第1411章 雪驰营阵恩威布4

床上坐着一个头发花白的老太太，还有两个半大的孩子，一男一女，都穿着单薄的旧衣裳，缩在被子里，只露出两个小脑袋，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地看着进来的四个陌生人。

在屋子的角落里，还坐着个三十来岁的壮年汉子，看模样应该是老人的儿子。让朱慈烺有些意外的是，汉子面前摆着一个小小的煤球炉，炉火正旺，烧得红彤彤的，炉子上架着铁丝网，上面放着一个土豆、两个红薯，烤得滋滋冒油，散发出甜甜的焦香。屋里虽然简陋，却因为这炉火，透着一股暖意。

那年轻汉子见有人进来，连忙站起身，拍了拍身上的灰，憨厚地笑了笑，招呼道：“家里简陋，没什么好招待的，几位别嫌弃，随便坐。”

李若琏也笑着拱手回礼：“大哥客气了。这天寒地冻的，能让我们进来避避风，就已经是大恩了。换了旁人，见我们四个壮汉登门，只怕还不敢开门呢。”

老人听了，呵呵笑了起来，下意识地朝着皇宫的方向拱了拱手，脸上满是由衷的赞叹：“嗨，这有啥不敢的。如今可是太平年月了！神武皇帝登基之后，整治吏治、严打盗匪，这京师治安好得很，巡城的兵丁日夜巡逻，谁敢偷鸡摸狗、为非作歹？老百姓的日子啊，已经好太多了！”

“虽说还谈不上顿顿吃饱、穿金戴银，可好歹不会挨饿受冻了，能安安稳稳过日子。这都是托了当今皇上的福啊！”

老人这几句话说得诚恳，字字句句都是发自肺腑的夸赞，既是称颂皇帝，也是在夸赞维持治安的锦衣卫与五城兵马司。朱慈烺四人听在耳中，心中都颇为欣慰。能得到百姓真心实意的认可，比任何功绩都让人踏实。

朱慈烺目光扫过屋内，床上的两个孩子只穿着单衣，缩在被窝里，一家人的棉衣也只有寥寥两三件，看得出家境依旧贫寒。但人人气色尚可，眼中没有了灾年的绝望与惶恐，多了几分安稳的底气，比起崇祯年间民不聊生的惨状，已是天壤之别。

四人在旧木椅上坐下，朱慈烺微微一笑，看向老人，温和开口：“老大爷，小子冒昧，想跟您打听点事，不知方便吗？”

老人摆了摆手，很是爽朗：“嗨，有啥不方便的？你尽管问，老头子我知道的，绝不隐瞒！”

朱慈烺抬手指了指角落里的煤球炉，开口问道：“大爷，敢问您家这煤球炉，是从哪里买来的？还有这红薯、土豆，家里储备的，够熬过这一冬吗？”

一提到煤球炉和吃食，老人脸上立刻露出了舒心的笑容。他起身走到炉子边，拿起火钳，轻轻翻了翻上面烤着的红薯，焦香的气息更浓了。老人一边翻烤，一边笑着答道：

“说起这煤球炉啊，那可是好东西！是入冬的时候，皇家集团免费给我们这些穷人家送的，一文钱都没花，直接送到家里来。不光送炉子，还教怎么用、怎么生火，可贴心了。”

“烧的煤球嘛，是我小儿子去煤场买的，价钱也不贵，比以前买木炭便宜多了，寻常百姓家都烧得起。具体多少钱一块，我老头子记不清了，反正花不了几个钱。”

“我小儿子啊，如今在城外的皇家农场里当差，忙活农事，这阵子雪大，农场里事多，还没回家。这些红薯土豆，都是农场里发的福利，也不要钱，按人头分的。粮食虽说不算多，可家里还有点零碎银子，日子啊，比前几年好过百倍都不止！”

“搁以前的冬天，别说烤炉子、吃红薯，能有口糠咽菜填肚子，不冻饿而死，就已经是烧高香了。现在啊，知足了！”

朱慈烺静静听着，心中了然。

早前他便将改良后的洗煤技术，还有打造煤球炉、压制煤球的图纸，一并交给了皇家集团去筹办推广，之后便忙于整军备战、处理朝政，没再过问具体进展。没想到不过短短数月，皇家集团便已经将煤炉煤球推广开来，还兼顾了贫苦百姓，免费发放，实在是出乎他的意料。

说起这皇家集团，其中渊源颇深。昔日西山煤矿，尽数掌控在京城勋贵与贪官手中，尤以国丈周奎、成国公朱纯臣等人为最，他们垄断矿源、哄抬煤价，中饱私囊，百姓苦不堪言。朱慈烺尚未登基之时，便借着整肃贪腐的由头，对贪官勋贵大杀特杀，抄家没产，将西山煤矿尽数收归官有。

后来皇家集团成立，他便将所有矿山、商铺、工坊产业，全都划归皇家集团掌管，交由沈千万主事，李云从旁辅佐。如今看来，沈千万确实是经商奇才，把偌大的产业打理得井井有条，风生水起，连带着朱慈烺自己，都成了实打实的大明首富。

如今海禁尚未彻底放开，商税也还未全面征收，大明国库近半数的开支，都来自皇家集团的盈利。若非有如此雄厚的财力支撑，朱慈烺哪里来的巨额银两编练新军、打造火器、改良军械、发放军饷？

更何况，如今的皇家集团，并非纯粹的逐利商行，还承担着救灾、扶贫、安民、兴工等诸多社会责任。哪里有灾情、哪里有难处，皇家集团的身影就会出现在哪里，于国于民，都裨益极大。

时至今日，就连朱慈烺自己，都不太清楚皇家集团的规模到底有多庞大。除了抄没贪官勋贵的无数家产田庄，后来又陆续兼并了八大晋商的生意与店铺，产业遍布各行各业，早已是体量惊人的商业巨无霸。等日后全国土改完成、辽东故土光复，他还打算将盐业也交由皇家集团统筹经营，到那时，皇家集团的体量只会更加庞大。

胡宝、岳洋、李若琏三人，都是第一次见到这种煤球炉，心中好奇得不行。胡宝盯着炉子上红彤彤的煤球，看了半晌，忍不住开口问道：“大爷，那这煤球，一天得烧几块啊？家里存的煤球，够烧一整个冬天不？”


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