第19章 偶染风寒

　　马车里的冬珠连打了两个喷嚏，自言自语地小声嘀咕：“谁又唠叨我了？”

　　勇哥儿仔细打量妹妹的脸色，见并未有其它异状，才勉强放下心来，说道：“回府让厨房送两碗姜汤，你我都去去寒气。”

　　“我没事，就是觉得费了这么一番周折，只能远远地看几眼，有点不甘心。要不，咱们再去会场附近转转？”冬珠盯着哥哥，有些舍不得放弃。

　　“你真地打算和那些庶民一样，挤进去吗？万一走散了怎么办？听说每年嬉戏大会，都有小孩失踪的。一旦遇上拍花子，可不是闹着玩的。虽说哥哥可以保护你……”勇哥儿皱着眉头，面带纠结地说道。

　　“拍花？就是那种使迷药拐走小孩儿的坏人吗？”冬珠晃神了。她做现代人时听说过拐骗小孩的人中，有人使迷药，而这种人被唤作拍花子。

　　“你也听人说起过？终于知道怕了！咱们还是乖乖回府吧，免得又遇到些奇奇怪怪的人。即便不是拍花，也不知是正是邪，是善是恶。”勇哥儿意有所指。

　　“哥哥是说山上遇到的那两个人？一看打扮就知非富即贵，连世上难寻的千里镜都有。还有山下的那两匹马，不是宝马，也是良骑。”冬珠不以为意。

　　“可是这样的人，怎么会像咱们一样，跑到山上看冰嬉呢？我想破头也只有一种可能，就是他们路过此地，见山上有人，好奇心趋使，便也上去了，但总觉得有些古怪，相遇时一点儿也没有陌生人的疏离，仿佛认识咱们似的，还愿意把千里镜借给你。”勇哥儿的敏锐，让冬珠诧异。

　　“哥哥想说什么？这些和拍花有什么关系？哥哥不会以为，方才的那两个人是拍花子吧？”冬珠含笑逗趣，一时的紧张情绪也跟着放松下来。

　　“你想到哪里去了？武师傅说过，世上有江湖，江湖人事杂。自然不能失了警戒之心……”勇哥儿摆出兄长的姿态，教训起自家妹子来。

　　冬珠垂头受教，路上再无闲话。回府后，勇哥儿送妹妹回珠玉阁，又吩咐厨房熬了姜汤，盯着冬珠喝下，才转回自己的院子。

　　相较于外面的雪窖冰天，冬珠的房里温暖如春。也许是乍冷乍热的缘故，冬珠回房后不久，就觉得头沉得很，喝了一碗姜汤，强打精神去李氏房里请安。

　　李氏不在房里，连如意和吉祥两个大丫头也不在。西院的管事媳妇银珠迎上前来，躬身行礼道：“大小姐来得不巧，夫人被大夫人请到东跨院去了。”

　　“母亲去东跨院了？出了什么事吗？”冬珠几乎不敢相信自己的耳朵，李氏一向不与东跨院来往，连自己去看望纪姨娘的孩子也被阻止。

　　“听说纪姨娘生产后，身子就不大利落。大夫人让徐大夫为她诊脉，说是体弱多思，郁结于心。几日前感染了风寒，昨晚开始发烧，如今连饭也吃不下了。”

　　“哦！等母亲回来，劳烦您说一声，就说我来过了。”冬珠恹恹地回房了。觉得身上也不大舒服，一时脱去外服，遣走房里的人，放下床幔，蒙头大睡。

　　不知过了多久，恍恍惚惚地听到床前有人走动。接着，一只温软的手覆上了她的额头。冬珠很想睁开眼睛，可是眼皮坠了铅似的，挣扎了些许，又昏睡过去。

　　“大小姐邪风入体，如今已引发高热，用这个祛风散热的方子，只要夜里退了烧，明日就会清醒过来。”徐大夫诊过脉后，斟酌着开了药方，交给李氏。

　　李氏接过药方，转给珠玉阁的管事媳妇金环，命她亲自负责大小姐的汤药。从东跨院一起跟过来的赵氏，此时坐在一旁望着床上的亲生女儿，忧心忡忡地说道：“这可怎么好？一下子病了两个，还都是邪风入体，要不要做做法事？”

　　“纪姨娘的事，将军让姐姐负责料理，我也不便插手。至于冬珠这次生病，我不得不多说几句。她的身子骨一向结实，几年来从未如此病过。如果不是勇哥儿不知轻重，带着妹妹去荒郊野外，受了邪风和寒气，也不会有今日的情形。”

　　面对李氏一番夹枪带棒的不满，赵氏除了拿勇哥儿做筏子，也别无他法。此时身边的勇哥儿早已后悔不迭，扑通一声跪在赵氏脚边，眼圈泛红地说道：“都怪儿子莽撞，累得妹妹受了风寒，我愿抄一百遍《药师经》，祝妹妹早日康复。”

　　“你是该罚，回去用心抄写经文，替你妹妹祈福。在你妹妹好转之前，不得跨出自己的院子一步。”赵氏眼里含着怒火，打发走了自己的儿子。

　　李氏见勇哥儿被禁足了，也不好再添抱怨，起身对赵氏道：“冬珠一有好转，我会送信儿给姐姐的。东跨院的纪姨娘和她的孩子，还需姐姐照料……”

　　李氏下了逐客令，赵氏也不好多留，迟疑之下对李氏说道：“冬珠就有劳妹妹了。纪姨娘那里，明日我会请法师过来，如果冬珠也需要，妹妹再派人知会我。”

　　“有劳姐姐费心了。”李氏送走了赵氏，唤来珠玉阁的大丫头知夏，好生叮嘱了一番，又让身边的如意留下来照应，才带着夏婆子和吉祥回了西院。

　　“夫人，大小姐人小，难免会沾上什么不干净的东西，要不要去庙里给大小姐点一盏长明灯，再送些香油钱。”路上，夏婆子好心地提醒道。

　　“你带足银钱和供品，连夜去一趟观音寺，替我办妥这件事。等冬珠病好了，我亲自去还愿。如果明日冬珠还不转醒，就让法师一道给瞧瞧。”

　　“老奴这就去准备。”夏婆子告退，又被李氏叫住：“大晚上的，让银珠和你一起去。知会老管家一声，让府里派车，带上两个护院。我在房里等你回来。”

　　“请夫人放心，老奴一定办得妥妥的。”夏婆子急匆匆地走了。

　　李氏回到房里，坐在桌边，吩咐人取来佛珠和《金刚经》，摊在桌上，每诵读一句，必捻一颗菩提珠子。府里的梆子响了两次，二更天了，夏婆子还未回来。

　　东院和东跨院的房中，同样闪着忽明忽暗的烛光。

　　赵氏坐卧不宁，妇人装扮的媳妇子春桃屏气凝神，不敢多言。孙婆子走进内室，见桌上的宵夜依原样摆着，便开口劝说：“老奴听闻大夫人晚膳用得极少，特意命厨房备下您爱吃的糕点，怎么竟然一口未动过？”

　　“东跨院的情形怎么样了？”赵氏坐直了身子，打起精神问道。

　　“纪姨娘的情形不大好，时而昏睡，时而清醒。听她的妹妹说，有时还会说些胡话。”孙婆子回禀道。

　　“要是林千总在辽城就好了，他的医术比徐大夫强多了。”赵氏叹息着。

　　“夫人何必为个姨娘发愁？好不好的都是她的命！能碰上您这般心善的主母，已是她天大的福气了。倒是大小姐那边，要多加注意了。”孙婆子说道。

　　“李氏对大小姐的心思，我不担心。入夜的时候，夏婆子带着银珠出门了，听说是前往观音庙为大小姐祈福去了。倒是这个纪氏，是老爷临走前亲自叮嘱过的，在我的照看下出了问题，说出去总是不好。明日请法师过来瞧瞧，如果一直不见好转，就让勇哥儿给他父亲去封家书，问问老爷的意思。”赵氏蹙眉说道。

　　“马上就要过年了，如果府里弄出个丧事来，那才真叫晦气！”孙婆子气哼哼地说道。

　　“她要早投生，谁也拦不住。我现在是担心她的妹子，过年也十八了，虽然长得像朵花似的，但老爷并不喜欢。如果她的姐姐就这样去了，她该如何安置，还要问一问老爷的意思。还有纪氏的一双儿女，安哥被抱到东院，平姐儿还未有着落。本想让李氏养着，她又不乐意。总不能让一个未出阁的姑娘养孩子吧？”

　　赵氏每每想起丈夫的秘密，就有些胆战心惊。她一直想不明白，为何丈夫会对纪姨娘网开一面，却不肯放过她的妹妹。难道是因为有了她的孩子在手，纪姨娘不敢轻举妄动，而她的妹妹却不愿安分守己，怕将来有一天闹将起来？还是自己的丈夫看上了纪姨娘一副娇娇怯怯的狐媚样？而对纪姨娘的妹妹不感兴趣？

　　石长青的意思是在纪姨娘生产后除掉她的妹妹。如果自己的丈夫派人动手，赵氏可以视而不见，但如今丈夫不在，自己又实在下不了手。如今纪姨娘这样，正合她的心意，但她的妹子却有些难办。几番衡量之下，还是决定写封家书。

　　“老奴倒有个法子，既能让夫人放心，老爷也不会怪罪。”孙婆子瞅了一眼房里的春桃，见春桃极有眼色地退了出去，才附在赵氏耳边低声说了几句。

　　“这倒是个现成的法子，”赵氏下床走到梳妆台边，从首饰盒的夹层里取出二百两银票，交给孙婆子，不忘叮嘱道：“按你说的去办，等一切妥当了，再给老爷去信。这件事务必要谨慎小心，千万不能让外人知道。”

　　“老奴就是那密封的坛子，夫人放心好了。”孙婆子立刻指天发誓道。

　　赵氏从首饰盒里又挑出一支银簪子，赏给了孙婆子，道：“今晚让春桃守夜，我累了，你歇着去吧。”

　　孙婆子乐颠颠地退了出去，春桃进来，放下床幔，熄灭墙上的烛火，只留桌上一支燃烛。然后小心地退到外间，和衣而卧地睡在软榻上。

　　赵氏一夜好眠，李氏等到三更天，夏婆子才兴冲冲地回来了。不仅在庙里为冬珠点了一盏长明灯，添了香油钱，还求回来两个平安符，一个是给冬珠的，一个是给李氏的。

　　李氏见了一脸倦容的夏婆子，微微动容地柔声说道：“回房歇着吧，改日让柳儿进府，也好给家里添些进项。”

　　“多谢夫人垂怜。”夏婆子感激涕零地叩了头，起身退了出去。

　　夏婆子是李瑾瑜的奶娘，当年李氏嫁进石府时，一起跟了过来。她的大儿子早夭，小儿子三岁时染了风寒，虽然后来好了，但落下了咳嗽的病根，夏天还好些，每到冬天就不能出门。因为身子骨不好，好人家的姑娘也不愿嫁给他，最后花钱到牙行买了一个孤女。女孩样貌平平，但胜在有把子力气。婚后七八年，里里外外一把手，还生下一双儿女。家里吃饭的嘴多了，花销就大了。

　　夏婆子的丈夫腿脚不好，求了李氏在石府看园子。她的小儿媳妇要照料孩子，冬天还要照顾丈夫，平日靠浆洗赚些零花钱。要不是夏婆子的月钱高，一家子的日子极其艰难。柳儿是夏婆子的大孙女，年纪比冬珠还小一岁。

　　夏婆子明白，李氏是有意拂照她小儿子一家，自然是心怀感激。

　　李氏凌晨方才睡下，一觉醒来已过了早膳时间。撩起床幔，招唤吉祥，如意笑盈盈地也跟了进来。不等李氏发问，便屈膝回禀道：“大小姐的烧已退了，早膳喝了半碗小米蛋奶粥，吃了两个水晶冬瓜饺。要不是众人拦着，这会儿大小姐只怕已到夫人眼前请安了。”

　　“你即刻去珠玉阁传话，让她卧床养着。等大好了，再来我这里请安。把夏妈妈去庙里求的平安符带过去，压在大小姐枕下。”李氏松了口气，心情也好起来。

　　吉祥服侍李氏梳洗，双喜传话回来，一同服侍李氏用膳。李氏草草用了几块双色豆糕，喝了一碗煨在炭炉上的青菜肉沫粥，便去珠玉阁探望。

　　“母亲，孩儿不孝，让您担心了。”冬珠扑到李氏身上，话语中带着几分哽咽。醒来听说了李氏为她诵经祈福，夏婆子和银珠深夜去观音庙为她点长明灯、求平安符的事，再瞧着身边人的一双双黑眼圈，心中不是一般的感动。

　　“还不盖好被子，好生躺着，仔细一会又着凉了。”李氏见冬珠衣着单薄，连声劝阻道。

　　冬珠乖乖地躺好，李氏为她盖好被子，转头吩咐道：“大小姐身子没好之前，不许走出卧房半步。谁敢挑唆大小姐，引着她出门玩耍，立刻撵出去。这次大小姐出门，明月跟着没有用心服侍，罚一个月的月钱，领二十板子。”

　　“母亲，我生病与明月没有关系。她受罚，我怎么安心？”冬珠伸出手臂，扯住了李氏的袖口，一脸的不忍心和不赞同。

　　李氏看着冬珠皱成一团的小脸，叹了口气，柔声劝道：“你要是不忍心，以后做事就要先掂量一番。什么地方能去，什么地方去不得。什么事能做，什么事做不得。明月能有今日的责罚，既是她没有劝谏之故，也是你的任性连累了她。当然，这一切都是勇哥儿的主意，他也是好心办坏事。如今他已被禁足在自己的院子里，为你抄经祈福。快要过年了，一家子总要喜气洋洋的。你得快点好起来。”

　　听说连哥哥都被禁足了，冬珠再也不敢犯倔了，心里想的都是怎么补尝明月。

　　“我已允了夏妈妈的孙女柳儿进府，她比你小一岁。我打算让她跟着你，你也好多一个玩伴，如何？”李氏见冬珠安静下来，转而说起柳儿的事来。

　　冬珠感念养母对自己的悉心教导和百般关爱，自然对忠心于她的夏婆子另眼相看。加之老人家又连夜为自己跑到观音庙祈福，便痛快地应承下来。


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