第568章 空了的五个座儿
“凭什么大班的桌子空了五张，连早读的领读人都没了！”
青杏把竹板往长案上重重一摔，眼圈红得像擦了辣子面。
学堂正厅里，剩下的三十个孩子整整齐齐坐着，小脑袋一个挨着一个，却没了往日的吵吵嚷嚷。
正中间最显眼的五张紫檀木小矮桌空荡荡的，桌面擦得能映出人影，上面整齐地叠着干净的粗布坐垫。
“青杏，戒尺拿稳，去领读千字文第一章。”
宋予白坐在正堂主位上，手中的青木旧笔在花名册上稳稳勾下一笔。
“姑娘，您瞧瞧这屋里，静得跟没人似的，平日里这时候沈知鹤早就跟傅烈打起来了，承安肯定站在门口数落他们，现在倒好，连个咳嗽声都没有！”
“三十个人也是学生，规矩照旧，今日背错一个字，午食扣半块红烧肉。”
宋予白眼皮都没抬，左手在算盘上飞快拨动。
啪嗒，啪嗒，噼里啪啦。
算珠磕碰的声音极密，极脆，比平日里快了足足三成。
青杏站在案侧，低头看着那只在算盘梁上翻飞的素手，嘴唇抿成了一条泛白的细线。
“姑娘，您今早已经算了三遍米粮账了，平日里您只核一遍的。”
宋予白指尖猛地顿住，一颗算珠悬在半空，不上不下。
“西院后厨添了两个熬药的瓦罐，柴火损耗比上月多了三分银子，我多核两遍理所应当。”
“那瓦罐是陈老太太给后院两个咳嗽的孩子煎梨膏用的，统共才用了三根劈柴，哪里用得着翻来覆去地算！”
青杏上前一步，伸手按住了算盘的一角。
“您心里空得慌，就别拿算盘撒气了，这屋里少的是五个活生生的人，不是账本上的死数字！”
满堂的孩子齐刷刷抬起头，几十双清澈透亮的眼睛眼巴巴看着高台上的宋予白。
平日里最顽皮的小胖墩缩在角落里，手里攥着一块温热的米糕，怯生生地举起手。
“白姨，承安哥今日真的不来查我们洗手了吗？”
宋予白收回按在算盘上的手指，平整了一下袖口的褶皱。
“承安回国公府习武了，往后洗手由大班的林小满查验，规矩不变，手心手背都要看。”
“那……知鹤哥呢？他昨晚答应教我用草叶子编蚂蚱的，他今日还来不来？”
“知鹤在相府读大书，每旬才能告假回来一次。”
“那谁替我们挡工部的坏人啊？傅烈哥不在，坏人若是再带马来踹门怎么办？”
孩子们七嘴八舌地喊起来，原本沉闷的课室立时炸了锅。
宋予白站起身，素净的长裙在秋风中没有半分晃动，手中的戒尺在木梁上重重一击。
啪！
一声脆响穿透了整个学堂。
“白姨学堂立的是大曜律例的规矩，不是靠哪一个人撑着的蛮力，即便他们五个不在，曹叔的巡哨也不会漏掉一个时辰，医官的药汤也不会少熬一碗！”
她走下讲台，目光缓缓掠过每一张稚嫩的面孔。
“他们长大了，要回各自的家去扛各自的梁，你们也一样，三年后，五年后，你们也得走出这道门，去面对外头的风刀霜剑。”
孩子们渐渐安静下来，低着头看着自己的课本。
陈老太太提着长柄铁勺从后厨转出来，脚上的粗布鞋踩得地砖啪啪响。
“吵吵吵，大清早的叫唤什么！肉都在锅里炖着呢，少一个人吃老娘多省半斤油，你们这群没心没肺的还不快念书，念不完的一会儿全去后院给我剥大蒜！”
老太太嘴里骂得凶，眼角的余光却狠狠剜了那五张空桌子一眼，手里的铁勺在门槛上磕得哐当直响。
“看什么看，白丫头你那药茶凉透了，自己去后厨热去，指望老娘伺候你呢！”
宋予白走过去接过粗陶茶盏，温热的茶水贴在掌心，却没有往日那般熨帖。
“外祖母，今日红烧肉少放半升酱油，承安和傅烈不在，剩下的人口轻。”
“知道了知道了，用你教我做饭！一天到晚瞎操心，少管老娘的闲事！”
老太太一把夺过空碗，转过身去抹了一把眼角，快步钻进了油烟缭绕的伙房。
穿堂外的老枣树下，落叶堆了薄薄的一层。
平日里这时候，顾承安早就拿着扫帚把地面扫得一尘不染，连青砖缝里的碎泥都要剔出来。
如今落叶打着旋儿滚在石凳旁，那只灰白色的秋蝶停在枯枝上，再也没有人踮着脚尖跑过来抓它。
江瑞珩坐过的廊柱下，矮脚竹椅孤零零地摆在阴凉处，上面的坐垫已经收走了，只剩下一圈磨损的竹丝。
赵璟珹的画架还支在墙角，上面蒙着一方避尘的粗白布，炭笔整整齐齐码在木匣里，分毫未动。
宋予白在石凳上坐下，从袖中取出那本泛黄的旧日记。
秋风吹动书页，哗啦啦停在最新的一页空白处。
她提起青木笔，悬腕良久，墨汁在笔尖聚了又散。
耳边似乎还能听见沈知鹤的大呼小叫，傅烈的咚咚拳声，承安的清冷规诫，瑞珩的噼啪算盘，以及璟珹温软的一声白姨。
然而眼前的院落里，只有风卷落叶的沙沙微响。
她闭了闭眼，终究没有动用脑海深处残存的那点灵犀。
那根拐杖已经断了，如今连扶着她走了六年的五个小家伙，也各自归位入世。
笔尖落下，力透纸背。
他们走了，不是真的走了，但不在身边了。
字迹在粗麻纸上微微有些发涩。
宋予白停顿了两息，缓缓写下最后一行。
我需要适应。
啪嗒。
庭院深处传来一声极轻微的响动，像是靴底踩在干枯落叶上的碎裂声。
宋予白手里的青木笔骤然一顿。
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