72.第七十二回 填虎口巧思衡利弊 微末变点滴汇惊涛

　　贾芸方说道：“素日再不想能在老爷跟前说话儿，今儿又听了这些衷肠。原我父亲在时，也没大道理教导，只说也该立业的。我奔忙这些个家事，果然如老爷所说，再精明，也是一种末业。老爷既点了迷津，芸儿自然记在心里。只有一件：芸儿小时也略读些书的，只听人说，读书最要紧天资二字，胎里带来的灵秀，自是各人不同。芸儿知道老爷心里要人继业的念盼，是一个重大的，不敢大揽了。因我有几分聪明，几分糊涂，自个儿最知道的。如今又不是少年灵秀时候，于读书上果然笨拙了，老爷也别愁急。芸儿自当用功，将来进个一官半学的，自也是我的根本。一时不能时，也好生照管家塾，打理了有心志的哥儿们念书。将来有一个桃李延荫的去处，也是祖上门楣的延续，才不枉了今儿老爷告诉我这些话儿。”

　　贾政听了，难得含笑，点一点头儿，说道：“遇佳赏而不乱，才是难得。贫苦见得多了，眼前有难处，世人都能来得七八分；只一时托与重事，有了好事的盼头，倒不是他们了。你既明白，很好，如今去罢。家里的事，我原不管，只如今小辈儿的又难免浮躁，太太又有年纪，越发也该不问了。”因想一想，说道：“我原有一件事，该是太太告诉你琏二婶子料理的。不知你们怎么嘀咕的，只因你管着账，手里出入银钱，小处必能积大。一旦有一个用钱的去处，我和琏儿他们要，一时倒没有大头儿；底下积攒了，上头才有。因此告诉你：八月节的礼，另有几样儿变动的，须得早做俭省，这是一；年关下宫里的贡奉，也另有帖子，我今儿告诉你一个五千银子的虚数儿，这半年之下，无论各项用度的来去，这一项必要有的。”

　　贾芸点头儿，一段东风停眉梢，吹皱春水一点，微微凝眉，口内答应着。因想道是：“有如此用钱的去处，越发不堪琢磨。”再想那边房头儿里又有一个贾赦，也是要钱的主儿。贾政许了用度，因有一个正经官道上的琢磨，明里暗里打点，必是有事的；贾赦自也有事，只不是世路上正经的来去，只也紧迫，连老太太的梯己也要打动。如今这两个主家的房头儿，竟皆成一个饕餮了。贾府又是带品袭爵人家儿，不能经营末业，通共只有那十来个庄子的收取，又旱涝不定的。先承着皇家的恩典，多有肥田，如今就有一个不在袭爵分例里头算的地，要收回的故事。岂不是越发连这点子进益也不能保住了！

　　原来贾政究竟儒文学究的思虑，又碍着当官儿这一层，因此打点世道上一应事务，张嘴要钱，皆是明白。只细问一问，何处来一个进益，却又不管。贾芸亦知此理，并不与贾政细论，只得应下了，往后儿只一个半年内，因这年终俭省的大计，又闹出许多新鲜来，此处暂且不表。

　　只说贾芸又陪贾政说了几句话儿，贾政也不虚留，便放他办事去了。贾芸便出来，外头一个摘星等着。贾芸便命套车，先往凤姐屋里去。原是早儿起来，打听得凤姐往王夫人那里去了，贾芸打量娘儿两个有事商议，也不忙赶，因先往贾政这里回事来。如今好早晚是传饭时候，贾芸因跟着凤姐办老了事，知道凤姐的时辰，原是她不吃午饭，只歇觉，养一个清净脾胃，夜里熬得的意思。

　　这会子贾芸便来至凤姐院儿上，里头回了，平儿亲自迎出，笑道：“奶奶原说回来歇觉，这会子刚卸了头发躺着呢。”贾芸便知道不很便宜，笑道：“我来得不巧了。因有一件事，就在眼前，不得不叨扰了。”平儿听了，回了凤姐，凤姐便松松挽了一个昭君套，因叫贾芸进来。这里凤姐便笑说：“不教我有片刻的清净。合该我是个马车轴子，必要转老了，不能再用，方有一个尽头。”

　　贾芸陪说一二句笑话儿，因拿了账本儿给凤姐看，将近日来婆子风里雨里的闲话儿并猜度贾赦之意，悄悄儿回了一回。凤姐凝眉，微微笑道：“这是你没规矩了，在我跟前，又往更上头嚼说。必是我疼你，才罢了，别一个听见，岂不两头儿得罪呢。”贾芸笑道：“倚了婶子的疼，我和红丫头方有这个胆魄。”凤姐说道：“原是老爷要钱，我打量着不和你要，这几遭儿搜刮账头儿，再来，必成赤账。前儿才周折了银子送去，眼前倒有几件八月节下的用度，反倒亏了现钱，也正要和你说。你也不必往大老爷跟前儿送钱，一是本不干你的事，饶是那起烂了舌头的混嚼，我倒不曾开发她们呢。你这样儿，岂不心虚？再一个，你这一个账，虽做得好，既有一个俭省，又各处补凑了，蠲了几样儿累年白花的冤枉去处，倒不曾亏空。只是如此，终究不是了局。素日你看你琏二叔，还不知道的，他虽不是老爷嫡出的，随他老子的样儿，最没有一个差别。跟小鬼儿赌了油锅里的钱，还要捞出来花呢。你上赶着当这一个冤家，他岂不更逮着了你。”

　　贾芸便说道：“最是婶子疼侄儿。只说这嚼舌头的，就赶，自也知道不是她们嘴里的话儿。我虽不知道哪里结的仇恨，只大老爷、大太太明里暗里看我的不孝，我岂有不知道的呢。”凤姐便叹了一叹，扶额道：“倒好。外头尚不曾杀过来，一家人院儿里头，自个儿先拆起来了。”凤姐想一想，更知贾赦的秉性，有一个跖狂项霸的脾性，一旦损了他，必要报仇。那一年一个鸳鸯，再高的体面，不过一个丫头而已，那贾赦如此过不去，终究惹到老太太那里，又老没意思。

　　如今凤姐也略听说了，家下人竟有几句风言风语，传的是贾芸喝鸳鸯私情暗生怎样。凤姐一面只当没有此事，一面又叫了平儿，严查谁嚼的舌头。有了对证，果然是小红前儿回的，最上头说的，正是那王善保家的和金文翔媳妇了。这两个皆是邢夫人的人，虽不能动，到底有个怕惧儿，敢是得了令，必传这一句不知死活的话儿不可，过后儿也不肯再说。凤姐便查了略传一传这话儿的，立刻托了事，或送出去，或配到庄子上。送出去的人，因有相近的亲戚见了，有不知道退送缘故的，有略知道一些，嘴上还不曾说的，就此暂绝了这一句要命的闲话儿。凤姐再听贾芸的话儿，岂不知道那日贾芸来屋里回事，巧遇鸳鸯，两人不过一个照面儿，谁还看见了。通共一个邢夫人，巴巴儿来说要银子的事，后儿就有这样话儿传出来。焉知不是邢夫人两遭儿主事，填纳鸳鸯、张罗小红皆不成，贾赦的性子，又必是日夜给脸子看的，自然憋出邢夫人一段仇恨来。妇人家又没有刀剑，只嘴里一条舌头，更胜沾血的刀了。传这些话儿，果然酿出事来，贾府这样人家儿，岂能容的。

　　原是平儿劝凤姐，撵出那些个暗里嚼一嚼闲话儿的人，一时邢夫人知道了，就不说，心里岂不明白。凤姐道：“原说震慑了她们，叫她们闭了尻不说，却不能绝了后患。太太就知道，难道撵出这几个下人去，她再撺了别人再说？终究她也知道传的这一件闲事，不过栽赃，果然闹了起来，老太太不糊涂，要分一分证。那鸳鸯蹄子又是什么人物，终究还是太太自讨的嫌疑。只这话儿又必不能传的，你想一想，这里头岂不沾着你我？鸳鸯在老祖宗那里，芸儿跟着我办事，他两个倒传一个有风儿没影儿的事，敢是我从中牵了什么，要拉鸳鸯过来。就没有这事，都沾着我，人也要说我，问我一个管教不严的名儿。因此必不能饶。”

　　凤姐因存了这一个想头，因向贾芸道：“你打理的这一个账，只放在我这里，你不必往大老爷跟前去了。明里暗里的事，我都知道，你和红儿虽聪明，到底小儿家，不曾经过事。只想着大老爷一口唾沫，是个钉子，便扎疼了你们，心里怕了。你赶着去，他岂不越发逮了你。你只别管，我既留你办事，自然有法子保你的。”贾芸细想一想，倒是自个儿困住了，凤姐一说，方知道其中利害。凤姐便指了账头儿说道：“我原也想着，老太太如今升了品，名下该有一个细账的。我知道你是为应付大老爷的想头，如今倒成全了我。这一个账头儿，放在我这里，我还有用呢。”贾芸答应着，又回凤姐道：“侄儿原没一个好歹，想着往大老爷跟前儿去。如今既没事，也该早些出门儿，叔叔托了两个兴邑上的庄子给侄儿，如今还没去呢。”

　　凤姐道：“庄子上的人带信儿来，究竟怎么听见说的？”贾芸说道：“就是前儿说的：督田的官儿送了诏来，原是圣上彻查厚封虚多的地，因咱们家这两块儿田，本不在封例里头的，因要收回。东府里也有两处产业，一条官道上的，也要收。珍大叔、琏二叔打量一番，因叫侄儿带了银子去，折一个赎买的例。原是咱们家十几年的地，也算一个实封的了，今儿就收回再放，倒不如留下的便宜。只当买的地，留一个产业，也平了得失。”凤姐冷笑道：“你们倒不很糊涂的，知道他们是要钱。”便略嘱了贾芸一二句，又叫平儿道：“前儿旺儿媳妇送来的那帖子，拿来给芸哥儿。”

　　平儿便送了一个帖子来，贾芸展看了，原是十几样儿香料。凤姐笑道：“倒是你的本差。先你进来讨差事，便送了一遭儿香料来。原该旺儿织办去的，如今我遣他有别的事。这里八月近了，我又想不出一个别的人，你出门儿去，顺路织了来罢。去年原是旺儿并李贵两个老家人跟着，他们知道地方儿。如今两个都不能去，我指了蔷哥儿带了东府里赖升的两个儿子同去，道儿上也好有一个照应。”贾芸听了，一行答应，又想起贾蓉来，因笑道：“想着蓉大哥养着病，若他便宜，倒也不必另遣人费事了。”凤姐笑说：“你们兄弟两个倒好，只想在一处。告诉不得你，蓉哥儿就好了，你珍大叔也不能放他出来。”贾芸听这话儿有内里，又见凤姐只说了一句，即拿别话儿岔开，因知不可说，便也不问。凤姐又拨了对牌儿，叫人去库上打理道儿上用的东西。原是贾琏出门儿，一并备了后儿贾芸出门儿的例，只消打点装车。

　　一时收拾了，凤姐笑道：“家去和你媳妇吃饭去罢。这一去，好早晚四五日，小夫妻两个，又该五脊六兽的了。”贾芸倒脸红了些，领了对牌儿，便行礼去了。回至绛芸轩来，正是传饭时候，紫烟接了出来，笑道：“红姐姐早催了饭，等二爷回来呢。”贾芸才进屋，又听门子上说道：“宝二爷屋里送了东西来了。”小红正忙迎出来，和贾芸笑说话儿，听了笑道：“这可是一件新鲜事。”便叫紫烟出去接了。

　　这里紫烟回来，手里小小一个食盒，揭开来，里头是一个掐丝白玛瑙缠碟儿，里头是一样上等的菜。小红瞧了一瞧，说道：“倒像是老太太屋里赏出来的，什么缘故？”紫烟道：“说是袭人姐姐叫送来的。今儿太太赏了她两碗菜，这一样儿是拿玫瑰油炸的小面果子，偏甜香。袭人姐姐早起喘嗽，不能吃甜的，又舍不得赏，因说姐姐不嫌，只当太太也赏姐姐的好处。”小红眨一眨眼，虽笑，眼里清光幽深，因说道：“我又没功，倒沾光。”贾芸在里头换衣裳，听说这话儿，撩帘儿笑道：“可说谢了太太不曾？”紫烟笑道：“爷放心。素日红姐姐的管教，我们自然知道道理。”贾芸便进去了。

　　小红也进来，端了菜摆上，又给贾芸盛饭布菜。因笑道：“倒奇了，又没一个年节的，太太且赏袭人姐姐饭菜的做什么。只若不是如此，也没有我沾光的余地了。”又偏一偏头，似有所想。贾芸笑让她坐了，说道：“既得了赏，既沾太太的恩德，也是你们姐妹一场的好处。”小红心里略有一些想头，且放下，只问贾芸今儿半日怎么说的。贾芸笑叹道：“果然小心没错儿的。不是先回了婶子去，我今儿撞到大老爷那里，又不知怎么收场了。”因说道是——


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