10.第10章
孟家是凤翔郡有名的富户，当家主母聘的是扶风郡冯家小姐，冯家虽不如孟家富庶，但还算得上殷实。
孟老爷好女色，时时流连花丛，家中姬妾是娶了一房又一房，可除了正室夫人福泽深厚外，二夫人难产而死，三夫人受了两句苛责后投井而亡，四夫人病的奄奄一息不久也香消玉殒，五夫人出逃下落不明，六夫人得了失心疯抛下刚满月的麟儿纵火丧身，不过短短几年时光，惜红颜胜人多薄命，满园佳人竟无半个善终。
眼见家中白事不断，孟老爷伤心不已，带着几个奴仆出外散心，机缘巧合中，窥视到了文家小女文茹雪的花容月貌，一见之下倾心不已，从此百般挂念，殷勤讨好，待娶得如花美眷入府后，倒也一改往常孟浪之态，正经的过了几年日子。
文茹雪嫁入孟家时，因听闻了几位妾室的遭遇，心中惶惶不安，下人忙安慰道：大夫人是极贤惠的，待上恭敬，待下仁厚，只一心侍奉夫君、恩养幼子、整顿家务，为人又稳重，从不做拈酸吃醋之事，是个极易相处的人，故而老爷对这位夫人甚是敬重。
文茹雪稍稍宽心，果然在她进门之后，大夫人时常往来，殷勤周到，总是妹妹长妹妹短的称呼，极为亲热，她这才安下心来。
原本文茹雪身为妾室只应有两名贴身侍婢，但因着孟老爷格外看重，便依着正室夫人的份例，吩咐管家配齐四名近身伺候的侍女。大夫人听闻后，并未有半分不悦，反而精心挑选了四人亲自送到绛雪轩。
文茹雪初时以不合规矩为由，婉言谢绝了，但大夫人一再坚持，还自谦道都是她这个做姐姐的疏忽大意了，还望妹妹不要见怪！文茹雪推脱不掉，只能诚心道谢接纳了，并为四人赐名为：晚琴、晚棋、晚书、晚画。
孟老爷知晓后，对大夫人更是礼遇有加。
妻妾和睦，孟老爷尽享齐人之福，除却文茹雪一直未有身孕深以为憾之外，日子过得还称得上是舒心惬意。
闲暇时，文茹雪也询问过朱砂的身世，朱砂只知道自己是被陈秀才捡到收养的，对于自己的亲生父母并无半分记忆，而且照陈秀才所说，她的娘亲在她出生那日就已辞世了。一个美貌倾城的女子，独身一人在渺无人烟的空谷之中生下婴孩，原就够让人心生荒凉的，事后又无人来寻，想来多半是像那话本子上演绎的一般，是一桩极不光彩的隐秘之事。
她在陈家过的并不好，离开时也没有半分惋惜，落入刘老三这群牙侩子手里，也只为她悲惨的过去徒添了几分不幸，至于葛老头，朱砂只含糊的说自己被卖入葛家后，因忍受不了葛家父子的毒打趁着雨夜便逃了，对于葛老头的死只深深藏在心底里，不敢透露半句。文茹雪拉着她的手，疼惜的直垂泪，她心中有愧，只低垂着头不再言语。
到了夜深人静时，她总能梦到葛老头一身血淋淋的、张牙舞爪的朝她扑来，掐住她的脖子，厉声叫她偿命。她被吓的惊声尖叫，那时她到孟家时日不长，侍女们被搅了清梦只对她更加鄙夷，待到相熟后，揣测着她必是受了许多苦楚才梦魇连连，举止间也不由的多了几分宽容与怜悯。
朱砂以往极少从周边人身上感受到善意，一时间也非常感动。
孟府内丫鬟成群，她每日要做的事情不过尔尔，与从前相较，实是轻松的很。
七夫人亲善，众人友好，这样的日子她很是满足，只期望岁月静好，一世安稳到老。
三年转眼过去，孟老爷对文茹雪倒还是恩宠不断，只是近来，外头传闻孟老爷看上了品香楼的花魁，要纳为八夫人。文茹雪起初不信，但见府内张灯结彩，孟老爷对她也不似前些时日痴缠，于是念着从前的誓言略提了几句，不想却惹得孟老爷很是不悦，连着好几日都未踏入绛雪轩半步。
降雪轩内人人自危，侍女们纷纷担心文茹雪得罪了老爷，怕是要失宠，若如此那她们往后的日子可就难过了。后见大夫人还是一如既往的亲近，便略略定了定心，只委婉的劝文茹雪说几句软话，哄回孟老爷的心方为上策。
文茹雪入府七年，还是头一回得了夫君的冷眼，心中也分外不是滋味，在人前却不肯失了傲气，老爷不来，她便也不出庭院一步，只捧着一卷诗书赏花听雨，如常教导朱砂诗词歌赋，朱砂怕她伤心，学的更加用功。
昨夜雨疏风骤，文茹雪饮了几杯薄酒，神色难免郁郁，朱砂看在眼里，忧在心里，想着要做点什么事来冲淡七夫人的愁绪，于是夜雨刚停，她便出来集取雨水，以供七夫人日后煮茶所用。
七夫人待她恩重如山：救她性命，給她安身之所，教她念书识字，对她关怀备至，她无以为报，总盼着七夫人能展眉舒心，事事如意，岁岁欢喜。
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随着晚琴晚棋二人从福寿堂出来，朱砂只觉得自己的脖颈酸疼的厉害。
府中女子多是云鬓花颜，她进府后，害怕自己的丑模样会吓得她们花容失色，所以几乎没有出过绛雪轩的院门，逢到生人，更是恨不得将自己的头低到尘埃里去。
绛雪轩中的侍从熟知她的品性，都是见怪不怪了，她窘迫的模样，也曾引出不少欢声笑语。
“晚棋妹妹，你说总管此次让我们姐妹帮着筹备春日宴，是要抬举我们的意思吗？”晚琴晚棋二人在前头走着，朱砂在后头亦步亦趋的跟着，见四下没有旁人在，忙伸手揉了揉脖子。
“我也不知道，不过既然总管将差事指给了咱们，咱们尽力办好也就是了！”
她们三人忽然被传唤过来，原本还有些摸不着头脑，听总管一席话说下来，才知原来是为了春日宴的事情。
举办春日宴是孟府的旧俗，晨起焚香沐浴更衣，辰时祠堂祭奠先人，巳时结伴踏春出游，或席地而坐、或赏花饮酒、或品茶清谈、或以文会友，至申时而归，复又以清水洗濯换上华美衣裳，待夜间开宴祝酒陈愿，呢喃燕语，是说不完的旖旎，道不尽的风情。
晚琴晚棋初闻此事还在奇怪，孟府中的奴仆众多，每人都有各自的专责，像她们几人平日里都是陪同在七夫人身旁，从不插手外间的事情，春日宴虽然耗费功夫，但这是年年做惯了的事情，按理来说应是劳烦不到她们几人的，却不知召她们过来是何用意。
总管接着才道：“今年的春日宴与往年不同，大夫人娘家的兄弟和堂兄相约而来，几位姑娘也知道，老爷一向是极敬重大夫人的，自然不愿怠慢，听说大夫人的这位堂兄近日又荣升了武威大将军，老爷趁着热闹便发了拜帖又请了几位风雅人士入府一叙，如此，定然要郑重其事了！说来也是惭愧，我手下的人虽多，却没一个机灵的，大夫人常说几位姑娘无论是样貌还是才能都是极出挑的，故而这一次少不得要麻烦几位一同操持了！此事我已回过了大夫人，大夫人也是十分赞赏的！”
说着，先作了一个揖。
晚琴晚棋二人哪里敢受他的礼，急忙扶起了，都道：“总管看得起咱们，那是咱们的福气！”
于是几人就春日宴的事宜又细细商量了半晌，朱砂低眉敛眸立在一旁，她不懂这些，也不愿去插话，只静静听着。
总管在说话的间隙，目光落在她身上几瞬，见她恍若未觉，略有深意的笑了一笑。
“说的也对！”一路拂花隔柳的穿过芳菲苑，晚琴颔首，欢悦的捋了捋长发，“大夫人也真是贤明，七夫人这些年这样得老爷的宠爱，大夫人可没少独守空房，不想她却还能念着咱们姐妹的好，处处提携！”
“姐姐莫要说这话，老爷与大夫人向来是相敬如宾，举案齐眉的，七夫人待咱们也是很好的！”晚琴心直口快，晚棋却是心思内敛。
“夫妻之间光有敬没有爱纵然再举案齐眉，也终是比不过咱七夫人啊！不过大夫人与七夫人亲如姐妹，想必也不会计较！”晚琴依旧还是口无遮拦。
晚棋抬眸深沉的看了她一眼，犹豫了一会儿，最后还是闭口不言。
纵使亲如姐妹，可到底不是亲姐妹。
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绛雪轩内，文茹雪正对镜梳妆。
她这几日容颜有些憔悴，晚画特意多敷了一层脂粉，并在鬓边压了一朵海棠花，又在额间描了精美的花钿，低头望去，只见镜中人芙蓉面衬柳叶眉，随云髻对攒珠钗，肤若凝脂，眼波潋滟，当真是人比花娇。
“今日怎么不见朱砂？”
“早间范大娘进来传话，让晚琴晚棋晚书三位姐姐去一趟福寿堂，晚书姐姐这几日身子不大利索，便荐了朱砂去！”
“可知是何事吗？”昨日饮了几杯酒，她的头略有些疼痛。
晚画正要答话，外间伺候的小丫鬟却进来禀告说大夫人来了，文茹雪披上软烟罗，忙迎了出去。
朱砂几人回到绛雪轩时，文茹雪正陪着大夫人说话，她们忙福身行礼。
大夫人和颜悦色的笑，将她们几人先前听到的话重复了一遍，又道：“妹妹，我一向都说妹妹最会tiao教人了，教出的婢女个个蕙质兰心，聪明伶俐！这次本来是不该来叨扰妹妹的，但老爷叮嘱下来此次春日宴务必办的有声有色！本来照我的意思，如果只是自家亲戚，倒不必这样大费周折，但既有外人在，我们姐妹就不得不顾全老爷的颜面了！妹妹是知道的，姐姐读书少，哪里懂得那些文人的规矩，所以只能到妹妹这里来借人！不过妹妹放心，几位姑娘只要坐在堂上发号施令就好，绝不会伤到累到的！就是这几日身边少了人照应，要委屈妹妹了！”
大夫人来过绛雪轩数回，朱砂不喜欢见生人，便时常躲着，这一次贸然闯进来，才和大夫人打了个照面。大夫人模样周正，却是人淡如菊，站在娉婷袅娜明艳动人的文茹雪身旁，更是瞬间失了颜色。
文茹雪原本还在疑惑，听到大夫人这样自谦，礼数又这样周全，回笑道：“姐姐多虑了，但凭姐姐吩咐！”
大夫人微微一笑：“妹妹，你莫要怪姐姐多事，其实姐姐这样做还有另一层意思！这几日因着外头的流言蜚语，老爷和妹妹嚼了几句嘴，虽都牵挂着彼此，却谁也不愿先低头俯就！妹妹一身傲骨，姐姐是极佩服的，但既做了一家人，这样拗着也不是个事！正好借着此次机会，妹妹的人在老爷面前露了脸，老爷自会想起妹妹的好来！到时自然也就和好如初了！”
文茹雪听着这些话，心内不由一动，她虽与大夫人交好，但同侍一夫，心中总是不免隔阂，做不到亲密无间，此时听到大夫人说的肺腑之言，真真是字字无比贴心，大夫人这样为她着想，她却心存防范，不禁羞愧难当，只怨自己心胸狭隘，不够坦荡，对大夫人更是心悦诚服。
大夫人瞧着她的脸色，唇边漫出一片笑容。
文茹雪解开心结，对大夫人更加和气亲近，却没见到大夫人慈眉善目的笑容下，那一缕隐藏着的深切的恨意。
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