第二十一章
“嫔妾在宫中初来乍到、位卑身微，自被赐居明德堂起，承乾宫的主位娘娘便时常欺压嫔妾，起初，嫔妾只当是自己一人受此□□，所以不敢声张，直到那天景阳宫里出了事，嫔妾奉命看守，这才知晓实情。”
琳琅乖巧跪伏在地上，重又叩了一叩首，膝行上前，抬起脸动容道。
“嫔妾深知口舌之议乃是非之源，也是女子德行大忌，因此嫔妾本不敢轻易言说。但今日太后问起，嫔妾只得如实相告，嫔妾忍得皆因误以为内务府克扣一事也是婕妤有意为之，嫔妾是不敢委屈罢了，顾答应之所以忍不得，是因她心性刚强，不甘受奴才的欺侮，答应出身贫寒，想必是以为内务府欺她家世单薄，所以才一时糊涂。”
太后听她如此分辩，面上先是微微一怔，随后竟又缓缓地露出一抹笑意，“你这丫头倒是敢开口！”
“求太后慈心，给嫔妾做主！嫔妾自知粗陋，不敢妄争圣宠，此身全仰仗太后照拂。”
后宫里的纷扰，事事都起于争宠，可是问到谁头上谁又会肯承认呢？时日久了，难保太后不再信人。
琳琅知道越是这种当口，越是不能一发地辩白自己的真心，否则就是真话也成了虚言，因此她转而将话题引到吴婕妤身上，把自己这一点点的阴险狡诈全然袒露在太后眼前，反倒更能显出她是有血有肉的真性情。
“主位娘娘不好伺候也是常有的，不管吴婕妤是好是歹，哀家帮不了你。但有一点，既然你耐得住，就说明你比她们都还聪明些。”太后端坐在榻上，仿佛不经意似的说起，“后宫里的女人多，皇帝未必能人人顾及，不过你也别灰心，怎就知皇帝的宠爱里没你一份呢？”
琳琅被太后这一问，反弄得满面赤红起来：“嫔妾……嫔妾……”
“你们都好生侍奉皇帝，将来怕什么没有？皇帝还年轻，你们也都年轻，犯不着就这样起来。”太后显出几分和蔼，轻声道，“你也有你的好处，千万守住了，只是别把聪明劲儿往歪地方使，那才等得来福气。”
琳琅应了一声，恭顺道：“是，嫔妾谨遵太后教诲。”
太后又盯了她几眼，这才缓缓开口：“你回去罢，哀家这身子骨也懒怠见人，多说一会儿话就乏得难受。”
琳琅忙屈膝请辞：“太后请保重凤体，嫔妾告退。”
太后“嗯”了声，挥挥手，示意她退下。
端如把她送到外厅，推开门，朝外面唤道：“素萝姑姑——”
素萝此时正守在门旁，见端如送人出来，笑着迎过去：“小主这边请，奴婢送您一程。”
“多谢素姑姑。”琳琅回身又对端如笑道，“姑娘请留步，我随姑姑过去就好。”
端如一点头，“贵人慢走，端如要给太后侍药，恐怕不得相送了。”
眼见素萝带了薛贵人出去，端如转身又回了屋内。
“太后可是累了？”端如见太后揉着颈子，忙上前接手，在她肩上轻轻揉捏，“一会儿墨竹姑姑该送药进来了，您喝了药再躺下歇着吧。”
“左右也歇不安生，皇后是个好的，可惜多少差了那么一股劲儿。”太后拨弄着手串上的穗子，幽幽地叹上一口气，“皇帝的事，哀家还要跟着提心到几时？”
端如开解道：“太后莫急，依端如看，皇后娘娘不治而治倒是平衡之法。这后宫里哪有风平浪静的时候，若皇后不能做到宁和端正，一味地搅起浑水来，那不是更坏了事？”
“她现在是锋芒太减了，她这个年纪，能宁和是不错，可太宽了心就成了无心，哀家也不知道她是怎么想的。”太后的眼神辗转回到端如身上，拍了拍她的手背，柔和道，“像你这样就很好，平常里有女儿家的矜持，但是该拿起来的时候也不马虎。唉，皇帝登基那年也是仓促了些，哀家时常想起，又觉得分明可惜了你……”
端如的眸子一闪，着实被吓了一跳，旋即轻声嗔道：“太后怎么还提那些旧事？难道端如留在太后身边伺候不好么？皇后是国母之尊，行事说话皆有多方顾虑，所以碍手碍脚的地方就多了，哪能像端如这样，凡事无牵无挂的。”
太后凝眉道：“话虽然这样说，可哀家心里总是犹豫，那个位置因人而异，对有的人来说就是枷锁囚笼，而对有的人呢又是如虎添翼了。”
端如揉肩的手顿了顿，旋即笑着说：“所以说太后的眼光不错，素来是什么样的主子带出来什么样的奴才，把这句话放大了说也无不可，就好比咱们皇上英明神武，才能执掌这么太平的江山，自然皇后也是要贤良才好，这样后宫才和睦安稳。”
“后宫能和睦那是再好不过了，也免得皇帝分心。”太后也不再提前话，又问她，“你瞧薛家这丫头跟盈嫔比怎么样？”
端如略想了一想道：“端如看来，自是薛贵人要强过盈嫔。”
太后赞许地眨了眨眼，慢声道：“在后宫里若想走得长远，聪明是一定要的，更高一点的是叫别人看不出你聪明来。盈嫔就是有些不知分寸，太好胜了些，这点她妹妹倒比她强，懂得进退，也算知趣儿。”
“薛贵人也像是个可造之材，又不妖乔、又不毛躁的，就连双雁教习规矩回来都说，今年的秀女里头，就她跟温嫔不相上下呢。”端如想起什么似的，又笑笑，“才刚在会计司看见的，周德祥也不知受了什么情儿，把在浣衣局里做苦役的揽月安了进来，指去了明德堂。”
“这必是庄妃的人情，满宫里只有她爱管这点子闲事。”太后似牵动往事，想想又摇头道，“罢了，既然这个叫揽月的要投奔旧主，也不必拦她，就随她翻腾去，正好试试这薛贵人到底怎么样。”
“端如也是这样想。”她与太后相视一笑，说道，“所以端如又顺势点了周德祥的徒弟四喜过去，这下子臂膀齐全，就看她日后懂不懂得使用了。”
“好孩子，你这主意真和哀家想到一处去了。指了四喜进去，是个长远打算，不然承乾宫里没个机灵奴才，哀家也不能放心。”太后瞧着端如，颇为宽慰，“你们也都大了，哀家还只不敢放手呢，这么看来，皇帝的主意也是不错。”
太后正在感怀，却有一个年长的姑姑带着两个捧药、捧漱口茶的小宫女掀了帘子进来，朝太后福身道：“太后，到了进药的时辰了。”
太后笑着唠叨了几声，才叫端如服侍着吃了药去歇息，而后慈宁宫里重又恢复为一片静谧。
而朱红的宫墙下，才出慈宁宫的琳琅正和挽云一道，慢步走回承乾宫。
两人转出夹道，步进一条长街，远远地便听到步履声声，由远及近从街尽头徐徐而来。
这样大的随侍阵势，摆明不是皇上便是皇后。
果然，不出片刻，伴着一队明黄的仪仗，皇帝的龙辇已经近在眼前。
“嫔妾给皇上请安，皇上万福。”琳琅带着挽云请了安，低垂着头，等着皇上叫起。
鼎暄坐在步辇上往下瞟了一瞟，看清地上人，这才开口，“薛贵人起来吧。”
琳琅谢了恩起来，和挽云两个退到路旁，等着皇上的队伍过去。
“你动作倒快，朕还要同你说话呢，你就自觉让开道了。”没想到鼎暄却把手一挥，不叫队伍起步，只笑着侧过头来同候在路边的琳琅说话。
“嫔妾不敢挡了御驾，若皇上有话要问，那嫔妾在这回话也是一样。”
不知是不是因欺君大罪而心虚的缘故，琳琅总是很怕和皇上脸对脸，又或许是这皇上太过英俊，叫人盯一眼就脸热，所以想处处避开视线。
“过来点说话。”皇上似乎心情很好，拿胳膊抵了座上的扶手，斜探过身子，笑着让她近前，“这个时辰，你怎么在这里？可曾去了会计司挑人？”
琳琅上前几步，仍不敢对视，垂眼道：“回皇上，嫔妾一早便去了会计司领人，在那里又遇见端如姑娘，所以嫔妾才从慈宁宫向皇太后请安出来。”
“有端如帮你瞧着，不怕选不着得力的奴才。”皇上温和道，“也是委屈你，为着顾答应的事，连你头一遭侍寝都胡乱混过去了。”
琳琅正不知所措，便听见皇上身边的康公公机灵道：“皇上，顾小主的身子还没大好利索，况且太后又罚她撤了一个月的牌子，自然一时半会儿的提不到什么顺序不顺序，所以敬事房的公公说，今儿起万岁爷您就能随意翻牌子了。”
皇上扬声说道：“好，既然这样，晚上就去薛贵人那里。”
琳琅愈加羞赧，低声应了句“是”。
“快到了传膳的时候了，你也回去罢，朕也正要去慈宁宫问安。”
说完，皇上便坐正身子，康公公一声“起驾”，浩浩荡荡的御驾便继续向前行进。
“嫔妾恭送皇上。”
琳琅在后望着那道被众人拥簇的身影，暗自地卸下一口气。
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