第22章 私下追查

　　徐大夫为冬珠请了平安脉后，汤药就停了。李氏见冬珠大好了，也就解了她的门禁。勇哥儿听说妹妹的病好了，也求母亲解了他的禁足。

　　这一天，他特意跑到珠玉阁探望，第一次瞧着活泼可爱的冬珠化身成绣娘的情景，忍不住抚额说道：“妹妹病了一场，人也变得淑静多了！”

　　“没看我忙得都出不了门了吗？哥哥倒是很轻闲的样子，最近父亲没有在信里安排你的功课吗？”冬珠抬头白了勇哥儿一眼，继续盯着手里的针线。

　　“父亲这段日子没有来信，不过……”勇哥儿瞅了瞅房里的其他人。

　　“今天先绣到这里，你们都下去吧。”冬珠赶走了房里的人，对勇哥儿眨了眨眼，示意他说下去。

　　“父亲这段日子没有来信，不过母亲让我给父亲写了一封家书，是关于纪姨娘病逝的事。不知父亲得到消息，会不会迁怒母亲？”勇哥儿不无担忧地说道。

　　“纪姨娘病逝了？什么时候的事？我怎么不知道？”冬珠颇为震惊道。

　　“已经过了好几日了。那时你还病着，身边的人自然不敢对你说这些。”勇哥儿蹙着眉，小脸绷得紧紧地。

　　这时，勇哥儿继续说道：“母亲说快过年了，别让纪姨娘的事扰得大家不痛快，所以丧事并未张扬，听说纪姨娘也没什么亲人了，唯一的妹子还跟人跑了，传出去让人笑话。只是命人把纪姨娘的棺椁送出去埋了。”

　　“纪姨娘的妹子跟人跑了？不是说被恶鬼带走了吗？”冬珠心下了然，却想打听出事情的原委。

　　“纪姑娘被关在柴房里，两日后不见了踪影，柴房的门倒是锁得好好的。这样的情形只有一种可能，就是有人得了柴房的钥匙，开了门把纪姑娘放走了。说被恶鬼带走了，不过是掩人耳目罢了。免得纪姑娘的丑事传出去，让石府蒙羞。说起来，这个纪姑娘就不是个安份的。当初父亲就不喜她，所以既便是她们姐妹相依为命，父亲也不愿纳她为妾，而只是纳了她的姐姐。”勇哥儿不屑地说道。

　　“放走纪姑娘的人，母亲查到了吗？”冬珠极为关注纪月儿的去向。

　　“母亲私下里传过东跨院的管事肖妈妈，她说柴房的钥匙手中有一把。但自从把纪姑娘关进柴房，并没派人送水送饭。”勇哥儿对纪月儿的失踪也感到奇怪。

　　“如果肖妈妈的钥匙是串成一串的，借钥匙的人把一整串的钥匙拿到手里，名义上去干别的事，实际上却偷偷打开柴房的门，放走纪姑娘，再把柴房的门锁好，把整串的钥匙还给肖妈妈，肖妈妈也不知道啊。”冬珠想了想说道。

　　“你是说纪姑娘失踪那日，向肖妈妈借钥匙的人，有可能是放走纪姑娘的人？”勇哥儿似有所悟。

　　“至少有嫌疑。如果向肖妈妈借钥匙的人，中途又把钥匙借给了别人，也是有可能的。所以说，也不能断定向肖妈妈借钥匙的人，就一定是打开柴房门的人。”冬珠进一步补充道。

　　“我明白妹妹的意思，会跟母亲说的。只要肖妈妈说出纪姑娘失踪那天，向她借钥匙的人，再顺藤摸瓜地盘问下去，总会找出这个人的。”勇哥儿忽然有了信心。

　　“还有一种可能，就是趁肖妈妈不注意的时候，有人偷了钥匙，把纪姑娘悄悄放走后，再把钥匙放回到肖妈妈身边。能这样做的人，最有可能是肖妈妈身边的人。偷肖妈妈钥匙的时候，最有可能是在肖妈妈熟睡的时候，特别是晚上。”冬珠把自己能想到的，都说给勇哥儿。

　　“当然，也有可能是外人潜进府里，把纪姑娘救走了。即使柴房的门是锁着的，也可能有高手先把锁打开了，把纪姑娘放出来后，再把门锁上。”冬珠继续假设道。

　　“世上还有这样身手好的人？”勇哥儿听得半信半疑。

　　“山外有山，天外有天。听说江洋大盗，就有这样的身手。纪姑娘失踪那天，柴房里没有什么不妥之处吗？比如说窗户被打开或者损坏了，房顶的瓦被揭开了。从房顶系下绳索，也一样不用开门，就能把人救走的。”冬珠想入非非道。

　　“听说柴房的窗户是钉死的，完好无损。至于从房顶上系绳索救人的事，我还是头一次听说。让人上房看看，就知道是否被人动手脚了。”勇哥儿认真道。

　　“这样的事，还是暗中查问比较好。府里一旦传开，就会人心浮动。再闹出个什么事儿来，母亲脸上更不好看。父亲知道了，也会责怪母亲管家不力。”冬珠担心地叮嘱道。

　　“妹妹放心，我知道轻重的。只要能给父亲一个交待，母亲也就不会坐卧不安了。”纪月儿失踪后，赵氏一直心神不宁的，勇哥儿看在眼里，十分担心。

　　“明日我去给母亲请安。哥哥也劝劝母亲，请她放宽心。人死不能复生，纪姨娘虽然过世了，她的一双儿女还在。只要把他们照顾得好好的，父亲回来看在安哥儿和平姐儿的份上，再大的气也能消了七八分。至于纪姨娘的妹子，理她作甚？跑了就跑了，她这样的弱女子，一没亲友投靠，二没银钱傍身，到了外面还不知能不能活得下去呢。就算遇到了好心人，日子过得也必是十分辛苦的。”冬珠不以为然地说道。

　　“妹妹说得极是。如今安哥儿养在母亲身边，一切均好。平姐儿还在东跨院，改日我劝说母亲把她也接过去。等父亲回府见了，必会体谅母亲的用心。”勇哥儿与冬珠聊了一会儿，心情好了许多。

　　“你还打算查纪姑娘失踪的事吗？”冬珠觉得纪月儿离开石府，也没什么大不了的。

　　“当然要查，至少要找出那个吃里扒外的！如果府中人人如此，岂不乱作一团了？只要把此人拿到，定要给他好看！”勇哥儿气哼哼地说道。

　　“好了，不提这些让人堵心的事儿了。看看这是什么？”冬珠取出绣了一半的帕子，递到勇哥儿眼前。

　　“这是送给我的？还没绣好呢！你绣的是马吗？”勇哥拿到手里，看到帕子正中央绣了一半的骏马，立刻露出了笑容。

　　“看来我的绣功长进了，只绣了一半的东西，还是被你认出来了。”冬珠一脸的得意。

　　“哪里是你绣得好？就算你绣上去的是一头毛驴，我也会说是骏马的。”勇哥儿笑眯眯地说道。

　　“噢，我明白了。原来不是我绣得不好，而是哥哥的眼神儿不大好。”冬珠一把夺过勇哥儿手里的帕子，冲哥哥扮了个鬼脸儿。

　　“嘿嘿，等帕子绣好了，咱们再找人评评，看看妹妹究竟绣的是什么。”勇哥儿笑着出了珠玉阁，直奔东院而去。

　　东院的赵氏，此时正一脸恹恹的，斜靠在黄花梨的暖榻上。

　　“夫人，您的安神汤熬好了。”春桃端着的托盘上放着一个陶瓷汤盅。

　　“先放着吧，过来陪我说说话。”

　　自从纪月儿失踪，赵氏就开始心神不宁。后来纪姨娘病故，就愈发坐卧不安了。孙婆子一边叮嘱身边的人小心服侍，一边日日熬了安神汤送到赵氏房里。

　　春桃在赵氏身边当了几年丫头，嫁人后也依然在主子身边服侍，对赵氏比较了解。她知道主子在为纪姨娘的事烦恼，就把话题转到赵氏的一双儿女上。

　　“听说大小姐病好后，跟变了个人似的，把自己关到房里，日日作女红。”春桃把安神汤盅放到炭炉上煨着，然后走过去跪坐到脚踏上，为赵氏捶腿。

　　“从前还担心她性子跳脱，不够稳重。如今看来，还是我多虑了。从我肚子里爬出来的，怎么会不像我？”女儿自小养在李氏身边，与自己不甚亲近，虽然也让赵氏怅然，但在外人面前，她总会用“血脉”的依仗来撑场面。

　　“大小姐的性子自然是随您的。要奴婢说，只是从前年纪小，没显出来罢了。如今府里上下，谁不说大小姐的好？偏偏又是个命格尊贵的，将来还止不定有多大的造化呢！”春桃小心地奉承着，心里想的却是东跨院肖妈妈的嘱托。

　　因为纪月儿失踪一事，赵氏私下里责怪肖妈妈办事不尽心。后来纪姨娘病逝，赵氏更是把责任一股脑儿地推到了肖妈妈身上，不仅撤了她的东跨院管事一职，还罚了她两个月的月钱。眼瞅着就要过年却没了进项，肖妈妈岂有不急之理。

　　夏婆子是赵氏的第一心腹，她不敢去求，想着与春桃有点儿姻亲关系，便求到了春桃头上。春桃的男人是肖妈妈的远房表侄，如今在门房当差。肖妈妈倒霉，春桃也不敢求请，但架不住对方提了东西登门苦求，自己的男人也跟着帮腔。

　　正想着要不要趁今日房里没有旁人，赵氏又肯与她叙话的机会，提一提肖妈妈的事，这时就听到窗外有婆子高声传话：“夫人，大少爷看您来了。”

　　勇哥儿挑帘笼走了进来。看到屏风后的身影，赵氏坐直了身子，春桃赶紧起身迎了上去，帮勇哥儿脱去身上的豹纹裘篷，露出里面的云锦箭衣。

　　勇哥进来先扫了春桃一眼，然后走到暖榻前给赵氏请安：“母亲今日可好？”

　　“好着呢。瞧你这一身的寒气，又出去遛马了？”赵氏拍了拍身下的虎皮软垫，勇哥儿立刻乖巧地坐到母亲旁边。

　　“去了珠玉阁。看到妹妹安安静静地躲在房里绣花，就陪她坐了一会儿。妹妹说明日来给母亲请安。”勇哥儿笑嘻嘻地说道。

　　“外面天寒地冻的，她的身子又刚好，无事跑过来做什么？”赵氏嘴上不以为然，心里却觉得妥帖。

　　“一时聊起东跨院的事，妹妹怕母亲心里不自在，想过来陪母亲说说话。”勇哥儿依旧陪着笑脸解释道。

　　“提她们做什么，也不怕晦气！”赵氏眼中闪过一丝不快。

　　“说起东跨院的事，妹妹倒有些见解……”勇哥儿挑重点，把冬珠的话转述了一遍，听得赵氏一脸的狐疑，连垂首侍立的春桃都暗自惊奇。

　　“儿子从珠玉阁出来后，先去了一趟东跨院的柴房。让承泰取了梯子上去查看，并未有人走动的痕迹。又找来肖妈妈询问，她说那日东跨院的钥匙一直带在身边，只是入夜后收夜香的人过来，她没亲自去开西角门，把一串钥匙给了传话的婆子。那婆子开了西角门，等收夜香的人忙活完了，才锁好门回来交钥匙。”勇哥儿收敛了笑容，神情严肃起来。

　　“那个传话的婆子呢？”赵氏急切地问道。

　　“那婆子转天就告假了，说是家里有人得了急症，直到现在都没来。我已派承泰按照肖妈妈给的地址去查了，估摸晚膳前就会有消息了。”勇哥儿带着三分肯定地说道。

　　“还有那个收夜香的人，今夜让肖妈妈带着人去西角门守着，看看换了人没有？如果人没换，先扣下来盘问。”赵氏心里有了数儿，冷着脸吩咐道。

　　春桃应了一声，就要转身出去，却被勇哥儿制止了。

　　“母亲，还未证实那婆子说谎，咱们不宜大张旗鼓地扣人。我已命肖妈妈入夜等着收夜香的人，如果人没换，先给些银钱问问那晚的情形。”

　　“还是我儿想得周全，一切按你说的办吧。”赵氏一扫多日来的颓萎。

　　整个下午，勇哥儿都陪在母亲身边，好生安慰。黄昏时分，承泰带着消息回来了。

　　“奴才按大少爷吩咐，去了陆婆子住的大杂院，她家的门上着锁。听邻居说，她带着孩子回娘家了，她男人在外头挣了钱，打算搬家换房子。”

　　“看来这是要跑啊！承泰，你打听到陆婆子娘家住在何处吗？”赵氏紧锁双眉，冷着脸问道。

　　“回禀夫人，奴才已经打听到了，住在柳旺屯，离这儿有三四百里的脚程。”承泰恭恭敬敬地说道。

　　“母亲莫急，先派人盯着。大金有律，逃奴抓回来是要乱棍打死的，量她也不敢这样悄无声息地走掉。等晚上肖妈妈那里有了消息再议。”


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