第262章 铁树开花
陆诚跟着赵德明在吴县城内，向北走。
吴县的街道在夜色中显得安静而空旷。
白天在街上列队行军的部队已经回到了各自的驻地，偶尔有几个巡逻的哨兵从巷口探出头来，看见是陆诚，立刻立正敬礼，然后目送他消失在下一个拐角。
陆诚没有带警卫，只带了赵德明一个人。
赵德明在前面引路，脚步不紧不慢，对这一带的地形似乎很熟悉。
没有走大路，而是沿着一条青石板铺成的小巷子往里走，拐了两个弯，经过一户门口挂着几串干辣椒的民房，又拐了一个弯，走到一栋房子门口。
房子不大，青砖灰瓦，门口种着一棵不到一人高的小枣树，树枝光秃秃的，在夜风中微微晃动。
陆诚站在巷子拐角处，没有往前走。
从这个角度，他能看到那栋房子的门口。邓超正站在门口，和一个姑娘说话。
那姑娘穿着蓝布棉袄，梳着一条长辫子，手里端着一只碗，正抬头看着邓超，说了一句什么话，声音太轻，隔着巷子听不清楚。
邓超站在她对面，站得笔直，两只手垂在身侧，一动不敢动，像个被罚站的士兵。
邓超在陆诚身边的时候，你叫邓副官，他不挑你的理，但他要是出了陆诚的门。
他就是兵团司令。
见了各师的师长他都敢骂。
现在站在一个穿蓝布棉袄的姑娘面前，却连手都不知道往哪里放。
“没出息的东西。”
陆诚嘟囔到。
陆诚看看赵德明。
赵德明给他回了一个“懂得都懂”的表情，嘴角翘着，眼神里全是话。
陆诚点了点头。
邓超跟着他打了这么多年的仗，从华北到上海，从来没有在他面前提过任何一个姑娘。
现在铁树开花了。
他没有上前打扰，朝赵德明做了个手势，两人转身沿着来路往回走。巷子里的青石板在脚下发出轻微的响声，远处的枣树在夜风中又晃了一下。
回到指挥部时，厅里的煤油灯还亮着，那碟没吃完的酱瓜还搁在桌上。
陆诚走到桌前坐下，赵德明跟着走进来，两人在厅堂里沏上一壶茶，有一搭没一搭地喝着。
一个钟头后，门外传来脚步声。
邓超推开门走进来，看见陆诚和赵德明正坐在前厅里喝茶。陆诚端着茶杯，赵德明手里也端着一杯，两人同时抬头看了他一眼，然后同时转过头继续喝茶，仿佛没看见他一样。
邓超在门口站了一下，觉得厅里的气氛不大对劲，但那不对劲又找不出具体来源。
陆诚没有问他去了哪里，赵德明也没有问他事情办得怎么样。
两人就那么安安静静地喝着茶，表情都显得过于若无其事。
邓超先开口
“司令，我出去办了点事情。您睡得怎么样？”
陆诚端起杯子喝了一口茶，没有答话，目光从缸子边缘上方越过，落在邓超脸上，带着一种意味深长的沉默。
赵德明坐在旁边，竖起食指轻轻敲着桌面，忽然慢悠悠地念道
“相思相见知何日？此时此夜难为情啊。”
陆诚把杯子往桌上一放，哈哈大笑。
邓超的脸一下子从颧骨红到了耳根。
顿时闹了个大红脸。
这话啥意思，再明显不过了。
他这种平时表情不丰富的人，脸红起来格外明显，像是白纸上突然泼了一碗朱砂，藏都藏不住。
他张了张嘴，想说点什么解释一下，但却说不出话来。
“大胆邓超，”
陆诚靠在椅背上，手掌狠狠的拍了一下桌子，然后指着他。
语气里带着掩饰不住的笑意
“还不速速招来。”
邓超站在门口，看着陆诚那副笑意盈盈的表情，又看了看赵德明那张努力维持正经但嘴角已经快翘到耳朵根的脸，认命地叹了口气，走到桌前拉开椅子坐下，把军帽摘下来搁在桌上，端起赵德明推过来的一杯茶，一口灌了半杯，然后才开口。
“司令，你都知道了？”
“不仅知道了，我还看见了。”
陆诚放下手里的杯子。
“不但看见了，还看得挺清楚。你站在人家门口，手都不知道往哪放，跟电线杆子似的。”
他比划了一下，那手势让赵德明忍不住笑出了声。
“怎么学人爬墙根。”
邓超心里吐槽一句，不敢说出来。
那是几天前的事。吴县接收了一批从上海方向逃难过来的百姓，大部分被安置在城西的临时收容点，后勤兵团搭了几排帐篷，每天供应两顿稀粥，难民们在帐篷里打地铺，等着战局稳定之后再往南京方向转移。
但有一些家境稍好的人家，不愿挤在收容点里，自己带着盘缠在城中挨家挨户敲门，想租一间屋子暂住。
其中有一家三口——老父亲、母亲和女儿——从上海一路逃到吴县，路上走了整整四天。
他们原本住在上海闸北，日本人炮击闸北时房子被炸塌了半面墙，孙老爷被碎砖砸伤了腿，走路一瘸一拐。
一家人一路向西逃难，到了吴县时身上只剩下不到十块大洋。
这点钱在平日里租间屋子绰绰有余，但当时的吴县涌进了几万难民和三四个集团军的部队，城中每一间能住人的屋子几乎都被部队征用了，剩下的民房要么已经被逃难的人家挤满，要么房东怕惹麻烦，干脆把门锁上，谁来也不开。
这户人家的闺女不到二十岁，穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，手里攥着几块银元，一家一家地敲门。
天冷得刺骨，她的手指冻得通红，每敲一扇门都要站在门口等上好一会儿，有时候听到屋里有人走动的声音，门却迟迟不开，她就把银元攥在手心里，转身去敲下一扇门。
敲了整整一个上午，从城中心敲到城北，终于找到了一户愿意租房子给他们的人家。
房东是个开杂货铺的，姓周，家里有两间空房，平时用来堆货，现在货进不来了，就把屋子腾出来租给他们。
房租要了四块大洋，贵是贵了点，但这兵荒马乱的时候能有个遮风挡雨的地方，一家人已经感激不尽了。
孙老爷进了屋，坐在床沿上摸着肿胀的腿，连声说运气好，总算能歇歇了。孙老太把随身带的几件衣物铺在稻草上，闺女蹲在灶台前生火，准备给父亲熬一碗热汤。
一家人还没来得及歇下，门外就传来了密集的脚步声。
一个西北军的连长带着几个兵站在院子里，把院子围了。
连长姓马，是个粗壮敦实的中年人，脸上有一道从颧骨延伸到下颌的刀疤，说话的时候刀疤跟着嘴巴一起动，看起来凶相十足。
他叉着腰站在院子中央，扯着嗓子喊
“屋里的人都给我出来！”
周老板赶紧从铺子里跑出来，弯腰赔笑
“长官，长官，这是怎么的了？”
马连长一把推开他，指着那户人家住的那间屋子
“这屋里住的是什么人？有人举报，说这家人挨家挨户乱窜，行迹可疑，可能是日军派来的奸细。来人，把他们都带走！”
话音刚落，几个当兵的推开周老板，就冲进了院里，开始搜索。
一个兵一脚踹开这家人住的屋子。
大喊
“找到了，在这呢。”
然后几个兵冲进来把孙老爷从床上拽起来。
孙老爷的腿伤还没好，被拽得一个趔趄摔在地上，疼得直抽气。
两个兵架着他的胳膊把他往外拖，孙老太扑上去拉住他的衣角，被一个兵用枪托拨开。
闺女从灶台前冲出来，跪在地上护住父亲，哭喊着说他们是从上海逃难来的难民，不是什么奸细，求长官明察。马连长看都不看她一眼，朝手下的兵挥了挥手
“磨磨蹭蹭的干什么？都带走！”
孙老爷被拖到院子里，疼得满头是汗，嘴唇发白，额头上还鼓着一个被拳头砸出来的青包，喊了一声“冤枉啊”就咳嗽不止，几乎喘不上气来。
母亲死死抱着他的胳膊不松手，被几个兵掰开手指，指甲在士兵的袖子上划出了几道白印。
那几个兵拽着他们往外走，邻居们躲在门板后面偷偷看着，没有一个人敢出来说话。
这些当兵的腰里别着驳壳枪，凶神恶煞，这里的人没见过日军，但是这些兵也不是好人。
谁敢出头，谁就是下一个奸细。闺女扑倒在孙老爷身边，攥紧了父亲领口上的布扣，怎么拉都拉不开，眼泪把蓝布棉袄的前襟洇出一片深色的水痕。
邓超正好经过。
那天下午，他奉陆诚的命令前往山地第一师师部送一份作战指令，坐在副驾驶座上，车子沿着城北那条不算宽的街道往前开。
街上稀稀拉拉地走着几个挑担子的小贩，路边有几个孩子在踢毽子。一切看起来都很正常，直到他看到前方巷口围了一群人。
他的目光越过巷口那些看热闹的闲人，看见了院子里那个倒在地上的老人、哭喊着闺女和几个正往外拖人的士兵。
他的眉头皱了起来。
光天化日，城里的百姓的眼睛都在盯着，竟然有部队敢强行入屋抓人，打伤老人、拖拽妇孺，当街施暴。
这座城是陆诚的防区，是中央突击兵团的驻地。在中央突击兵团的防区内发生这种事，传出去就是全军的耻辱，被那几个看不惯陆诚的人拿去嚼舌根更是后患无穷。
“停车。”他说。
司机踩下刹车，吉普车停在巷口。
邓超从车上跳下来，整理了一下军装领口，大步走进院子。
“喊道，你们是哪支部队，敢干这样的事情。”
马连长正指挥手下把孙老爷往一辆马车上拖，听到脚步声回过头来，看了一眼是谁多管闲事。
他这么一瞥，瞥见了邓超肩上的中校肩章，脸上的凶相微微一僵。
他不认识这个人，中校这个军衔在吴县虽然不算稀罕，跟排长连长比起来却也算大了一截。
他放开孙老爷的衣领，站直身子，朝邓超草草敬了个礼
“长官，我们在执行公务，盘查日军奸细。”
邓超没有还礼。
他站在院子中央扫了一眼面前的情景——倒地的老人、哭喊的母女、被推倒在地的房东。然后他把目光收回来，落在马连长脸上。
“你们是哪支部队的？”
马连长咽了口唾沫。
我们是三十二师的。“
邓超微微眯了一下眼睛
“奸细。你说他们是奸细——证据呢？”
马连长张了张嘴。
“他们挨家挨户敲门，行迹可疑。我们怀疑他们在刺探城内的兵力部署。”
邓超看了一眼被按在地上的孙老爷——瘸着一条腿，疼得额头上全是汗，喘得几乎说不出话来。
又看了一眼跪在老人身边的闺女——蓝布棉袄上沾满了泥浆，辫子散了半边，脸上挂满眼泪，正用袖子拼命擦着父亲额头上的青包。
他转过身来看着马连长，笑了。
“他们挨家挨户敲门，所以要被抓？”
“吴县城里住满了从上海逃来的难民，都是无家可归的百姓。他们不挨家挨户敲门，去哪里找地方住？去你的兵营里睡你的行军床吗？”
马连长张着嘴，半天说不出话来。
邓超往马连长面前逼近一步。
“打着查奸细的旗号，闯进百姓家里打伤老人、拉扯妇孺。我要是把这件事报上去，你知道是什么后果？”
马连长的脸色一下子变得煞白。他的嘴唇嚅动了几下，声音抖得不成样子
“长官，我们——我们只是执行公务——”
“执行什么公务。”
邓超打断了他
“带上你的人，立刻从这里滚出去。回去告诉你们长官，中央突击兵团参谋处中校参谋邓超让他亲自来见我。”
马连长听到“中央突击兵团参谋处”这几个字时
顿时脸色苍白。
这地方是中央突击兵团的驻地，说不好听点，他们西北军三十二师得仰仗人家的鼻息活着。
更何况这是人家兵团司令部的参谋。
自己这下子真是惹祸了。
他一个字都不敢再多说，朝手下的兵挥了挥手，那几个兵立刻松开孙老爷和闺女，连滚带爬地退出了院子。
围观的人群自动往两侧让开一条路，目送着这几个当兵的灰溜溜跑远。
院里安静了下来。
租住在隔壁的几个大嫂从门板后面探出头来，互相小声嘀咕了几句，又把门轻轻关上了。
邓超转过身走到孙老爷面前，蹲下来检查他腿上的伤。伤口的旧绷带已经散开了，露出里面青紫色的淤血。
他从口袋里掏出一块干净的手帕，压在老人额头上还在渗血的伤口上，对站在一旁还在发抖的母亲说
“没事了。我保证不会再有人来骚扰你们。”
然后他站起来整了整军装，对司机说了句
“走吧。”转身上了吉普车。
当天晚上，邓超回到指挥部后向陆诚简要汇报了有士兵公然抢劫难民的情况。
陆诚听完之后觉得这是整肃军纪的好机会。
吴县县城内，各支部队鱼龙混杂，地方军军纪普遍不严。
只说了两个字
“严办。
”第二天上午，马连长被解除职务，送往军事法庭接受审查。处理结果是枪毙，通报全军。
这件事在吴县驻军中引起了不少震动，西北军三十二师师长还亲自上门向邓超道歉。
邓超以为这件事就这么了结了。
直到两天后的下午，一个在门口站岗的卫兵走进来，朝他敬了个礼
“邓参谋，外面有人找您。”
邓超放下手里的文件走出指挥部大门，看见门口站着一个人——那个穿蓝布棉袄的姑娘。她站在门外那棵掉光了叶子的槐树下，手里攥着一个花布包裹，低着头用脚尖碾着地上的碎石，听到脚步声才抬起头来，眼睛亮了一下，然后又迅速地垂了下去。
“你怎么找到这儿来的？”
邓超愣了一下，先开了口。
“你那天报了名字，我就记住了。”
她说，声音比蚊子大不了多少
“我在城里的驻军指挥部一家一家问过来的。”
邓超听完这几句话，脑子里只闪过一个念头——坏事了。
一个难民姑娘，一家一家打听一个中校参谋。
这事事小，关键是他可是陆诚的副官啊。
真一路打听过来，这在战时是什么性质的事？
最高指挥的驻地被人打探出来了，这不是玩笑。
有人要掉脑袋了。
吴县是乱、陆诚指挥部防卫是严但是能把最高指挥的驻地捅出去，这真的可见军纪烂到什么地步了。
这要是有日本间谍刺杀陆诚。
邓超不敢想，他转身就要往里走。
“你快回去，这里是军事禁区，你不能随便来。”
“等一下！”
她从背后一把拉住他的袖子，又马上松开手，把手里的花布包裹递到他面前。
包裹是用一块旧包袱布裹着的，布角被洗得泛白，系了一个不太整齐的结，打的结歪歪扭扭的，像是拆了又系、系了又拆——不知道在家对着镜子练了多少遍才鼓起勇气走到这来。
她把包裹塞进他手里，低头说了句
“里面是鱼汤。谢谢你那天帮了我们。”
邓超低头看着手里的包裹，隔着包袱布还能感受到温热的余温。他张了张嘴想说点什么，但她说完了就转身快步走开了，蓝布棉袄在灰扑扑的街景里晃了几下，消失在巷口的枣树后面。
邓超站在原地站了一会儿，然后拎着那包鱼汤走回指挥部。
他把包裹搁在桌上，解开包袱布。
盖子掀开，鱼汤还是热的，汤色奶白，飘着几片细细的葱花。他端起碗喝了一口，放下，又端起来喝了一口。
后来他夜里辗转反侧，满脑子想的都是那个姑娘，想了想他决定去还碗。
邓超在人家门口站了好一会儿。
他低头看了看手里包着搪瓷碗的包袱，抬起手敲了两下门。
开门的是那个姑娘。
她今天还是穿着那件蓝布棉袄，袖口卷到手腕上面，露出两截瘦瘦白白的胳膊，手指上还沾着水珠，大概刚才正在洗衣服。
她看到是邓超，有些激动，但比上次在指挥部门口时镇定了许多。
“邓参谋。”
她把手在围裙上擦了擦，侧身让开门口
“你怎么来了？”
“还你碗。”
邓超把手里的包袱递过去，她接过包袱，打开看了一眼，碗洗得干干净净，锃锃发亮。
她忍不住笑了一下
“你不用洗这么干净的，我拿回来自己洗就行。”
“顺手的事。”
然后两个人就都没话了。
邓超站在门口，一只手垂在身侧，另一只手不知道该往哪放，最后插进了口袋里。
邓超忽然开口
“那个连长，已经军法从事了。撤职查办，通报全军。”
“嗯。”
她点了点头
“那天你们走了之后，邻居们都说那个当官的样子真威风，吓得那几个兵痞屁滚尿流。”她抬起头看着他，嘴角弯了一下。
“我爹说你是好人。”
邓超被这句话砸得不知道该说什么。
他经历过无数次作战会议，面对日军骑兵冲锋的时候都没有一丝犹豫，但此刻站在一个穿蓝布棉袄的姑娘面前，一个字都说不出来。
他低下头看着自己的鞋尖，那鞋尖上还沾着泥。
孙莉好像也意识到自己说了什么不太合适的话，赶紧低下头继续揉那块包袱布，耳根上浮起一层薄薄的红。
两个人就这么沉默了好一会儿，院子里只有衣角滴水的声音和远处传来的几声鸡鸣。
“你吃饭了吗？”
她忽然问。
这句话问得很突然，语气里带着一股没话找话的生硬，但声音却比刚才轻了许多，像是怕被人听见。
邓超老老实实回答
“还没有。”
她转身就进了屋。邓超站在门口，看着她的蓝布棉袄消失在门框后面，屋里传来碗碟碰撞的声响和一阵轻微的脚步声。
不到两分钟她又出来了，手里端着一碟红枣糕，糕面蒸得微微发亮，红枣嵌在糕心里，颜色深红，还冒着刚从蒸笼里端出来的热气。
“这是我自己做的。”
她把碟子递到他面前，语气里带着一丝不易察觉的紧张
“你尝尝。”
邓超低头看着那碟红枣糕。他平时不太吃甜食，伙房老李头做的甜馒头他从来不动，但这一碟他伸手接了过来。
“你会做这个？”
“在纱厂的时候跟一个嘉兴大姐学的。”
她把手缩回围裙前面，手指不自觉地互相搓着
“纱厂里的女工都是自己带饭，食堂的饭菜又贵又难吃。嘉兴大姐最会做点心，我帮她代了两个夜班，她就教了我这个和桂花糖藕。桂花糖藕成本太高，我没舍得做，这个红枣糕便宜，一蒸一大锅——蒸好了我们都藏在更衣室的柜子下层，午休的时候一人一块分着吃，比饭堂打来的菜好吃多了。”
邓超捏了一块放进嘴里。
红枣糕松软微甜，咬开之后能尝到一股淡淡的米香，红枣煮得很烂，几乎化在了糕心里。
他不知道这东西应该是什么口感。
但他觉得好吃，他吃得太快，舌尖被烫了一下，但他没有停下来，吹了两口气把那块糕咽下去，又伸手捏了第二块。
“怎么样？”
她问，语气里带着一丝紧张。
“好吃。”
姑娘看着他把碟子里的糕一块接一块地往嘴里送，忍不住弯了弯嘴角，也不知道是觉得好笑还是觉得成就感在往上鼓。
她一直没有抬头，但眼角的余光却忍不住往他脸上扫了几次。他每捏一块她就在围裙上多描一道看不见的小圈，等碟子里的糕下去大半盘，她的手指已经把那块围裙边描得泛起了一圈浅浅的褶皱。
“你叫什么名字？”邓超忽然问。这是他今天说的第一句带主动成分的话。
“孙莉。”她说
“茉莉的莉。”
然后她又补了一句
“茉莉是花，白的，很香。纱厂后面的巷子口就有一棵，每年夏天开花的时候整条巷子都是香的。我娘说给我取名字的时候就是想着那股香味——不过我们弄堂里的姐妹都叫我莉莉。”
她说到这儿忽然停住了，大概觉得自己说得太多，低下头看着自己的手指。
“我是上海人，在闸北的一家纱厂里做过女工。”
“后来工厂内迁，我失了业。纱厂解散那天我们车间的人都哭了，隔壁挡车工周姐拉着我的手说莉莉你手艺好，不管到了哪里那双手都饿不着，但到后来她也不知道我们还能不能再见面。我们跟着爹娘和弟弟一路逃难到了吴县。弟弟在逃难的时候走丢了——半路上我们在一个镇外碰上乱兵带的马队冲散了人群，他把身上包袱递给我，说姐你帮我拿着，我等下去找你”
那以后我再也没找到他。到现在也没有找到。”
她说话的时候眼睛一直看着自己的手指。
邓超把那口糕慢慢咽下去，糕卡在喉咙口，他灌了自己一口凉水才往下顺。
“你弟弟我替你找找。他叫什么。”
“孙腾。”
红枣糕的碟子已经空了。邓超低头看了看碟子底上还粘着的一点碎糕屑，把碟子还给孙莉。
“我该回去了。”
“嗯。”她接过碟子，双手把它端在胸前。
她端着碟子站在门槛前，嘴巴动了半天想说点什么体面的话，最后只说了句
“你路上小心。”
“嗯。”
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