怜卿薄命屈做妾 下
我听了香菱这番话，不由地悲从中来。仔细想想，她本也是旧家的大家闺秀，却在四五岁的时候就被人拐卖了，后来辗转沦落到薛家，做了薛蟠的侍妾，生平并没有享什么福，只在薛蟠离京外出时，在大观园里享受了一段悠闲日子。再回薛家时，薛家娶了那个叫夏金桂的悍妇过门，香菱倍受折磨欺凌，加上她自己的身体本就十分柔弱，久而久之，自然抑郁成疾病。之后薛蟠进了监，薛家的那个宝钗要忙着打点薛蟠的事情，对香菱自然不会用心照料。我想到这些，悲伤至极，当下抱着她柔弱的身子大哭起来。香菱大约也想到了自己的身世遭遇，见我落泪，也是悲啼不止。
忽听到身后传来莲儿的声音：“雪雁妹妹，别哭了。”
我吃了一惊，这才想起自己本来再陪莲儿逛园子的，因为遇见香菱，只顾与香菱闲叙，竟然忘记了莲儿，将她冷落多时，当下忙收了泪，有些歉疚地朝莲儿：“莲姐姐，我竟忘了你了，真对不起。”
莲儿轻轻摇头，表示自己并不在意，指着香菱赞道：“这姑娘长得真好看。”我先将香菱的处境大致向莲儿说了，又将莲儿介绍给香菱。香菱忙走上前来，与莲儿见礼。莲儿听了香菱的身世，亦是唏嘘不已。
待她们互相认识后，我才抬头看向香菱，怜惜地说道：“菱姐姐，你向来贤淑纯真，温柔可人。以你的才情、容貌、性情，当一个侍妾未免太委屈你了。倘若有机会，你愿不愿意离开薛家，回你的家乡去看看你的娘亲，开始新的生活？”
香菱红着眼圈，踌躇半日，终是低头不语。她身侧那个心直口快的臻儿立刻答道：“如果能离开，自然是件天大的好事。雪雁姐姐你不知道，菱姑娘的身体半年前就有些不好，当时请了大夫过来看时，那大夫吩咐首先决不能再劳累过度，也不能受气；二就是要从饮食上调理，多吃一些益气补血的药膳食物，调养几年或许有痊愈的希望。但大奶奶过来后，每日里折磨菱姑娘，在家里闹得不像样子，家里也没人再留心菱姑娘了。大爷进了监后，别说调养了，就是药也没人再送过来。这一个月来，大姑娘要张罗大爷的事情，便将绣嫁衣的活儿交给菱姑娘。时间紧迫，嫁衣的绣功又考究，还要做大爷的活计，因此每日里到了夜半时分还要点着灯做活呢。”
我听了这番话，先代香菱心酸，后来又是一阵心惊：薛家的家计，竟已经到了这个地步吗？连嫁衣也要自己赶制了吗？是了，俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒。”当日薛宝钗住在蘅芜苑的时候，屋内雪洞一般，一色玩器全无。她这样做，自然有在贾母面前留下素朴、勤俭、能持家的好印象的用意，却也因为薛家内囊已尽，这些摆设之类的东西其实也并没有很多了，她也并不能再奢侈了。所以，她才会这样地用心，想着要与贾家联姻吧？毕竟，从表面上看，贾家的富贵，连一些王府都是比不上的，几年前还花费了那么多钱，修了富丽堂皇的大观园。在她看来，贾家应该是极富贵的。更何况，宫里还有一位有了身孕的元妃娘娘呢。
我心中长叹，薛宝钗的算盘恐怕打错了。贾家靠着凤姐儿竭力支撑，只是外头架子尚未倒罢了，其实内囊已尽，并没有多少财物积蓄。就连那个大观园，也是靠当日林如海留给黛玉的遗产修建成功的呢。
我正在心中感叹时，却听臻儿说道：“雪雁姐姐，你是否能帮菱姐姐离开薛家，出去养病？”
我先细细想了一会儿，方才点了点头，答道：“办法自然是有，但要看菱姐姐自己的意思。如果菱姐姐想要出去，我自然能想方法替菱姐姐周全，再想法子送你回去，跟母亲团聚。”说到这里，我又拉起香菱的手，柔声道：“姐姐，我虽然不敢保证，将你带出去后，能够给你什么荣华富贵，但我一定会设法，将你送回家乡，衣食无忧，与母亲团聚，快快乐乐，开开心心地过日子，再不必受任何委屈。姐姐应该知道我并不是撒谎的人，你又跟我们姑娘那样好，姐姐要相信我，我绝不会害姐姐的。”
香菱低了半日头，踌躇道：“能够回故乡，自然是好，但我如今又怎么走得了呢？”
我大喜道：“只要姐姐愿意走，这些事情就不必要姐姐操心的。”回头看向莲儿，道：“现在我要出去一趟，处理这件事情，劳烦莲姐姐在这里照顾姑娘。”
莲儿挑起眉头，奇道：“你准备怎么做呢？”
我神秘一笑，道：“这个嘛，待事情成功后，我再回来告诉你。姑娘问起我，你就说我有事出去了，即刻就回来的。”说完，见莲儿默然不语，不由得心下忐忑，忙问道：“怎么？莲姐姐不愿意帮这个忙吗？”
莲儿撇撇嘴，道：“哪敢？王妃吩咐了，叫我好好照看你。你的话我怎么敢不听呢？你快去吧，这里的事情有我呢。”我见她答应了，这才放下心来，转头朝臻儿道：“臻儿，你是个好丫头，这样全心全意为你们菱姑娘着想。我想不如将你也弄出来，让你继续跟着菱姐姐，好不好？”
臻儿福身道谢，含泪道：“谢谢雪雁姐姐，我总算可以离开薛家了。”
我拉着香菱的手，轻声嘱咐道：“菱姐姐，你先回去，过一会儿我会打发人到薛家去接你的。你什么也不要说，跟着那些来来接你的人走就是了。出了薛家，自然会另有安身之所的。将来我再找机会，送你回苏州，与你母亲团聚。”说着，从自己的左手腕上取下一个样式极别致的玉镯给香菱戴上，笑道：“这玉镯是一对，菱姐姐，你戴着这个，我将另外那个带出去，让来接你的人看看。他们到了薛家，就能凭这信物认出你。”
究竟是女子，都会对幸福美好的生活有着憧憬和向往。香菱自然也不例外，听说能够重返故乡，与亲生的娘亲相见，当下也开心不已，含泪道了谢，方才搭着臻儿的肩膀走了。
见香菱走了，我便与莲儿一起，走回贾母的上房，到偏房里取了自己的梳妆匣子，打开匣子，将里面那个装了一盒贡珠的盒子拿出来。
莲儿凑过来看了看，有些惊讶地道：“这贡珠都是进上之物，贵重得很，一颗要五十两银子呢。这满满一盒，怕不有两百多颗？”
我吃了一惊，回头望着莲儿道：“这是王妃给我玩的，竟然这么贵重呀。”当下数了二十粒贡珠出来，装进随身戴的荷包里，将贡珠盒子合上，与莲儿道了别，出了房间，便径直取路走到贾府的角门处。守在角门处的仆从盘问了几句，知道我是黛玉身边的丫鬟，而黛玉如今的身份毕竟不同了，所以他们也并不敢阻拦。
我出了贾府，慢慢走到南大街上。一进天香楼，就看见赵子言低头坐在柜台处。赵子言见我进来，立刻满面笑容地迎了出来。
我心里低低一叹，与他闲聊了几句，便唤了李奇过来，数了十粒贡珠递给他，嘱咐他去京城最大的成衣店里，买五套华丽一些的绸缎之类的衣服过来。因为此时已经是下午时分，酒楼里并没有多少客人，所以李奇也并没有什么事情，便立刻应声去了。
待李奇走后，我望着一脸疑惑的赵子言，轻声道：“子言哥哥，我又有事情要麻烦你了。”
赵子言听了，也并不问是什么事情，只是含笑说道：“好，我一定会办好的。你说吧。”
我低低一叹，道：“你也是知道的，我随姑娘在贾府住了一段时间，如今我们都进了西宁王府，今儿个一起回贾府探亲。我在贾府的大观园里遇见了一个姑娘，平日里与我们姑娘是极好的。那姑娘名唤香菱，并不是贾家人，而是薛家的一个侍妾。如今她在薛家过得很不好呢，又生了病，看境况很是艰难。加上她本也是苏州人，因此我便想着要将她赎出来，也不枉了我们在一起住了这么长时间。”
赵子言点了点头，笑道：“雪妹妹总是这么善良，这么喜欢救人。”
我脸上一红，道：“不过是力所能及的事情罢了，我也并不是想当什么救世主，只是见了这个可怜的女子，我实在不能无动于衷的。”说到这里，话语一转，接着道：“我也并不是想诽谤薛家的人，但我已经跟她们结了仇，如果我贸然去赎香菱姐姐，她们以为奇货可居，必定会狠狠敲诈我的。我也并不是舍不得东西，其实只要能将菱姐姐救出去，多花些东西也不妨的。但我却不服气将东西给她们那些人。所以我才出来找子言哥哥的。”
赵子言笑道：“那么，雪妹妹是想让我去薛家，将香菱姑娘赎出来，是不是？”我点了点头，答道：“是的，子言哥哥在酒楼里做了这么长时间，各行各业的人应该见了不少，加上在京城住得久了，口音里一定会带些京城这地方的韵味。所以我想让子言哥哥以一个管家的身份前去薛家。”
赵子言皱眉道：“什么身份？谁家的管家？”
我答道：“刑部齐尚书家的管家呀。”笑了一笑，方才道：“如今薛家正有事要求刑部尚书。前不久她们就想了一个计划来讨好齐尚书，不过最后却弄巧成拙，不但没能讨好齐尚书，还得罪了他。所以，如果这时候子言哥哥以齐家的管家身份去他们家，他们一定不敢得罪子言哥哥的。所以，赎香菱的事情也一定会成功的。”当下将我右手上的另一个玉镯取下来给赵子言看了，将薛家目前的情形大致说了，又将自己拟定的计划细细说了。不一会儿李奇便带着一个小伙计，将衣服带了回来。
赵子言虽然为我的那个计划有些头疼，但终究还是答应下来，起身换了一套新衣服。因为他在天香楼呆了很长时间，怕被人认出来，便在唇上贴上一小搓假的八字形胡须。除李奇外，另唤了三个酒楼的小伙计过来。我让他们四个人都换上买来的新衣服，又另打扮一番，将脸化了妆，遮掩了他们的本来面目。待他们五个人都收拾好了，便按照我说的路线，在赵子言的带领下，摇摇摆摆地去了薛家。待他们走后，我起身上了楼，在楼阁里喝茶，悠闲地等待。我在心里得意一笑，并不担心。因为我知道，赵子言一定能将香菱带出来的。
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此时的薛家，正在为金玉联姻的事情忙碌。因为薛蟠并不在家，薛姨妈又有些不舒服，所以无奈之下，宝钗这个准新娘只得自己亲自打点嫁妆等事宜。因为婚期已近，事情又多，她自然忙得焦头乱额。这时候却又有下人过来通报：“外面来了五个人，自称是刑部尚书家的管家呢。”
薛宝钗微一沉吟，忙命人快请他们进来，自己也进了厅堂，隔着珠帘见客。不一会就见五个身着华服的男子走了进来。领头的是一个极年轻的男子，衣服华丽，神情中还略带着一些大户人家管家所特有的倨傲之气，进来后先作了一个揖，淡淡地道：“给薛姑娘请安。”薛宝钗忙在珠帘后答道：“管家不必多礼，齐管家亲自过来，可是尚书大人有什么事情吗？”又吩咐人送茶上来。年轻男子轻哼了一声，道：“我们老爷并没有事情，是少爷让我过来的。”
薛宝钗一怔，那年轻男子继续声色俱厉地说道：“薛姑娘替我们少爷说亲的事情被少爷知道了，少爷很生气，说既然有那么好的女子，薛姑娘怎么没替他将婚事办妥呢？要是没这本事，薛姑娘当初就不该提的。如今弄得不上不下的，这都要怪薛姑娘。”
薛宝钗吃了一惊，忙起身道：“这是我的不是，还求齐管家在贵少爷面前美言几句。”
年轻男子淡淡地道：“少爷说他也不是爱计较的人，现在有一件事情要交给你们薛家来办。要是办好了，自然万事皆休，要是没有，嗨嗨，少爷说他可不敢保证他能在老爷面前管住自己的那张嘴。”
薛宝钗忙答道：“我知道了，齐少爷有事情只管吩咐，我绝不敢不遵从的。”
年轻男子道：“我们少爷一直有个心愿，要寻个色艺俱全的妻子，如今还没找到呢。少爷心急，便想着先找个贴身丫鬟，带在身边。这女子出身不必太好，但要长得好看，而且还必须性情温和，能歌舞，若是有些才华，能吟诗作词就更妙了。我们家里现在的丫鬟都不合少爷的心意，在京城里挑了一段时间，也并没有合适的。少爷说，既然你们不能给他一个妻子，这丫鬟的事情就应该交给你们来办。所以少爷让我到你们家来看看，你们薛家可有这样的妙人儿？”
薛宝钗一愕，暗自吃惊这选丫鬟的条件真苛刻，忙答道：“我们家的丫鬟都是些粗使丫头，恐怕难入贵少爷的眼。”
年轻男子冷冷一笑，将手中的茶盏摔到地上，道：“这话你跟我们少爷说去，在下告辞了。”说着站起身来。
薛宝钗忙赔笑道：“齐管家别走，有事情大家商量就是了，何必生气呢？”劝了一会儿，方才续道：“不如我将家里这些丫鬟都唤过来，让齐管家自己挑选吧。”说着忙命人将家里的丫鬟，连带薛蟠的侍妾香菱都唤了出来，让那年轻男子挑选。
年轻男子哼哼唧唧了几句，在丫鬟堆里转了几圈，方才指着香菱，淡淡地道：“这个倒也罢了，人长得齐整干净，也略有几分姿色，想来应该能让少爷满意。我就要这个吧。”
薛宝钗大喜，忙道：“既是如此，齐管家将她带去就是了。”
香菱自然明白这些人正是为她而来，当下暗自心喜，却又不敢露出来，只望着薛宝钗，哭道：“这是怎么回事？姑娘可是要将我送出去？我在薛家这么长时间，向来都是安分守己，尽心侍候大爷和姑娘，从没有一点错儿。怎么今天姑娘却要将我送给一个素未谋面的人？姑娘真真薄情。”
薛宝钗忙呵斥道：“你这丫头，别胡说八道了。齐尚书家的少爷能看中你，这是你的福气。你快随他去吧。”
香菱哭了一会儿，收泪道：“要我走也使得，我要将臻儿带去。我们在一起久了，我舍不得她。”
薛宝钗挥了挥手，道：“得了，我把臻儿给你就是了。”又赔笑道：“齐管家，你稍等一会，容我与香菱说几句话儿。”唤了香菱进去，嘱咐了几句方才罢了。
那年轻男子扔下一锭十两重的银子，道：“这是少爷给的赎金，请薛姑娘把这两个姑娘的卖身契拿出来吧。”
薛宝钗哪敢收银子，忙推辞不受，又命人将卖身契取来。那年轻男子冷冷接了过去，领着香菱与臻儿，带着那四个随从，扬长而去。
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赵子言带着香菱与臻儿走进天香楼时，我已经喝了三杯茶了。见他们过来，我忙起身相迎。赵子言将在薛家的情形一一说了，我又将赵子言介绍给香菱。大家重新见礼，方才一起坐下叙话。
我拉着香菱，笑道：“薛姑娘跟你说了什么话？据我猜，她一定是嘱咐你好好伺候齐尚书家的少爷，多在齐少爷面前替薛家说几句好话，是不是？”
香菱含笑应是，指着我道：“你真真是神仙了，她真是这样说的呢。”
我浅笑道：“我并不是什么神仙，只是看事较明罢了。”说到这里，起身朝赵子言深深一福，道：“今天这件事情真要多谢子言哥哥了，委屈子言哥哥当一回恶人了。”
赵子言摇了摇头，道：“这是小事情，没什么，更何况是为你做的。”我抬起头，见他看向我的眼神依旧一片深情，便不由自主地叹息了一声。
我正沉吟之际，却见香菱望着我，蹙眉道：“你让这位公子冒充齐家的人，将我带出来，倘若大姑娘又派人去齐家问信，事情岂不会败露？到那时候，大姑娘一定会将我要回去的。”
我柔声道：“你放心，齐家少爷好色，在这京城还是颇有名气的。薛姑娘又是个聪明人，就算她心里有所怀疑，也绝不敢现在就让人去齐家质问这件事情的。再说你的卖身契已经不在她手上了，她也不能再控制你了。从今以后，你自由了。”我说到这里，又浅浅一笑，道：“齐家少爷行为向来荒诞，却没想到今天却要借他的名头来做事。真真好笑。”我说完，眼见天色不早，便嘱咐赵子言，请他将香菱送往四合院里，与晴雯做伴就行了。当下又与香菱话别了，方才起身返回贾府。
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