第28章 罪籍

就在这时，王宝髻端着木盆从巷子里走出来。

她听着众人都在夸关棠，脸色就沉了下去。

“又在夸那个？”她把木盆往石板上一墩，挤进来坐下，嗓门不低。

“钱婶，你们只看她如今风光，怎么不想想她是个什么身份？”

钱婶抬眼看她：“什么身份？”

“罪籍！”王宝髻撇嘴，“她可是发配过来的犯妇，关家获罪抄家，她身上背着罪呢。再怎么能挣钱，改得了这个？”

几个妇人面面相觑，一时没接话。

“你们想没想过，”王宝髻声音更大了，“她要是生了孩子，那孩子也是罪籍。顾渊的后代，从生下来就低人一等。”

“这……”钱婶的棒槌搁下了，“当真？罪籍还能传给孩子？”

“那可不！”王宝髻扬起下巴。

“我爹前日还说呢，罪籍不除，生出来的娃连军功都没资格领。顾渊就算打了胜仗升了官，他儿子照样矮人半头。”

“啧，这么说来，顾家眼下日子再红火，长远看还真是……”瘦妇人压低了声。

王宝髻嘴角勾起来，“所以我说嘛，她再能挣钱又怎样？银子买不来清白出身。”

“我嫁的牛家，清清白白的良民户，几十亩好地，旱涝保收。以后我生的孩子，堂堂正正往那一站，谁也不敢看轻。”

她越说越得意，声调也高了：“挣钱有什么了不起？身份才是一辈子的事！”

几个妇人被她这番话说得连连点头，原先那股羡慕劲儿竟消减了几分。

王宝髻满意地洗着衣服，心里头那口闷了多日的气，总算顺畅了些。

你关棠再厉害，也有软处。罪籍这两个字，只要钉在你身上一天，你就永远翻不了天。

坐在牛车上的关棠哪里知道这些，此刻那辆牛车正停在济康药铺门口。

济康药铺门口，周掌柜正指挥伙计搬药箱。远远瞧见顾渊的牛车停过来，他眼睛一亮，快步迎上前。

“顾娘子！”周掌柜笑得满脸褶子，“今日又带了什么好东西来？”

关棠从车厢里下来，一手按着怀中裹好的匣子，面上淡淡的。

“劳掌柜借一步说话。”

周掌柜脸上的笑收了三分，多出来的是一份精明的郑重。他扫了一眼关棠护着的那个布包，二话不说转身往里走。

“请，后堂叙话。”

他朝柜上那个账房伙计甩了句：“前头你看着，没我的话，谁也别进来。”

后堂的门，被他亲手从里头关上了，后堂窗户关严了，光线暗了几分。

关棠把布包搁在桌上，一层层解开。匣子露出来，她伸手掀开盖子。

几片宽大的树叶包裹着参体。她一片一片揭开，那株老参在暗淡的光线里，露出完整的全貌。

周掌柜凑过来看了一眼，呼吸当场就停了。

“这……”他的手伸到一半，猛地缩了回去，好像怕碰坏了什么似的。

他转头冲门外吼了一声：“小六！把老花镜拿来！再取块细绒布！快！”

“掌柜的，出什么事了？”门外伙计问。

“少废话，拿了东西搁门口，你就在外头守着，谁来了都说我不在！”

门缝里递进来一副镜子和绒布，周掌柜接过，小心翼翼地把参体挪到绒布上，架上镜子，凑近了看。

半晌，周掌柜的手都在抖。

“顾娘子，”他抬起头，声音哑了，“这山参，是你自己挖的？”

“是。”

“挖的时候……须子断了没有？”

“一根没断。”关棠道，“我从一尺开外下的铲，绕着根系一圈圈往下掘的。”

周掌柜又弯下腰，把那密密麻麻的参须看了个遍，嘴里喃喃：“完整，完整……一根都没伤着。这手法……”

他直起腰，绕着那株参转了两圈，手指悬在芦头上方，数着上面的节。

“三十年。”他的声音发紧，“不，不止三十年。这雁脖芦的圈数……得有三十五年往上。”

“品相呢？”关棠问。

“极品。”周掌柜看着她的眼神都变了。

“我做了一辈子药材生意，这种品相的完整野山参，一只手数得过来。”

“府城那些大药号里，也未必年年见得着。”

顾渊站在关棠身后，一直没吭声。

可光看周掌柜那副模样，他就知道，媳妇这回挖着的东西，怕是比上次那何首乌贵了不知多少倍。

“掌柜的，”关棠开口，“您给个实价。”


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