第379章进退两难29
圣旨下达，在京三品以上官员，家家门外必须搭设粥棚赈济灾民。
旨意传得轰轰烈烈，人心却各怀鬼胎。定远侯府郊外各处庄子这边，苏若楠半点不玩虚的。
依旧守着以工代赈的规矩，凡是过来的灾民，肯出力清淤、修补圩堤、捡拾碎石加固堤埂，便能领一碗实打实的厚粥。
锅里米多水少，米粒稠稠浮在碗面，还掺上一点晒好的菜干，一碗下肚，实实在在能垫住肚子。
老管事派了最信得过的庄婆子轮班守锅，不许往粥里大肆兑水糊弄，米粮出入一一记账，账目清清楚楚立在廊下，任人看验。粥棚日日立着，风雨不歇。
可京城之内一众官员的粥棚，却是两样光景。
不少人本就一肚子怨气，觉得是忠远侯府把他们架在了火上烤，被迫掏自家米粮，哪里肯真心接济百姓。
有的翻出库房积压多年的陈米、旧面，米粒发黄发暗，甚至有些已经起了霉毛，筛一筛尘土就直接下锅。
大锅里水多粮少，清汤寡水，舀一碗上来，几乎照得见人影，几粒碎米沉在碗底。
灾民喝下去，不但填不了肚子，不少人吃完上吐下泻，闹起肚疾。
还有的更敷衍，支起棚子摆几口空锅，只在巡检官员过来巡视的时候，才象征性撒两把米。
官吏一走，立刻熄火收锅，一天只开两三个时辰，应付差事。
流言渐渐在京城流民之间传开。百姓私下对比，无不感慨：
“同样是官家粥棚，忠远侯府那边是救命粮，城里不少大人家门口，那一碗水，只够润润嘴唇。”
这些闲话，顺着内侍、巡城兵丁的耳朵，一层层递到了御前。
皇帝本就存了心，下旨之后没有只看各部递交上来的纸面文书，悄悄派了两名亲信太监，换上粗布便服，混在流民之中，微服暗访京城各处粥棚。
几日查访下来，密折送到御案之上。
哪一家粥稠米足真心赈灾，哪一家拿霉烂陈粮糊弄，哪一家虚设棚子装样子，写得明明白白。
其中属礼部右侍郎周启元做得最是出格。这周启元，当初在朝堂之上叫得最响亮。
义正辞严上奏，要定远侯府尽数捐出仓廪存粮，满口仁义道德。
轮到自己奉旨设棚，舍不得动用新米，把库房堆了五六年的霉变陈谷全数拿出来熬粥。不少灾民吃过后上吐下泻，已经病倒了好几个。
皇帝看完密折，龙颜大怒，狠狠一掌拍在御案上：
“好一个周启元！朝堂之上满口苍生大义，私下拿霉粮毒害灾民！
朕叫诸位设棚施粥，是要救人，不是拿百姓性命当儿戏！”
杀鸡儆猴，就要拿这种跳得最凶的人做典型。当即传旨，召都察院、兵马司即刻行动。
先封了周启元府门外那处害人的粥棚，又直接查抄他家私仓。
库房之中，崭新的白米、上好面粉堆积如山，另一边角落，堆着一大堆发霉虫蛀、本该直接焚毁的陈谷，两相对比，刺眼无比。
证据确凿，无可辩驳。金銮殿上，周启元被带上朝，跪在丹墀之下，面如死灰。
皇帝当着满朝文武的面，把暗访密报、查抄出来的霉谷物证掷在他面前：
“你当初力劝忠远侯府倾家纾难，何其慷慨。轮到自己，便以毒粮坑害饥民。你的仁义，就是这般做出来的？”
周启元浑身发抖，连连磕头求饶：陛下臣有失察之责，都是下人办事不力，臣回去一定严加管教。
皇帝哪里肯听这套说辞：“奉旨赈灾，是你周启元领下的差事。用人失察，罪责就在你身上。”
当庭降下处置：礼部右侍郎周启元，革去全部官职，贬为庶人。
家中抄出的新米，尽数没收充作赈灾粮。那一批害人的霉变粮食，拉到闹市当众焚烧示众。
另外罚他家拿出两千石粮食，送往各处灾民收容点，用来补偿被他坑害的百姓。
旨意传出，京城震动。
看着周启元落得这般下场，殿内其余文武大臣人人自危，心里直打哆嗦。
先前打算蒙混过关、糊弄朝廷的官员，个个再也不敢耍小聪明。
回去之后，纷纷把库房里的陈霉粮食尽数挑拣出去，换上尚可食用的米粮。
锅里的粥，也不敢再兑得稀如白水。就算心里肉痛，也不敢再明目张胆拿灾民性命开玩笑。
大雨退去之后，日头又重新冒了出来。
湿热的地气从泥泞的土地里蒸腾而起，四处弥漫着一股挥之不去的腐臭味。
被洪水泡烂的牲畜尸首、沤坏的柴草杂物，混杂在遍地黄泥淤泥之中。
灾年最怕的不是洪水，是水退之后孳生的疫病。
京城里各处流民收容点已经陆续出了事。起初只是个别灾民上吐下泻，浑身发热，没过几日，病患便接二连三多了起来。
民间谣言疯传，一会说是水鬼寻仇，一会又说天降灾星，人心惶惶。
城里那些官员粥棚，本就是被迫应付差事，哪里愿意接手烫手的病人。
只要发现有人染病，不问轻重，直接往外驱赶，生怕病人死在自家粥棚门口，惹上干系，还要耗损药材粮食。
一大批染了病、走不动路的灾民，被城里各处像踢皮球一般赶出来。
听说定远侯府庄子粥厚，待人宽厚，便扶老携幼，一路挣扎，拖拖拉拉聚到了侯府庄子的大门外。
日上三竿之时，庄门之外，已经黑压压围了一大群人。
有的人浑身滚烫，捂着肚子蹲在泥地里不停呕吐，老人孩童虚弱地躺倒在墙根，呻吟声此起彼伏。
庄丁见这阵仗，吓得连忙关上半扇庄门，飞快跑进去禀报苏若楠。
老管事匆匆赶来，望着门外这番景象，眉头拧成一团，急得直跺脚：
“老夫人，万万不可放他们进来！这都是染了时疫的病人，一旦放进庄内，咱们几百口庄户，还有在此做工的灾民，全都要遭殃！”
苏若楠登上门楼，手扶栏杆向下望去。
墙根底下，病患奄奄待毙，哭嚎之声不绝于耳。
若是紧闭庄门，把这群人拒之门外，用不了几日，这些人就会大批死在庄子墙外。
尸体就地腐烂，瘟气顺着风飘过来，疫病照样会侵入庄内。到那时候，祸事依旧躲不掉。
可若是开门接纳，药材有限，粮食损耗暂且不说，一旦疫病在庄子里扩散，之前抵御流民、开挖泄洪沟拼下来的安稳局面，顷刻间便会化为泡影。
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