11.第11章
送走大夫人后，文茹雪愉悦的抚了抚琴，同朱砂说话间，偶尔提到大夫人，更是一脸敬服的模样。
朱砂见七夫人心境明朗，心里也十分欣喜。
夜间服侍她安寝时，无意中听她念叨了一句近来茶饭不思，倒是有些想念雕花蜜饯的滋味了……
朱砂留心，暗暗记下了。
过了几日，听闻晚画要出府置办胭脂水粉，朱砂忙将自己存下来的月例银子交给了晚画，请她帮忙到珍味坊采买些雕花蜜饯回来。
晚画听了莞尔一笑，这孩子确实是有心，只是晚琴三人皆有事宜无暇出去，她一人要带那许多的物品也实在是吃力，又想到朱砂几年未曾过门，着实是错过了诸多热闹，于是鼓动朱砂与她一同去瞧瞧。
朱砂原是不爱喧哗的，但不愿拂了晚画的好意，想着自己垂着头应该吓不住别人，便欣然同意了。
三年前走马观花的看了一路繁华景象，如今重临街市，只觉得昌盛更胜从前。
宽敞的街道两旁，茶坊、酒肆、绸缎庄、香斋、医馆、妓院、当铺栉比而立。酒幡招展，店家呼揽生意，香巾挥动，美人倚楼欢笑。丝竹管弦，不绝于耳。人声鼎沸，川流不息。烟柳画桥，风帘翠幕，珠玑罗绮，目不暇接。往来商旅车驾，更是声势暄赫。
卷发碧眼的胡姬热情洋溢的当街歌舞，明快的乐曲，妖娆的舞姿，看得人心生喜悦。
朱砂瞧着有趣，驻足停了下来，那胡姬胆大奔放，扭着身子迎上来绕着她旋舞，她羞涩不已，摘下一吊钱放入铜盘后便落荒而逃了，那胡姬在她身后爽朗的笑着，笑声宛若银铛儿似的，极为动听。
“傻瓜，你羞什么？”晚画抿着嘴笑。
“她，靠我，太近，了！”朱砂软绵绵道，脸羞的通红。
“你啊！”朱砂羞赧的表情让晚画觉得好笑，两个人并肩走着，到了柳堤旁，晚画忽然道，“朱砂，你在这里等我一下，我去办点事情！”
朱砂点点头，晚画微微一笑：这孩子就是听话！
她轻车熟路的在街角拐了个弯，往一片幽静处而去，朱砂注视着她的背影，直到她桃红色的身影消失无踪才收回目光。
春风徐徐，杨柳依依。
朱砂立在柳树下，静静感受着春光明媚。
过了半刻，还不见晚画回来，她正奇怪，遽然听到马蹄踏踏的声响，然后是行人惊呼的声音，马车飞驰，众人急忙躲闪，街道中央，一个幼小的男童被吓得呆在原地浑然不动，眼看骏马飞奔而至，她想都没想，冲过去抱起男童就地一滚，躲到了一边，马车扬长而去，全然没有停下来的意思，行人指指点点，一个妇人捧着手鼓惊慌失措的跑过来：“宝儿，你没事吧？”
她怀中的男童见到那个妇人立时大声哭了起来，那妇人心疼的搂过男童，道：“阿娘在这里，宝儿不怕啊！”
又对朱砂道：“真是多谢你了，小姑娘！”
朱砂摇摇头，那妇人这时才看清楚她的长相，眼中闪过一丝惧怕，双手不自觉的将男童抱得离她远了一些，朱砂看在眼里，叹息一声，那妇人又极快的道谢了几句，便带着孩子离开了。
朱砂此时才感觉到手臂火辣辣的疼痛，低眉一看，袖口被划开一道口子，留下磨破的伤痕，身上也灰扑扑的。
她走到柳堤边的石块处，弯身掬水拂去衣角边的土尘。
一只宛若白玉般修长的手，捏着一方素色锦帕，递到了她的跟前，她回首，正对上一双温润如水的眼眸。
那个少年站在碧玉柳树下，风扬起他墨玉色的长发，勾勒出俊美的容颜，落花飞舞，萦绕在他身旁，如梦如幻。
她额前的秀发被风吹起，粗鄙的面容一览无遗，那少年只静静的望着她，眼神中没有惊讶、没有悲悯、没有恐惧、也没有厌恶。
目光纯澈，恰似一湾静水。
“你，你是，谁？”
她的问题问的冒昧，那少年微微一怔，然后浅笑道：“南国，萧青玉。”
仿佛是盛开在深谷之中的幽兰，那个一袭青衣的少年身上似乎缭绕着无数清雅璀璨的光辉，炫然夺目，让人睁不开眼，却又忍不住沉迷沦陷。
她的心，怦然一动。
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“朱砂？朱砂？”文茹雪提高了声音。
“嗯？”朱砂回过神，呆呆的望着文茹雪。
“你在想什么呢？这样入神？”文茹雪拨动着琴弦，温和问道。
“夫人，您，知道，南国，在哪里，吗？”话刚问出口，她自己就先愣住了。
晚画找来时，那个少年已经不见，她的手中只紧紧拽着他的那方锦帕。
回到府中后，她就开始走神。
文茹雪这两日心情舒畅，绛雪轩内悦耳的琴声不断，她从前只道琴曲好听，如今细细听来，只觉琴音低回婉转，情意缠绵，不由地如痴如醉。骤然听到七夫人问话，竟不经意的就将这句话说了出来。
脸蓦的一红，她在心里无比鄙视自己：果然在美色面前，无论男女，都是这般把持不住的……
“南国？”文茹雪不知她为何突然这样问，柔声道，“南国和我们凉国一样，都是东盛王朝的诸侯国！”
孟老爷行商多年，对朝局之事格外眷注，文茹雪随侍在侧，见闻自然也比寻常妇道人家多些，她见朱砂似是很感兴趣的样子，便将自己所知之事逐一娓娓道出。
两百年前，东盛王朝一统天下，结束了自大顺王朝覆亡后长达百余年的分裂时期，太zu承天帝定都洛阳郡，制下了“息兵养民”的国策，对内宽刑薄赋，兴修水利，增殖人口，对外部异族则采取陈兵威慑或下嫁贵女安抚之法，又将天下分为二十六郡，在地方行“郡县制”，郡设郡守、郡丞、郡尉、郡监之职，分掌统领、辅佐、治军、监察之责，郡下辖县，县中同置县令、县丞、县尉、县监官衔以典之，县下有镇、乡、亭、里、村等聚集之所。
郡县官员皆由朝廷任命，实权尽在君王掌握之中，众人各司其职，同力治理辖地，不过四十年光景，便造就了一片国力强盛、黎民醇厚、四方外族不敢异动的大好局面。
东盛王朝立国之初，各郡郡守或为有功之臣、或为皇室宗亲，至承天帝晚年，对异姓功臣起了猜忌之心，或贬黜或诛杀，郡内权柄均落入皇族子弟手上。
之后昭帝承继祖业，国势还算鼎盛。到恭帝时，虽兢兢业业，但因诸郡官员皆是同族，监察牵制之职形同虚设，官僚相互包庇勾结，贪污渎职，大肆搜刮民脂民膏，致使怨声载道，叛乱四起，各地郡守纷纷被杀，整个王朝陷入混乱之中。
犬戎、夷族、狄人、蛮部等异族虎视眈眈，蠢蠢欲动，暴民豪强争城夺地厮杀不休，百姓苦不堪言。
危难之时，庄帝趁势而起，攘内定外，重新统一山河。
庄帝安定社稷后，大举分封皇亲功臣为诸侯王，分赐封地，并在封地建立封国，凌驾于郡县之上，封国内一切事务皆由诸侯王独断，朝廷不予掣肘，封国内可依例囤聚少许兵甲，以护一方安宁。
诸王岁岁向天子纳贡，空有治理封地之权，却无对抗朝廷之能，故而各自安守本分。
往后数年，庄帝、明帝励精图治，呕心沥血，终换回“天下安平，百姓殷富”的太平盛世。章帝、康帝碌碌无为，勉强守住江山。待帝业传到成帝时，成帝倚仗着先辈们积攒下来的基业，骄奢淫逸，穷兵黩武，四方征战，弄得民不聊生。
成帝此人好大喜功，一心想要建立不世之功，为增强兵力，更是下诏允准诸王自行募兵，诸王借机拥兵囤粮，以图来日。
终成帝一生，虽开拓了广袤疆土，却也为后世子孙埋下了灭国祸根。
建武二十四年，成帝在西征犬戎时，被烈马摔下落入阵中，重伤不愈而亡。其子熙帝即位，熙帝当政期间，一味沉溺酒色，大兴土木，横征暴敛，以致生灵涂炭，霍乱不断。
熙帝驾崩后，长子庆帝登基，庆帝昏庸比之熙帝更甚，荒淫无道，宠信佞臣，残暴不仁，终引得天怒人怨，被群雄奋起而杀之。庆帝死后，诸强拥立年方六岁的太子承继大统，是为惠帝。
惠帝年幼，大权旁落，原本由皇帝统治、拱卫皇都洛阳郡的三郡也被诸王分割，封国做大，皇室衰弱，失去威严震慑，诸王各行其是，各自争霸，自此天下大乱。
近五十余年的争斗，庄帝时期所封的二十二路诸侯王，经过蚕食吞并，只剩下风国、虞国、华国、凉国、祁国、檀国、容国、姜国、怀国、南国十国鼎立，其中风国据九原郡、朔方郡、奉天郡，虞国据云中郡、姑射郡，华国据逐鹿郡、朝阳郡，凉国据扶风郡、凤翔郡、酒泉郡，祁国据琅琊郡、悠然郡，檀国据上林郡、盘龙郡，容国据七星郡、兰台郡，姜国据浮梁郡、豫章郡、镜安郡，怀国据琴川郡、丽水郡、仙游郡，南国据苍梧郡、望仙郡、云浮郡，诸国之中，以风国地域最广，凉国兵力最强。
而东盛王朝之中，惠帝薨后，穆帝、和帝、安帝、平帝、哀帝相继继位，独守皇都洛阳郡，诸王依王朝吏法而治，以皇帝名号纪年，却是不朝拜不纳贡，帝王之尊，不过是徒有虚名。
哀帝郁郁而终后，其子宣延登基为皇，即为当今天子。
“听说洛阳郡中的天子，是个儿皇帝，如今不过三岁而已！”文茹雪极少说这样久的话，停下来饮了口茶。
朱砂听得是目瞪口呆，她自小长在乡野，只知道自己身处凉国，却不知道在凉国之外，竟还有如此广阔天地：“夫人，其余，九国，也，像，咱们，凉国，一样大，吗？”
“其余九国？”文茹雪幽幽一叹，“哪里还有九国……十几年前，那时候还是哀帝隆庆八年，华国被风国、虞国、祁国三国围困，不到两年，便王死城破，逐鹿、朝阳两郡也被这三国瓜分，华国子民悉数沦为奴隶，也是可怜！”
朱砂原只是随口一问，却不想听到这样的结果，心里猛地一痛，有种悲戚的情绪滋长蔓延。
文茹雪继续道：“华国被灭，引得天下哗然，十国鼎峙之势被破，诸国之间一时剑拔弩张，纷争不断，好在我凉国兵强马壮，倒也保得一方平安！只是这场祸乱延续三年之久，各国兵士黎民死伤无数，哀鸿遍野……”
文茹雪念了两句佛语，才接着道：“当时各国国力相当，若非合纵，争斗下来只会是两败俱伤渔翁得利罢了，于是诸王会于阳池，定下停战盟约，各遣王子为质，修九国鼎足之好！这才有了几年安稳日子过！”
絮絮说了许久，文茹雪想起朱砂之前提到的南国，问道：“朱砂，南国与凉国相隔千里，你方才问我南国之事，可是有什么缘故吗？”
朱砂沉浸在赫然而来的悲伤之中，文茹雪连着唤了她两声，她这才回过神来：“我，前两日，遇见，一个人，他说，他是，南国人。”
“是这样啊！”文茹雪点头，见朱砂神色有些不对，便止住了话。
过了片刻，晚琴晚棋进来伺候，文茹雪忙让朱砂回房去歇一歇。
朱砂心绪不宁，回到屋子后还是久久不能平静，她打来一盆凉水，用凉水浸湿了脸颊眉眼，才慢慢平复下来。
这样豁然出现的悲痛之感，让她沉思良久，眼前恍惚出现三年前在暗洞中闪过的画面：巍峨的城墙，辉煌的大殿，残败的断壁，尸横遍野的荒原，还有——像月光一样温柔的娘亲……
冷汗不迭的落下，难道自己和七夫人口中所说的华国，竟有着千丝万缕的关系？
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