第十八章

　　转眼便到了八月，林家忙活了近一个月的农活，也终于在前几天结束。

　　往年东平县里都有几个大米商自己顾人下来村里收米，因此每年百姓们收割好稻子后只需要把稻子舂成米，在家等人来收便好。今年大约在七月末那几天，米商才纷纷进村。百姓们为了把自己屯的米赶紧换成钱，天天都望着他们来。结果不想，米商一来就压了价格，把往年收的6文压到5文，原因是今年产量太多，米不那么稀罕，便不值钱。

　　米商给的这价格，足足少了一文，别看只有一文，可这一斤少一文，一千斤就是一两，一般人普通人家种几千斤稻子才赚几十两，现在一次便少了那么多银子，怎么想都是亏。可亏也没办法，你不卖人家还要卖，米商都说了，他们还不想收啦，到处都是米，到谁家收不一样，说不定还有便宜啦。

　　这话真是真理，谁不知道东平县就那么几家米商，他们若不收，等其他县的人来收，还不知什么时候。这车马劳顿，新米就出世的那两个月值钱，久了就陈了，到时候米商更不会要了，还不如吃点亏好。

　　于是百姓了便把米都买了，当然，林家也是。今年林家卖了3600斤，得银18两，不过若按去年的6文一斤算那就是21.6两，今年足足比去年少了3.16两。这个数字对商人来说不算什么，但对像林家这种平民家庭来说，就像身上丢块肉一样心疼。

　　尤其是吴氏，送走来收米的米商后，在门口念叨好一会儿：“黑心肝的，一点活路都不留人。每年赚那么多钱，都不知积点善，拢共就几文钱斤的东西，还压这么低的价格。我说你们就黑吧，老娘明年自己拿镇上去卖，让你们一个铜板都不能赚。”

　　骂完人，她又反省起来，觉得今年的稻子是不是收得太晚，想若是收早一点，那时别人都没舂出新米出来，她家可就是独一份。这样想想还真是可惜，感觉自己手里有白花花的银子飞走了。

　　吴氏真能想，就在米卖后没几天，她便想出了新花样。

　　一日早饭时，见众人都在，她端了碗粥，边吃边说“我昨天去地里看了眼，发现咱们家好几块地的土豆都长熟了。老爷子，我看大家最近也歇得差不多了，要不咱这几天再辛苦下，把那几块地的土豆也收回来。”

　　最近忙于收稻子，其实大家都挺辛苦的，白天割稻晚上舂米，没有谁有机会偷闲。甚至连秦淮谚和林智、林策有时都得帮忙，不然哪里能把14亩地的水稻用这么短的时间舂成米，又换成钱。可以说，忙这么一场，不比打仗轻松。谁不想休息几天，可没想到，这没过几天吴氏又要收土豆，这可不比割水稻轻松，所以现在大家一听这事都有些力不从心。

　　厨房内一片沉默，有人欲言又止，有人低头吃饭，倒是林三是个不怕死，说。“娘，土豆不是六月才种下的吗？我可记得土豆至少得三个月才能收。你仔细算算，现在才八月初，就是说土豆才种70多天。娘你收那么早作甚，我说还不如让它们在地里多长几天，等到了月底再去收，那时候肯定个个都又大又肥，才能卖个好价钱。”

　　一语未了，吴氏便骂道，“满脑子都是黄汤，你懂什么。你可知道镇上现在卖那些土豆不是年初的就是去年的陈货，味道不好不说，卖像还难看。连那些都要三文钱一斤，赶得上吃肉了，我叫你们把土豆收了，拿出去卖市场上都没有我们家新鲜，保证价格得五文。若像你说，等一个月再去收，市面到处都是土豆，哪里还卖出好价钱。”

　　林三常年在镇上跑，虽然自己没做过生意，但光看那些东家买卖也是懂一些的。吴氏这种想法对于他来说，就是只看眼前利益，他哪里会不明白：“娘，不是一样的吗？你现在小颗价格多，等大一点，价格虽少些，但至少重量多些啊。都不吃亏的，你何必赶这点时间。”

　　此话一出，便有人复议：“倒是，老三说得对。现在收了卖又不保证赚钱，若是真收那么早，万一没卖掉的话，又没菜商敢收，那屯在家里也是烫手。”

　　别看吴氏成天花样多，但确实不如大伙想得周到，现听大家说得有理，便又想了想才说。“那便不收那么多，先收一亩。咱们先试试水，若价格还再收。”

　　又对林三说，“你可别跑，上次收稻子你就没干多少活。也不知道成天成夜也不知道跑镇上去做啥，钱没见赚，每天灌肚子黄汤回来，罪得烂泥一样，你若继续下去，我看你哪天不是累死就是喝酒喝死的。”

　　其实林三很勤快，人也踏实，唯一的爱好就是喜欢喝酒。尤其出去要结交些朋友，都是要酒桌上谈事。为了此事，吴氏没少说他。但都说习惯了，他又戒不掉，所以一般被说也懒得辩驳。

　　此时他低着头扒饭，只想吃完了赶紧走。可吴氏不放过他，又说。“我可把话凉这儿了，这次活都给你留下的，你必须干了才走。”

　　话说到这儿了，也躲不过，林三只得答应。“好好好，今天我不出去。”

　　吴氏满意了，吃了几口饭，忽然想到什么又说。“哦对了，你成天往镇上跑见到老四没有。那小子都几个月没落家了，真是气死人，他不知道家里人盼着吗？”

　　林三想了想，说。“倒是见过一次，在镇口附近，我刚好帮人搬货物看到他的。当时我还叫他回来呢，可他说学习紧，说要准备明年院试，不想把时间浪费在家里和学院之间。娘您是想他了吧！你就放心吧，他平平安安的，在书院过得不错。对了，下个月不是外想祖大寿吗？有言是个孝顺的孩子，我想那天他应该会回来的。”

　　一听儿子回来在即，吴氏脸色立马松了，一面吃饭，一面想儿子回来给他做什么好吃的补补。

　　这边肖氏好像有话要说，她见吴氏脸色好点才开口说。“娘，如果只收一亩地土豆，那是不是不需要那么多人手，我想……”

　　谁知吴氏一听，便冷脸看了一眼她，说。“怎么，干这点活就累着你了？”

　　肖氏忙解释道，“不是，不是，娘你听我说。是前日我娘家那边叫人带消息说我爷没了，我娘叫我回去送一程，我就想和你商量一下，看能不能允我几天假。”

　　原来肖氏娘家是也南山镇下属一个名为朝云村的人家，与林家一样，肖氏娘家也是务农人家。如今她父母年岁已大，皆是60有余。二老除了肖氏也就一个儿子，儿子也是膝下单薄，只有二女一子，皆都年幼，不懂事。总之现在肖家的人丁十分单薄，且还有一个常年卧病在床的爷爷。肖氏自嫁到林家来，无不担忧家中，于是常常往来探望，以表孝心。

　　本是好事，可吴氏总不喜欢她回去，只因朝云村到上河村来回一趟要花三天路程，十分耽误时间，且本来林家就只有陈氏和她二个媳妇，虽然她们平时除了做饭，也无其他劳作，但每次肖氏一走都是好几天，经常弄得林家忙不过来。

　　所以每次肖氏回去娘家，吴氏都会十分刁难。“既不是儿也不是孙儿，你一个女娃子回去送哪门子灵。去什么去，过年有的时间回去。”

　　一语未了，那边林老汉就敲了筷子，吴氏也是个识眼色的，她即闭上嘴，只听林老汉闷声的说。“吃个饭乌烟瘴气的，还有没有名堂。你赶紧吃吧，吃了回去给拿一两银子给老大家的。”

　　又对陈氏说，语气稍和，“你也赶紧吃，吃了就上路，早去早回，别耽误事，你爷这么大年纪也不容易。”

　　这事当家的开口，便算说定。至饭后，肖氏和陈氏收拾了碗筷，把厨房一应事情做规矩了，便去到正房。对于她要回娘家的事，吴氏本来就不同意，现在还要去拿钱，她更没好脸色，无奈当家人的发了话，便只得不情不愿的拿了。

　　肖氏倒没说什么，反正吴氏怎么酸都低头听着，直到拿到钱，还多次感谢，随后出正房，收拾了几件衣物做行囊，带上女儿小花，便踏上了回娘家之路，归期未定。

　　农忙持续近一个月，是个年轻的汉子都受不了，今年已经52岁的林老汉做起农活更是吃力。开始几天还好，因其务农30余年，经验能力都比较足，做起事来也熟练。可越到后面就越是力不从心，尤其是割稻子要一直弯腰，长久不能休息。况他本来腰就不好，现持续割了这么多天，早已是一身的酸痛。

　　别看吴氏平日里嘴刻薄无情，但也不是完全不体谅人的。她可清楚着，林老汉再不济也是一家之主，一家之主可不能倒，不然全家都得散。于是为了林老汉养伤，这几日收土豆之事，便由她亲自代劳去了。

　　陈氏倒是个眼尖的，她见肖氏、吴氏、林大、林二、林三都出了院，便独自去正房找林老汉。正巧此时林老汉腰疼犯了，正在里屋擦药酒，遇陈氏进来，见人小心翼翼，畏手畏脚，似有重要的事说，便忙套上衣服，出来堂屋问她：“什么事要紧？非要趁你娘不在。”

　　陈氏堆着一脸笑，拉林老汉坐下，自己又坐在旁边，才说。“今天我就想和你商量个事，其实也不是什么大事。这个去年你们也说过，就是两个小的读书的事，我记得你不是说，今年开了年就送他们去镇上读书吗？可这眼看都要到中秋了，他们读书的事还没解决，所以我今天来，就是想问问你们是怎么打算的。”

　　对于此事，林老汉也颇为头疼，前几天他没和吴氏商量就答应让秦淮谚读书，吴氏得知后，像陀螺一样围着他吵闹半天，到现在想起来都脑仁疼。不仅如此，而且还没答应拿钱。若再答应陈氏让两个孙子去镇上读书，他还真不知吴氏回来，会抽什么风。

　　林老汉想了好一会，也没想到两全其美的办法，所以只得硬着头皮说：“其实我也一直想送他们去镇上，可镇上的束脩是村里的好几倍，家里实在拿不出那些钱。不过你也别着急，等明年咱们手头宽裕了，一定送他们去镇上读书。”

　　陈氏早就猜到林老汉要推脱到明年，今天好不容易有机会来了，她可不想白跑一趟，因此她早就有想法：“我听说有个姓黄的秀才，他在镇上开设了私塾。听说他的私塾束脩特别低，一年才一两银子，比起有言读的弘文书院，要少一半多。且他又学富五车、才高八斗，到现在已经教出了好几个童生秀才出来。爹，我想把策儿送他的私塾去，说不定在他教导下，要不了几年策儿便能考中童生。”

　　谁知吴氏出门时忘拿了斗笠，此时正回到院里，刚欲进堂屋便听里面陈氏和林老汉说读书的事，气得她忙进门打断二人的对话：“什么黄秀才白秀才，那老匹夫去年就死了。”

　　陈氏更是吓得脸都黄了，不知所措的问：“娘，你怎么回来了。”

　　吴氏哪里能有好脸，进门把陈氏瞪了又瞪，说。“一两银子不是钱啊。一个个吸血的恶鬼，赚钱的本事没有，要钱的时候伸手就来。真不知道你整天造什么，村里那私塾不是好好的，哪里不能学到学问，非要镇上去，难道镇上热闹好玩不成。镇上那么贵，那些什么狗屁秀才，都是死要钱的。你非去那里，是觉得钱都是大河里飘来的吗？”

　　劈头盖脸一顿痛骂，陈氏听得又气又急，吴氏没说完，就顶了回去：“有言在镇上读书，哪年不是好几两银子，倒没见你给钱的时候手软。有你这样做娘的吗？光疼小儿子，不管孙子。你这偏心偏得太厉害。况家里的钱本就是有为他们赚的，那日日面朝黄土背朝天，累得像马一样，种出来的粮食，才换了钱。不然现在哪有有言读书的份？”

　　吴氏脸上有些挂不住了，她是有些心虚，可转念又觉得理所当然：“家里的钱怎么花由老娘说了算，没你说话的份。”

　　陈氏顿时无语了，恨不得破口大骂：“娘，你咋这么不讲理呀？”

　　吴氏给她堵了回去：“讲理？讲什么理？在林家我的理，所有人都听我的。”

　　这话把陈氏这么多年的心底里的委屈全部激发出来，她再也忍不住，和吴氏争执起来，弄得满屋子乌烟瘴气。

　　看着这二人一副要开打的架势，林老汉剁着脚吼道：“闭嘴闭嘴，你们俩要拆家不成？”

　　陈氏张口就来：“爹，是娘她不......”

　　林老汉瞪了她一眼：“出去，不想待林家了是不？”

　　当家都开口了，陈氏心里再多委屈，也不能发作了。她只是想为儿子争取去镇上读书的机会，可不想因此被林老汉赶出林家。

　　等陈氏一走，吴氏气还没消，本来想念叨几句，结果林老汉又吼她一句：“不想干活，回屋睡觉去。”

　　这事还没完，直到下午日落西山，林二回二房见陈氏闷头在屋里哭，饭也没出去做。问其原因，才知道她是为了儿子读书的事。

　　林二安慰她：“儿孙自有儿孙福，你想那么多有什么用呀？”

　　陈氏顿时爆发了，推了把林二把人推下床，哭诉着：“你们都欺负我，你们姓林的都不是好人。”

　　林二劝也劝了，说得口干舌燥，陈氏却一直哭。为了这事她赌气不出门，到第二天都不干活，不做饭。

　　万般无赖，吴氏亲自下厨，连着做了两天的饭，累得骨头都要散了，陈氏还是不服软。

　　一家两个媳妇，一个不在，另一个在等于不在。林家差点乱套，林老汉气得鼻子生烟，对倔强的儿媳说：“不想过日子，便拿了休书滚娘家去。”

　　回去能干嘛？虽然林家不是什么富贵人家，但毕竟在村里算比较好的条件，这些年陈氏在林家更是没吃什么苦。这要是真被赶回去，陈氏这辈子就毁了。

　　所以纵使她心里有万般委屈，也不能继续闹了。

　　至八月中旬，肖氏从娘家回来，得知家中闹这么一场，原因都是因两个小子起的，心里也是委屈，在大房里抱着林大哭一场，说。“有年，你记得我哥家那个大山子吗？他比咱家智儿还大一岁，前年我们过年回去的时候，他还比智儿高一截。可前几天回去，这孩子变得又瘦又小，还黑不得了。你知道这是为啥？这都是穷呀。我哥没钱给他读书，家里又没人种人，去年这孩子便跟着哥哥、爹娘下地干活，每□□出晚归，累得那个可怜样，我看了都心疼。”

　　大房两口子，肖氏胆小怯弱，遇事从不敢出头，林大则老实敦厚，最是孝顺父母，从不曾违逆。

　　今听肖氏如此说，知其是为了儿子读书的事心里害怕，却不敢去和父母理论，所以只能安慰道：“咱们智儿聪明、勤奋，和大山子不能相提并论。而且这么些年，爹娘虽对他不甚十分疼爱，但也并无苛待。况现在他不是还在读书吗？我想爹娘不让他去镇上，大多也因为钱的关系。你也别操心了，什么人什么命，不必太强求。”

　　越是说肖氏越是伤心，哭得泪人儿似的，抱着林大粗壮的腰，把头深深的埋在男人胸口，林大紧紧环抱，才稍稍安心。


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