7.第 7 章
谭家的三个女儿近来都很忙。
距离乡试尚有四个月时间，但谭宝仪早已开始准备，四下走访联络一同赶考的学生，准备到时候结伴而行。
可诸生看她是个女子，别说与她同行，就连话也不愿同她多说几句，见着她都不耐烦甩甩袖子叫她别凑这个热闹。接着又讲什么孔孟道理，说什么女子无才便是德。与其瞎凑热闹，不如到闺房里好好钻研女红，将来嫁个好郎君才是正道。
谭非在世的时候，也是这样劝说谭宝仪的。本来按她的资质，十几岁时便可以参加乡试，绝对不会拖到如今的十九岁。但谭非一直打压着她读书科考的念头，动不动以命相逼，谭宝仪只能把入仕的心思放到暗处，背地里慢慢准备着。
如今没了谭非这座压在头上的大山，谭宝仪心中斗志重燃，去得月楼上，卷起一大摞古书，连同多年积攒的若干银两，去拜访青阳书院的大儒程远山，寻个女儿家参加科考的法子。
二姐谭美仪那天坐着水家公子有三层华盖的马车，收获了无数钦羡的目光，在成名的道路上迈出了具有历史意义的一步。
大姐谭宝仪出门前再三告诫谭美仪不要再出去招摇，谭美仪言辞恳切，答应的响响当当。
但那次出行让她尝到了点甜头，谭美仪便天天想着怎么在她十八岁生辰之前，让抚州全城，上至达官贵人，下到平民百姓的人全都认识她谭美仪的大名。因此近日里正忙着筹划她的成名大业，以至于舍弃了午觉。
谭北仪则为收购和顺酒楼绞尽脑汁，先是派元流送去了帖子，称想请他家老板喝杯茶，等了两日却毫无音讯。换个路子上门拜访，他家伙计又说老板出远门了，归期还未确定，十天半个月也未必能回来，狠狠吃了个闭门羹。
谭北仪默认他家老板知道自己做了亏心事，躲起来不肯见他。可如何把缩头的乌龟揪出头来，还真是一个问题。
期间她曾听闻秦知府又换了一位师爷，姓顾，便差人送去了十两银子的礼钱，以此表达布庄的心意。
只因那秦知府本就耳根子软，想起一出是一出，谭北仪但求那位顾师爷以后行事能存点良心，不要乱吹耳旁风，整天想着如何兴风作浪。
开春的生意本就不太好，只见出账，不见有多少进账，谭北仪不禁担心起谭家的金库来。
一说到钱，她又想起来前几日的那桩事。
为了报答赵钧，谭北仪特意写了字条给赵钧，为他和自家的元木好心地牵线搭桥。
她是第一次当红娘，没什么经验，而且这种事情，羞羞答答的，也不能对元木明说。
谭北仪只透露道有个人想见他，可元木不肯。谭北仪朝天立指向他保证道绝对是熟人，而且那人想见他已经有好长一段时日，就看在她的面子上，去见一面。
这样死缠烂打，好说歹说终于把元木送上了前往遮云桥的路。
元木走后，谭北仪守着柜台兴致高涨地等着喜讯。原以为二人相见，不说一见如故，趁着和风轻柳拂碧水，来一场美酒烛光话相思，起码也得相对月下，牵着手说几个时辰的肺腑之言。
结果没到半个时辰，元木就耷拉着脑袋回来了。
谭北仪心里暗暗责怪赵钧，如此良辰美景，他怎么不懂得把握机会。
谭北仪热心地问元木：“怎么样？一切都还好？”
元木支支吾吾道：“还好，就是……”
“就是什么？”
“就是误伤了赵公子？”
谭北仪惊讶道：“误伤？”
平日里也看不出赵钧是个性急之人。果然自古英雄大多为情所困。
“我按照小姐您的指示，守在遮云桥上。可我等了一会不见人影，正巧那个时候看见桥下一群绿脖鸭子正整理羽毛，我觉得有趣，不知不觉看呆了。没想到……没想到赵老板这个时候把手从后面搭了过来，我没控制住，一胳膊肘过去，把赵老板的右腮给……打肿了。”
“……”
谭北仪扶额道：“你呀，真是学武学痴了。不过放宽心吧，想必赵兄他不会怪你的。”
按理说，赵钧如果对那次会面满意的话，应该早就来道谢了。隔了好几天都没见赵钧来布庄，不知他伤的重不重，谭北仪想自己是不是该拿几棵人参去探望一下他。
说曹操曹操到。
久违的赵钧，轻摇着一把松竹折扇，从容立在门口。
依旧春风满面，神采奕奕，不仔细分辨，看不出来右腮隐隐约约有一团青色的印记。
元木也瞅见了赵钧，殷勤地给他让座。
赵钧摆手道：“不了，我只是路过，待会还有急事要办。”
他淡淡扫了元木一眼，把目光聚集到了谭北仪脸上。
谭北仪放下笔道：“赵老板，前几日受的伤没什么大碍吧？”
“区区小伤而已，并无大碍。”
谭北仪又打趣道：“慢慢来，反正来日方长，这种事急不得的。”
赵钧听闻，俊秀的脸上升腾起一朵红云。
“你啊你……”他硬生生憋住了要说的话，只无奈地摇摇头，转身拂袖而去。
一旁的元木看着赵钧远去的背影担忧道：“小姐，赵公子不会当真生我的气了吧？”
“生气倒是不会，赵兄不是个为小事生气的人。”
“还有小姐，你方才说那番话是什么意思？什么急不得？我脑子钝，不太明白。”
谭北仪若无其事道：“元木，今日新出库房的那一匹布熨好了没有？”
元木瞪眼道：“啊？还没有！我这就去熨。”
谭北仪满意地点点头，余光瞥见一旁的元流正掩着鼻子偷偷发笑，谭北仪猛地一抬眼，轻瞪了一眼他，元流马上敛起笑容，默不作声地整理面前的云锦。
下午事务繁忙，各地分布庄的账簿都送了来，谭北仪直看到天色昏黑。本打算回府和二姐一同吃饭，余下的账目放到明日再查，但谭美仪倒是体贴，差她房里的小桃送了几样清粥小菜到布庄。
谭北仪吃完饭，干脆把余下的的账簿都翻看完毕，想着第二天给自己告个假，休整一番。又想到最近谭宝仪出门，独留二姐一个人在家，未免孤单寂寞。她最近正吵嚷着要去近郊清水岭踏青，谭北仪便想着明日好好陪陪谭美仪，遂了她的愿。
灯影恍惚，谭北仪正看得耳晕目眩。忽然听到对面酒楼一阵喧闹，顿时精神了几分。
目光穿过人群熙攘的街道，对面一个玄衣男子进了门，中等个子，身子干瘦，行动灵巧。像一抹黑影一样，倏地拐进了门。
一进去就有伙计喊着：“老板回来了！”
之后便有一群人前呼后拥，咣当咣当踩着楼梯上了二楼。
是和顺酒楼老板无疑。
话说回来，他家老板倒是难得露面。
吉裳布庄经营了这么多年，无论是之前跟着谭非学习经商的日子，还是真正接手了布庄后，谭北仪好像还真没见过酒楼老板的真容。
酒楼分为上下两层，下层供吃喝，上层专设雅座。朝着吉裳布庄的那一面有一排镂空的窗子，可随时打开，方便临街眺望。
此时窗口微启，从里面透出明黄色的灯光，另有一黑色半身人影挡住了些许光芒。
谭北仪这时才发现二楼早已经有人候着酒楼老板，从自家门里巴望了几眼，依旧看不清楚。
正费劲地踮着脚，对面的人似乎察觉了有人干扰，拿着竹竿顶起窗子，微微探出脸来。似乎和谭北仪一样，想透过这一指长的缝隙瞧个究竟。
视野一下子变得清晰，那男人的眉眼，竟然与孟缙如出一辙。
谭北仪迅速转过身来，贴着半扇未打开的门，心口一通乱鼓重锤。
酝酿了半天没有转过身去，只听得对面楼上随风飘来一句：“崔老板，我们把窗子关了吧。”
“也好，虽说是春分已过，但晚上还是有些凉意。早早把门窗都关了，也免得待会凉风渐起着了风寒。”
“崔老板所言甚是，但我关窗倒也不是为了避寒。”
“哦？”
“早就听说这抚州城方圆三十里，城东和城西的风土人情却迥然不同。之前我一直蜷居在城东，今日来此处，竟不知城西民众有如此奇异之处。”
谭北仪心中暗自反驳道：“明明早就来过城西，说的却像是初次到来一样。”
“何等奇异之处？”
“听闻城西有一异人，天生耳朵三尺，不仅可以隔墙而听，更可以穿街而闻。”
言语间矛头直指谭北仪的偷听行为。
老板爽朗笑道：“我在这城西数年，不说事事都知晓，人人都认识，可但凡有点奇闻异事，我都是了然于胸的。要这城里当真有耳长三尺的人，恐怕我早就跑去看了。您怕是听了谁家的讹传，信不得的。”
“也许如此吧。”
谭北仪抚着胸口长吐一口气，是孟缙没错了，除了他，谁还会这样明里暗里和她抬杠。
抬眼，对面柜台上打着瞌睡的钱九，正在梦中和周公促膝长谈，二人相见恨晚，言谈颇欢。
此时头重重往下一坠，从美梦中惊醒，看到的却是自家小姐满带嫌意的脸。钱九误以为是对他不满，忙放下枕着的手臂，认认真真打起算盘来。
谭北仪环抱着胳膊，并未有心思理睬钱九，心道：果然不是冤家不聚头，他怎么跑到和顺酒楼来了？
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