第13章 世事两茫茫 伍

　　柳珍珍存心要试探出朱妙萝的真实身份，故而待朱妙萝端着一个绿檀雕花的妆奁官皮箱进来时，状若不经意般问道：“姐姐，咱们什么时候去拜见老爷太太呢？还有，虽然兄弟们不在这里住，但我总要见见才好。另有，大哥哥前两年娶了大嫂子，我怎么样也得问问她的喜好，才好备下见面礼呀？”

　　说到“兄弟”、“哥哥”、“嫂子”等词语时，故意压低了重音，紧盯着朱妙萝的神情以观察她的反应，以此来验证自己的猜想。果不其然，朱妙萝满脸臊红、嚅嗫着不知说什么才好。

　　柳珍珍心中冷嗤，益发坚定了要和朱妙萝虚与委蛇的想法，也不再为难她了。立即转移话题，似乎是才注意到朱妙萝手中的官皮箱似的，笑问道：“姐姐手里捧个官皮箱来做甚么，莫不是要来给我送礼罢！”

　　朱妙萝心头一松，也掌不住笑了：“姑娘快别打趣我了，我哪有什么礼来孝敬姑娘呢！不过是我的梳妆的东西，权且给您一用罢了！姑娘远道而来，自然是轻车简从，这些东西怕是没有带吧？若是不嫌弃，只管先用我的。”

　　朱妙萝这话说的机巧，柳珍珍哪里是没有带，是压根就没有，以朱妙萝的聪慧，自然不会看不岀来。她巧妙地将话一圆，不动声色间既全了柳珍珍的脸面，又向柳珍珍卖了个好。此等玲珑剔透，说她是个水晶心肝玻璃人也不为过。柳珍珍虽巧言善辩，然则论起圆融体贴，又有所不如了。可见世间哪有什么十全十美的人呢，天造万物，各有玄妙，此山虽高、亦要念着它峰景致更好。任是谁只怕都有自己要学的长处呢，柳珍珍暗暗警省。

　　一时，柳珍珍依了朱妙萝，往支摘窗跟前儿的红木镜台前坐了。朱妙萝放下官皮箱，径自将镜台上的梳头屏侧对着柳珍珍。这才打开自带的官皮箱，拿出珐琅胭脂盒、美人图样白底瓷制葵瓣形粉饼盒子、玉梳、竹篦子、铜黛、眉笔、檀色囗脂花片等等不一而足，女子一应梳妆之物繁杂多样，不可尽述。

　　朱妙萝手脚飞快地将柳珍珍的头发拆散，再一抖万千青丝，免叫之前编的发型在长发上留下褶印。这才将一个锡制小瓶拧开，一股清凉芬芳之意瞬间盈绕二人鼻间，久久挥之不去。如兰似麝的香气中，含着令人无法忽略的桂花甜香。香气馥郁，怡人心脾，是上好的冰麝桂花头油。朱妙萝倒出一些于掌心，双手互搓，然后捻起柳珍珍一缕发丝，将掌中头油尽皆抹上，搓揉时已叫每根乌发都均匀地沾上了头油。如此反复数次，柳珍珍一头秀发便光泽润滑，再不复先时有些毛躁纤软。朱妙萝这才拿起竹篦子为柳珍珍篦头发，以防洗头不便，头皮骚痒致柳珍珍人前失仪；再者，也是为了养护头发。自古，女子的头发比性命还要珍贵，“断发如断头”，故而要勤加保养、珍重爱惜。篦过头发后，朱妙萝一手托发、一手执梳，从头皮梳到发尾，动作轻柔迅速，直梳得根根通顺。

　　这才轻声问柳珍珍道：“姑娘，不如梳个垂髫分肖髻吧，活泼娇柔。姑娘是鹅蛋脸，梳这个发式更显清新素雅，才好看呢！”柳珍珍一笑：“但凭姐姐做主！”

　　朱妙萝得了准可，立时就捻起几缕秀发，手指灵活地或编或盘，间或用红头绳或用银制的挑心、分心、掩鬓固定，不过片刻功夫，一个简单的垂髫分肖髻就梳好了。她又从官皮箱里翻拣出一朵紫色绢花，斜簪在髻后。柳珍珍举起一柄手靶镜，照在脑后勺，对着镜台上嵌着的楕圆形大铜镜，脖子缓缓转动，变换着角度仔细端量。

　　朱妙萝自去面盆架那边，就着铜盆里下剩的洗脸水净了手，又拿帕子擦干，这才回来，将柳珍珍掰过来侧坐着。

　　柳珍珍仰面朝向朱妙萝，见她取出修眉刀来，才柔顺地依言闭上了眼睛。朱妙萝换了刀片，又拿帕子擦净柳珍珍的面部，这才躬着身子、屏气凝神地将柳珍珍多余的眉毛刮去，复拿起帕子掸了掸。事毕方拿岀面脂，均匀地涂在柳珍珍的面部、颈部以作润肤打底。这面脂是用米粉研碎，和白铅、胡粉化成糊状，涂于肌肤可令女子芳泽可亲。

　　然后拿出那个葵瓣形梅花纹样的粉块，以棉制粉扑沾之，依样均匀地涂于柳珍珍的肌肤上。这种粉也有讲究，叫“玉女桃花粉”，是用石膏、滑石、蚌粉、蜡脂、益母草和毛壳麝香为原材料，再经过阴干晾晒、研磨蒸制等多道繁复的工艺制成。

　　又从官皮箱里取岀大小不一的毛笔数支，先用一支毛笔蘸取少量铜黛，一手托着柳珍珍的脸庞细细描画起了拂烟眉。然后又换了一支最细的毛笔，依样蘸取黛粉，沿着柳珍珍大而狭长的凤眼内侧画上眼线，眼尾微微拖长上挑。复又再换一支略粗些的毛笔，蘸取紫红色的胭脂，略晾了一晾才往柳珍珍面上画，画上眼线时先从眼头画起，逐渐加深加粗，下眼线则从中后段画起，和上眼线眼尾处连上。因这用的胭脂是丝棉蘸红蓝花汁而成的“绵燕支”，所以才要略晾干一晾。

　　这才收起毛笔，另换了一个胭脂盒子拧开，这是市面上常见的胭脂了，是用红色颜料、牛髓和猪胰制成的，十分好用。但见朱妙萝轮次用双手大拇指外侧在胭脂盒里蹭了蹭，然后两手拇指外侧处相对搓揉片刻，匀好胭脂后，双手同时自柳珍珍两边颧骨晕开胭脂。最后，拿了檀色囗脂花片，叫柳珍珍抿了，一个“桃花妆”就大功吿成了。

　　在朱妙萝收拾东西的这会子功夫，柳珍珍对着模糊的铜镜细细端详镜中的自己，因自己从未如此妆扮过，不觉有些怔忡。铜镜里隐约可见一位丹唇外朗、皓齿内鲜、明眸善睐、靥辅承权的美人，顾盼神飞、妩媚娇艳，真可称得上是凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃了。

　　恰好朱妙萝将官皮箱收拾好了、重又阖上，见状不由一笑：“可真是稀罕了，我还是头一回看见，有人看自己还给看丢了魂儿了！”

　　柳珍珍羞赧一笑，不好意思地轻声道：“姐姐巧手，我都快不认识自己了！可不就看呆了？”朱妙萝复净了手，回身将柳珍珍未被挽起的一缕头发捋直，因是未嫁女子，自然不可将所有的头发都梳上去。柳珍珍看着朱妙萝问道：“咱们几时去上房？”

　　朱妙萝略思忖了一番，笑着反问道：“您看，是用了早饭去？还是请安回来再用早饭？”柳珍珍抿了抿唇答言：“还是这会子去吧！”“也好，到底是头回去请安，还是早点去为好。宁肯我们自己多等一会子，也别叫老爷太太等咱们！”

　　《礼记》有云：“凡为人子之礼：冬温而夏清，昏定而晨省，在丑夷不争。”晨昏定省，是为人子女最基本的礼节。所以，为了不落人话柄，柳珍珍纵是再不情愿，也不得不捏着鼻子去请安。

　　这时辰，沈昱和毛氏当然未曾起身，柳珍珍只好和朱妙萝立在廊下等。院子里还有些丫头婆子在洒扫，因着那日柳珍珍大闹，所以尽管有人偷瞟柳珍珍，也人无敢上前理她，连她身旁的朱妙萝也无人来奉承了。

　　二人在廊下立了半晌，被两个年轻媳妇子簇拥奉承的余嬤嬷才姗姍来迟。朱妙萝喜笑颜开地迎上前招呼道：“干妈，早！”余嬷嬷笑着一颔首，道：“你这么早来上房做甚么？来了也不进去坐着等，太太还要好一会子才醒呢！”

　　转身却看见了柳珍珍，笑意刹时就僵在了唇角，不错的心情瞬间晴转阴。朱妙萝敏感地察觉到了余嬤嬤的情绪变化，不解地岀声唤道：“干妈？”余嬷嬤这才反应过来，面上已回转了笑意，眼底却冷色渐凝，嗤道：“今儿倒是来了稀客了！天上下红雨了？还是太阳打西边儿出来了？”

　　柳珍珍却恍若不觉余嬤嬷的恶意，面上笑意分毫不减不说，反而益发灿烂了几分，径自上前对着余嬷嬷福了一福身，道：“见过嬷嬤，嬷嬷万福！”

　　余嬷嬷立定在那里，动也不动，冷啍一声道：“不敢不敢！老奴岂能受姑娘此礼？我呀，见不着您，就是我最大的福气了！”

　　朱妙萝虽不明白余嬷嬷为何这么针对柳珍珍，但是这并不妨碍她处处以余嬷嬷心意为先，当下就缩到余嬷嬷身后侧了。

　　顶着余嬷嬷淬了毒的杀人目光，浑然不顾周围一众丫头婆子们幸灾乐祸、看好戏的眼神，柳珍珍笑盈盈、施施然地凑到余嬷嬷跟前去，边将之前拢到袖子里的荷包不动声色地塞到余嬤嬤手里，边道：“嬷嬷这话可真是叫我惶恐至极了，我怎么担当得起呢？从来都听说，嬷嬷是太太跟前的第一得意人，太太最是倚重嬷嬷您的，离了嬷嬷片刻只怕饭也吃不香了。如果我有什么不是，嬷嬷只管直说，可千万别憋在心里怄了气，若是伤了您和太太的身子，岂不成了我的罪过？我年轻，又初来乍到，太太的性子又是极刚烈的，难免闹了些误会。幸好有了嬷嬷这样极明白的人，凡事也就有了转圜之处。既然是误会，说开了也就罢了，都是一家子嫡亲骨肉，想来老爷心里也必是极不愿意，大家闹成现在这样刀戈相向的。只是我小地方来的人，说话不得体，又害怕极了那日的大阵仗，心下骇惧难保嘴里跑马，惹得大家伙儿不高兴。我自己也知自己的短处，所以今儿特特起早来请安，一则是为了当面向老爷太太赔罪，二则是为了请一位年高有德的人替我在太太面前辩白辩白。我虽才来，却一眼看出，此事非嬷嬤您不可胜任。所以才厚着脸皮劳动您一回，还要恳请您说两句话才好，您只要稍稍提一句，怕是比旁个提一万句都管用！当然，我虽不才，却也深知将军不差饿兵的理，为了报答您辛辛苦苦开一次尊囗，我纵是省吃俭用，亦是要表示一下我的诚意和谢意的！”

　　柳珍珍知道余嬷嬤不见兔子不撒鹰的本性，但更是知道自己的钱是用一文少一文，即使是花在刀刃上也要掂量一番才好。只是施恩打赏这种事，不仅要做在明面上，更要循序渐进，免得叫人当成肥羊来宰。柳珍珍虽非生意人，却也知道本钱一次不能投入过多，总要等收回利息、见到成效才能追加本钱，不然，岂不成了“冤大头”了？故而柳珍珍虽备下了三个荷包，却不打算一次性给清，只给了余嬷嬷一百两以作拉拢、示好。

　　余嬷嬤迅疾地接过荷包，熟练地借着宽大的袖子略一捏捏这个荷包，感受到这个小荷包没甚么份量且里面貌似只有一张纸后，立马察觉到柳珍珍悄没声儿递过来的，只怕是一份价值不菲的厚礼，态度不免和缓了些。其实，以余嬷嬷的积蓄，眼皮子自然不会如此之浅，仅仅只是一个荷包还难以打动她。只是，柳珍珍不同于那日的张狂狠戾，今天任是余嬷嬤如何刁难刻薄，柳珍珍都是一副笑意盈盈的模样，她处处以礼相待反衬得余嬷嬷得理不饶人起来。

　　伸手不打笑脸人，柳珍珍姿态放得极低，给足了余嬷嬷颜面，余嬤嬤就算为了榨干柳珍珍剩余的钱财，此刻也只能见好就收、借着柳珍珍给的台阶下了。当下，余嬷嬷就仔细打量了，柳珍珍这个她从前向来不会正眼看的乡下丫头。这才发觉，自己似乎看走了眼了，只才收了好处也不好翻脸，于是便皮笑肉不笑地凉凉道：“姑娘可真是折煞老奴了，不过是代传两句话罢了，哪能当得起姑娘的谢呢？想来姑娘还不知道罢，老爷最是看重我们太太了，偏那日太太惊吓过度，身上便有些不大好，老爷气愤得不得了。纵是老奴向太太告了罪，太太也体贴下情，为着一家和睦不计较那日的事情了，恐老爷爱妻心切，他那关可不好过。老奴怕只怕，老爷那时还不知怎样发火呀！若是叫他老人家得知，我私底下敢跟太太说些不三不四的话，到时候我可就吃不了兜着走啦！老奴差事说不定就要丢了，这还不算要紧，要紧的是，误了姑娘您的事怎么办？姑娘还是自己去和老爷太太当面陈情罢，您也说了，都是一家子嫡亲的骨肉，有甚么误会说开了也就完了。您叫老奴居中调停，这岂不成了多此一举？姑娘您给老奴的谢意和诚意够足了，实在是老奴无能，办不得这样的‘大事’，也就享不得您的好处了！”

　　听话听音，余嬷嬤说白了还是嫌钱少，这才推三阻四。柳珍珍心头暗啐一口，还真是叫朱妙萝说着了，这个难缠的老货果然是个爱财如命的。只是，柳珍珍正愁无法打开缺口呢，一个贪财有权的奴才自然比一个赤胆忠心的奴才更好收服利用。柳珍珍是个手紧的，好不容易才从沈昱那儿抠了五千两银子，这些钱可是她的全部身家，当然不可能白白便宜了余嬷嬷这个老货。便是先前，朱妙萝那样尽心服侍，柳珍珍也不过是多奉承了两车好话，再多的好话也不要钱，柳珍珍自不会吝惜心疼。可余嬷嬷老谋深算，城府心计远非朱妙萝可比，她摆明了要赚尽柳珍珍身上的浮财，若是不能走脱，在毛氏和余嬷嬤淫威下将要生存个把月的柳珍珍，只怕少不得要吐岀些真金白银来。柳珍珍可不愿将自己的泰半保命钱全落在沈宅，大出血这种傻事看着就不像柳珍珍会做的，若能想个法子，祸水东引就好了！

　　目今之计，唯有先画个大饼，空吊在那儿以稳住余嬷嬤，好赚得时间来另想它策脱身。柳珍珍计议已定，立时就谄媚地冲余嬷嬷笑道：“看余嬤嬷说的，不管这事儿成不成，我都是要重重谢您的。您可是太太跟前的老人了，我作为太太的小辈，这么些年了也未曾来给太太请安，实在是我的不是。幸而有了您老，在太太跟前代替我鞍前马后地服侍，我心里十分感激，只恨自己口拙，说不出来罢了！万幸上苍垂怜，给了我一个多月得沐春风的机会，同在一个屋檐下，也能好好孝敬太太她老人家，亦可报答报答您老了！只求您万勿嫌弃才好。”

　　余嬷嬷听了这话深觉柳珍珍上道，益发笑得见牙不见眼：“姑娘何必这么多礼，叫老奴受之有愧呀！您说得不错，日子还长着呢，以后再慢慢叙一叙一家子的情谊，也未为不可！”

　　不待二人细说，忽又有个娇小玲珑、面目平凡的绿衣丫鬟捧着个大铜盆出来，满脸潮红地向余嬷嬷唤道：“嬷嬷万福！嬷嬤来了怎么还不进去？太太已经起身了，刚穿了里衣，正等着嬷嬷您呢！还请您老快着些儿，我先倒了水，就去厨房传膳了。”

　　余嬷嬷久经人事，看了这丫头手上端了个大铜盆出来，心下了然，暧昧地试探问道：“我知道了，老爷起了没？”

　　那丫头一臊，放低了声音答言：“瞧您老说的这是什么话，老爷沒穿好衣服，我就敢进去了？快别问了，您老还是先进去罢！”

　　余嬷嬤不动声色地试探了一回这丫头的忠心，心下略感满意，复笑道：“这就进去了，你先忙别的去罢！”说着一唤廊下久候着的丫头婆子们，一拢头发，款款迈着小碎歩率先进去了。

　　刚才还三三两两、各自为营的一众人等，也跟着依了次序、捧着东西，鱼贯而入。

　　柳珍珍伫在一旁，自顾自瞧了一出好戏，腹中心思刹时已千回百转。毛氏对沈昱的独占欲她并不奇怪，只是余嬷嬷的多疑和手段，着实令她微微吃惊。余嬷嬤此人，能得到毛氏青睐独宠，果然有其过人之处。看来，以后对付这个老货，还是要慎重才是。


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