩饰了自己方才的失态

　　谭美仪看着她短短几瞬异彩纷呈的神色变化，只觉得津津有味。她转圜在各处风月场所，对于此类事情早已经见怪不怪，一眼就看穿了谭北仪眼神背后的几分故事。

　　她微微皱着眉，轻叹道：“对手的实力不容小觑，你还需要加把劲啊。”

　　谭北仪若无其事抿了口茶，平静道：“那件罗裙的事，就姑且答应你了。”

　　谭美仪一听，像温软的小猫伏在了谭北仪肩膀上，娇声道：“我就知道北仪你对我最好了。”接着竟要作势亲谭北仪的脸颊。

　　谭北仪无情地立掌挡在她面前：“答应是答应了，但凡事总得付出代价。”

　　谭北仪眼珠一转，柔声道：“那我下月节衣缩食再不买衣服。”

　　谭北仪继续冷冷地挡着她的脸。

　　“还有下个月，下下个月，一直到花神节，我都不再置装。另外，诗会结束的半个月里，我都乖乖待在家里，保证不出门给你们惹麻烦。”

　　“成交。”

　　“对了，二十天之后，诗会就要在洗翠楼开办了，北仪你记得空出一个晚上，亲自来看我的出场和表演。”

　　谭北仪勉强答应。

　　送谭美仪离开，正好撞见了出门的楚袅，粉面桃腮，一袭杏黄色水袖长裙，衬得她明丽可人。见到了谭北仪，她远远施个礼，对着谭北仪莞尔一笑，随后便带着典当行的一个伙计匆匆离开了。

　　那伙计胳膊下夹着一个细长的木盒，小心翼翼地护着，不知里面装的是什么宝贝。


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