第145章 崔家备聘

出靖恭坊，没几步，高琴心小跑追上雪存，喊道：“七姐姐，你这就要回家了？”
“是，时候不早了。”雪存颔首，“你还不想回？”
高琴心挽上她的手：“天一冷我就想吃上碗热乎乎的馄饨，我知道在颁政坊馄饨曲，有家铺子做的馄饨最好吃了，他家羊汤胡饼也香得要命。七姐姐，宵禁还早，我们先去颁政坊吃馄饨怎么样。”
她一说馄饨，雪存也想吃了，心想不如和她去一趟颁政坊解解馋，就不回浣花堂用晚膳了。
姐妹二人同坐雪存的马车，小半晌后，到颁政坊，高琴心轻车熟路，带雪存进了馄饨曲，七拐八绕，终于在一家没有牌匾的小店坐下。
雪存打量小店，店面不大，但胜在干净整齐，店内不过一对头发花白的老夫妻、一垂髫小儿而已，这便是全部的人手了。
老夫妇率先与高琴心打了个照面：“小娘子，又上我家吃馄饨来啦。”
高琴心不好意思笑了笑，熟练报起菜名：
“是，今天把我姐姐她们也带来尝尝鲜。来五碗虾仁馄饨，五碗羊汤，再来两盘千层胡饼，一锅煨豆腐，五份乳酪凝酥。我姐姐不喜欢吃太甜的，她那份凝酥少放一半蜜糖。”
“老头子，开火。”老妇人一一记下，对几人道，“天冷，我先煮锅姜茶汤给姑娘们暖暖身。”
茶汤很快端上，雪存浅呷一口，用的茶叶实在算不得什么好茶，但胜在调味极佳，回味无穷。
待馄饨等物齐端上桌，分量不少，雪存先吃了只馄饨，虾仁鲜甜，肉丸弹爽，咸淡适宜，且这馄饨馅里头还夹了碾成泥的鱼肉，却半缕腥味都不见，可见这对老夫妇手艺超群。
实在是好吃，雪存难得将整整一大碗馄饨都吃完，看得灵鹭惊呆了下巴：“小娘子，从未见你晚上吃过这么多东西。”
高琴心笑道：“我就说这里的味道，必定合你们胃口。”
雪存再吃半碗凝酥，便饱得不能再饱了。她最先放下碗箸，对高琴心玩笑道：“下回你若再来，一定记得叫上我。”
高琴心吃得含含糊糊：“一言为定。”
等她们几人吃饭的间隙，雪存再度打量起这家小店，不由心生遗憾：滋味分明这般好，为何生意却冷冷清清，想是这地方太偏僻。
她的目光对上在一旁独自玩耍的小童，小童哪见过这样天仙似的人?羞得起身迈腿，跑去后厨，险些撞上掀帘外出的老妇。
老妇斥她：“不长眼，若是冲撞了贵人怎么办。”
小童不说话，一味呆呆望着雪存。老妇顺着她目光望来，见雪存一张玉面虽略生瑕，却是个前所未见的美人，她一摘帷帽，整个小店蓬荜生辉。
想上回瞧见这样惊为天人的美人，还是二十多年前。
老妇亦看得呆怔，雪存早习以为常，忽心生一策，问她：“老人家，不知道你们是否方便登门下厨。”
“登、登门？”老妇人摇头，“小娘子，实话跟您说吧，咱们孤陋寡闻人家户，不敢轻易入高门，怕坏了规矩。”
雪存道：“您放心，只去我和我娘院中，且我会专程派人接送引路，不必多虑。”
这样的美味，也该让娘亲和耿娘尝一尝。雪存好容易才把人劝好，老夫妇答应了她，只要她遣人来请，他们就闭店一日，专程上门去浣花堂下厨。
高琴心既说这顿她来请，临走前亦是她把钱放在桌上，同老夫妇告别。
雪存默不作声，从荷包里取了大锭银子，悄悄用空碗盖住，亦放在桌上。
回到国公府天色已全黑，雪存和高琴心互道夜安，分路回各自住处。
岂料回浣花堂路上，雪存迎面撞见王太医，他自是从浣花堂方向出来的。
雪存心一紧，忙问：“可是我娘亲又不好了。”
王太医想了一想，才道：“女郎不必忧心，老夫日常为夫人问诊罢了。”
雪存半信半疑，黛眉微蹙，低头沉吟。王太医见状要走，又见她悄声问：“王伯伯，您看在我阿爷生前与您交好的份上，实话告诉我，我娘的病情究竟如何。”
元有容只信得过他一人，旁人是坚决不许碰她脉络的。
王太医感人伤怀，眼前小姑娘的的确确是故人之女，可他亦应了元有容的请求。
一番左思右想，他道：“女郎放心，夫人虽说因先前急病伤了根基，可只要悉心调养，认真照着老夫的方子吃药，辅以各节气食补之法，未来十年即可无虞。”
“十年，还不够，不够……”雪存喃喃着，道，“多谢王伯伯，云狐，你送王伯伯出府再回院。”
云狐领命，亲自将王太医送走，雪存和灵鹭先回浣花堂。
她外出整整一日，天黑了半晌仍不见归来，元有容等她等得心急。刚和耿媪念叨，她就现身东屋，来请夜安。
元有容问：“今日武会如何，兰摧可进了榜。”
雪存想起高瑜的糗事，强行忍住笑，答道：“无聊死了，除了阿弟，什么看头都没有，明天我不去了。”
元有容又问：“噢？那可有人给你递绣囊。”
雪存坐到她身边，轻轻枕在她瘦削肩头，胡乱说自己这两日满脸麻子，哪里收得到什么绣囊。
元有容安慰她：“哪里有这么严重，我看快好完了，只怕等你的脸一好，又有人登门求着见。”
“什么叫又。”雪存从她身上起开，困惑不已，“娘，你别告诉我，今天又有人来说亲。”
元有容点头：“是呢，正是给你猎了鹿吃的柳郎君。他今天登门扑了个空，得知你去了校场，亦跟过去了，你见着他没有。”
雪存摇头：“没有，我哪认识什么柳郎君、刘郎君六郎君的。不过，娘既然说到了亲事，云狐，你去大伯和大伯母那里一趟，就问她，我的陪嫁单可整理出来了？杨家那边催得紧呢。”
云狐才将送完王太医回来，又接到雪存新任务，灵鹭也想凑个热闹，二人结伴，马不停蹄去往王氏院中。
半晌后，二人归来，道是王氏还是那套说辞，陪嫁之物繁琐冗杂，还需再等两天。
元有容困惑不已：“梵婢，你怎么还留着嫁去杨家的打算，何不早早断了他家的念头，免得落人口实。”
雪存道：“杨家目前还有用处，我利用完了自会一脚踹开。且兰摧目下正在国子监，我若寻不到合情合理的借口，恐怕杨士杭要转而为难他了。”
杨士杭这坏玩意儿，早晚露出马脚，叫她抓住把柄。
浣花堂尚不得知，国公府另一头也在讨论雪存的婚事，原来方才云狐过来时，高靖夫妇亦在高钲夫妇院中小聚。
见那冷面婢女来者不善，一开口就是问陪嫁一事，王氏草草将人打发走了，几人当下没了小饮的兴致，俱在商讨雪存婚事。
王氏愁道：“存姐儿一心只想嫁进杨家，好拿回她阿爷生前留给她的东西。可、可三弟当年虽闹着搬出了府，逢人便说他已自立门户，他却也未真正同国公府分过家，官府更是不认他这新户。朝廷给他的体恤，早并入公库了，这些年叫咱们随取随用，如今哪能原封不动还给三房呢。”
高靖夫妇听了她这番话，纷纷没作声。
他们兄弟二人迄今未分家立新户，府内中馈早年一直把持在老夫人手中，后又传给王氏管家，二房连个边都摸不着。
官中到底有多少东西，全凭高钲夫妇一张嘴的事，说有就有，说没有就没有，谁知他们到底动没动老三的份。
高钲见他二人不作声，又见王氏只知一味埋天怨地，唱起黑脸，向王氏发难：
“愚妇，连个家都管不好，怎么就能动了老三那份？若叫外人知道咱们山穷水尽，连亡弟的绝户都要吃，你叫高家还怎么在外头做人。”
呵，说得好像当初动三房的东西，没经过他点头同意一样。
王氏虽有个管家之名，可大到修建别院，小到柴米油盐各项支出，全都要叫高钲这个家主过目一遍，他点头才作得了数。现在知道在二房面前指摘起自己来了？
虽知他是在唱黑脸，王氏心底到底委屈无比，泣道：
“是，你们男人家只顾攘外不顾安内，不知管家辛苦，更不知各个庄子每年收成如，每个铺子盈收如何。你若觉得我管家管不好，就把娘叫回来管，我大可落得个轻松自在。”
她看向贺兰氏：“弟妹可为我作证，她是当真与我一齐去巡过庄的。这些年旱涝频发，南阳老家那三个庄子，收成一年差过一年，佃户都快跑没影儿了，只有关内道两个尚且看得过去。”
“至于铺子上的情况更是不好，楚律虽严令禁止官员从商，可有哪家不是借着部曲亲信的名头，在外头悄悄经商的？怪也怪在崔子元那厮上任御史台，从前的生意还好说，如今你敢在他眼皮子底下犯禁不成？他们崔家自是家大业大，瞧不上这点生意。可外人凡有一点风吹草动，他恨不得扒在墙头指着你鼻子参，你的官位就甭想保住了，我如履薄冰操持铺子，如何又不辛苦。”
“大郎二郎在边关年年都要打点，三郎四郎进国子监时也没少花钱，娘过了回五十大寿，还过了六十大寿。遑论你自个儿也是个管不住的。”王氏越说越来气，她可是太原王氏女，便是忍了高钲多日，也不想忍这一时了，起身呛高钲道，“若非你姬妾成群，先前一口气生了四个姐儿，光是她们四个成亲，都备了不少嫁妆。”
“眼下府中还剩四个姑娘待嫁，你告诉我，我从何处能变出银子来使，这窟窿你要叫我拿命填？你以为我想动三弟的钱！”
高钲自知理亏，一时失了面子，气得脸色发青，没好气道：“行了，说你一句不是，你要顶回十句。光是在这里吵架，成何体统，那金银珠宝就能从天上掉下来不成。”
贺兰氏忙把王氏拉到一边，说：“大哥，恕我多嘴，你们这阵仗，莫不是铁了心，要叫存姐儿嫁给那杨士杭不成？”
自三房回到国公府，她亦日渐与元有容稔熟起来，方知元有容绝非妖女，元有容一双儿女亦是讨喜的。
得知国公府有欲将雪存允给杨士杭之意，她干着急也没用，高靖都说不上什么话，何况是她。
向雪存提亲之人何其多，只那杨士杭之母张氏爱拿陪嫁说事，薛柳两家半个字都没多嘴。
雪存嫁去当中任何一家，于她自己亦或是于国公府，都是最好的路。
贺兰氏一语点醒梦中人，王氏后知后觉，冷静下来：
“是了，是了，张氏什么德性，长安城有谁不清楚。别看杨士杭愿出一百五十抬聘礼，她摆明了想靠这桩婚事，多占咱们的便宜。怎么还能叫他们，既得了存姐儿这个天仙，又吞了存姐儿那份嫁妆？做梦。”
“且万一，我是说万一。”王氏深呼一口气，“万一姬侍郎也欲求娶存姐儿，如何不是桩比杨家更好的亲事。你们有所不知，他近日可是常常给存姐儿献殷勤，一口一个‘存儿’长‘存儿’短的，若非其父示意，他敢如此么？他待存姐儿的心定然不清白。”
“明日我就遣人去告诉杨家，这桩婚事不必再谈。”
高钲忙道：“且慢！薛柳二家虽登门提亲，可他们到底是世家，无论如何都是雪存高攀，他们又愿花多少抬聘礼低娶。既如你所言，国公府这几年入不敷出，雪存的婚事，我看还能再搁上一搁。”
“想娶她，就把诚意给我拿足了。”
“至于其他几丫头的婚事，合适便嫁，不必挑三拣四。”
这不摆明要把雪存卖出个好价钱，价高者得。
高靖觉得不妥，头铁道：
“大哥，平心而论，国公府这些年，确实对不住他们孤儿寡母。喜欢存姐儿的才俊何其多，且我相信，他们定然都是真心求娶，比那杨氏只会多不会少，如何不问问存姐儿自己的意愿。眼下可没一口应了杨家的亲事，两家连庚帖婚书都没下，杨家就敢说存姐儿是他家儿媳不成。”
高钲冷笑：“你现在想起来过问她的意愿，早些时候你干什么去了。当初说好，要你们二房送个姑娘进东宫，又是谁要死要活，不愿让自己的女儿侍奉废太子，这才将她接回了家。如今没了废太子，你倒想起来心疼这野种了。”
“当年若不是元氏蛊惑，三弟至于与咱们分道扬镳，头也不回地往外头跑了，以至于日后客死异乡，抬回长安时都成了白骨一具。你如何不想想，这些年，咱们手足分离之苦，全然是拜元氏所赐。她亏欠国公府的，便是叫她女儿来还又如何。”
“这件事无需再议，杨家那边派人打发就是。我就不信了，杨士杭若知旁人亦求娶存姐儿，还能坐得住了。”
……
同夜崔家。
“听外头洒扫的小厮说，郎君中途清醒过一回？”窦夫人站在崔秩床前，寒声询问玉生烟。
自打崔秩无故缺席朝会，被人抬回崔家后，依律被停职三月，三月内不得早朝，亦不得去御史台上值。
常言道福祸相依，崔家起先还觉得他丢人现眼，哪知后来便有太子造反一事，朝中高官一律进宫，没日没夜接受大理寺和刑部盘问，多少人吓出心病，反叫他躲过一劫。
然而他到底淋了一夜的雨，高烧三天三夜才退。眼下都已到九月二十，他仍浑浑噩噩昏迷在床，药食不进，任谁来伺候谁来探望都不好使。
玉生烟吞吞吐吐：“是醒了一回。”
窦夫人道：“他可有同你说些什么。”
玉生烟想了想，道：“郎君只说了句，‘去告诉裴绍，泰康二十一年中秋夜，东阳公主驸马曾于其府上戏言李花谢楚云飞，早有反心’。”
窦夫人瞪他：“只？还有一句话呢，我可是听说，他说了两回话。”
崔家什么事都瞒不过她，玉生烟回想起上回受刑之痛，再不敢有所隐瞒，低头，迅速答曰：
“把她给我抓去雪啸山庄。”
抓谁去雪啸山庄，窦夫人如何不知。
她气涌如山，恨不能叫崔秩起身去祠堂罚跪，可真看见他毫无生气的苍白面庞，她不免欷歔流涕，苦笑连连：“子元，我知道你听得清我说话，只是你不愿睁眼醒来罢。”
她长叹一口气：“娘生你养你二十多载，好不容易才将你养成合格的崔氏嫡子。可你呢，有朝一日竟能害了这相思病，如何不可笑，如何不荒唐，你可是崔子元啊。你到底是娘身上掉下来的一块肉，娘认输了，总不能同你置一辈子的气。”
“府中这几日已在准备聘礼，你若留心便能听见动静，娘当真没骗你。”
“你给我听好了，你什么时候睁眼，我就什么时候替你登门提亲，我亲自去向那对母女道歉。我们崔家，自会风风光光把她迎进家门，绝不会亏待了她。娘给了你机会了，可你若一直是这副模样，一直不愿清醒，躺在这病榻上白白浪费光阴，等她来日嫁给了别人，莫要后悔。”
……
武会还剩一日，雪存实在没什么兴致，高琴心一大早就来浣花堂叫她，她直接说了句不想去了，翻个身，继续睡觉。
又是一夜无梦，叫她一夜睡足五个时辰，睁眼后面颊微粉，神清气爽。
雪存许久没睡过这么安稳的觉，如今她既不用挖空心思去攀附谁，也不用应对生意场，只要安安心心待在家中，做什么都觉得有趣。
雪存懒腰伸到一半，忽然想起，明后两天又要去紫虚观。
罢了，不就是紫虚观吗，雪存忽然盼望着姬湛早些睁眼了。
兴许光是求三清道祖还不够管用，再替他求求佛祖菩萨呢，他会不会清醒得早一些，这样她不必再频繁奔波往返紫虚观。
如此想着，雪存梳洗完毕后，去浣花堂供奉的观音像前，恭恭敬敬上香祈愿。
想了想仍觉不够，最好能去寺庙拜一拜地藏王菩萨，可她今日又懒得出门。
思来想去，雪存找来纸笔颜料，决意就在家中临摹神佛画像。
一边画一边默念姬湛生辰姓名，练习画技不说，也算是变相积攒功德，替他祈福。
相继给老夫人、元有容请完安后，雪存就一头扎进书房，不想这佛像越画越得心应手，越画越忘情。
等她画完，国公府大厨房的晚膳也备好了，正有条不紊送进浣花堂。
“你待在书房忙什么呢。”饭间，元有容朝她碗中夹了只点心，“一日都不见你出来，也没个动静，我还当你跑进去睡觉了。”
雪存吃了元有容给她挑的点心，才不紧不慢道：“画画去了，一时忘了时间。”
见她今夜难得多吃些，且这两日都春风满面，怡情悦性，不知什么事叫她这么开心呢。
元有容欣喜不已，朝她碗中夹了枚蟹黄包子，她照吃不误。元有容笑道：“这才是好孩子，你从前吃的太少了，瞧你瘦的。”
雪存抬起腕子看了看，是有些瘦，可那是为了扮男装，好几年养成的饮食习惯。
她对元有容道：“娘放心，不出两年，我定把自己吃成个俏肥婆。”
她的话总惹得众人发笑，待众人笑过这一阵，只见那外号大嘴的管家婆也进了浣花堂，朝元有容和雪存道喜：
“恭喜夫人，恭喜小娘子，两日武会大比已结束，郎君虽未能进前三甲，可也得了个第十七的美誉，赢了不少奖赏呢。”
马战和骑射眼下的确是高瑜的短处，浣花堂只盼着他比完武会，别缺胳膊断腿就是最好了，谁知他真能挤进前二十。
雪存知道大嘴无事不登三宝殿，这点小事，早晚也会传回来，何苦劳烦她一个管家婆亲自走这一遭。遂问：“还有别的事么。”
果见那大嘴笑着，从怀中掏出一份请帖，恭敬递上：“这是裴家给娘子下的请帖，邀娘子于七日后去裴家参宴。”
雪存接过，一边嘟囔着这又是个什么宴，一边打开请帖，一目十行。
原来裴家此番设宴，是为款待此次武会上最脱颖而出二十人，且会邀请不少女眷同去。
“不去。”雪存扣住请帖，埋头饮茶。
元有容拾起帖子一看，劝她：“还是去吧。”
她是清楚的，每次武会过后，长安城还得热闹好一阵子，不是这家欲拉拢武会翘楚，便是那家想包揽惜才的美名。
各种收买人心的手段在长安城不足为奇，只是裴家从前从不屑做这种事，今年怎想着做了。
雪存不解：“为何？裴家此次设宴，不过是拉拢新秀，女眷只是去作陪衬罢了。我想兰摧定也会拒了这请帖，我过去能做什么。”
元有容却道：“傻丫头，我知道你对这些粗人不感兴趣。可你仔细想想，裴家设宴，也必会邀那几位向你提亲的郎君。你既想觅得个知心知意的如意郎君，就该主动些，去探探他们虚实，去挑最顺眼的那个，总比盲婚哑嫁要好。”
“你的亲事若再定不下来，咱们门槛都要被踏烂了。”
半晌后，雪存呷完碗里的茶，娘亲的话的确说动了她。
她点头:“既如此，我去看看热闹。”


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