第24章 睚眦怨必报 伍
柳珍珍见莫氏进门，忙起身垂手站立。
莫氏进门先打量一圈，见了那套“凤矅珠华”心底不屑，粉光脂艳的面上陡噙了一抹讥笑，但听得她爽朗畅笑道：“太太又把这套头面戴出来啦。敢是没其它好首饰来配这条花笼裙了罢？既然如此就该打发人来吿诉我，儿媳妇嫁妆箱子里金的、银的、圆的、扁的都快压塌箱子底啦！”口气轻快、语速迅疾，直如大珠小珠落玉盘般利落干脆。
毛氏和一众丫头媳妇纷纷气噎，红果牙尖嘴利地还击道：“大奶奶家可真是富贵，不过咱们舅老爷可是杀敌戍边的将军呢。若论起来，亲家老爷太太固然疼您，可咱们老太太和舅老爷也一样疼咱们太太。普天下的人疼女孩儿的心思都是一样的，这怎么能是金的、银的、圆的、扁的能衡量的呢？况且，这套头面是老太太送给咱们太太的，不论好歹，单提这份情义就是无价之宝了！”
一席话说得毛氏心胸舒畅，余嬷嬷也暗暗点头，毛氏温柔地笑赞道：“好丫头，可叫我该怎么赏你呢，这番话倒说到我心里头去了。可不正是这话，咱们这样的人家，谁又会天天把钱挂在嘴边上说呢，又不是掉进钱眼子里了。不是我说儿媳妇的不是，你素来习惯迟到，这在我这儿没甚么，可落到外人眼里又该怎生嚼舌头呢？再有，妙萝也算是咱们家的人了，以后你们三个人天长地久地一块住着，你也要多关心关心她的吃穿用度，这般也好叫大家伙儿看看你的贤良淑德。”
若是光提前头的话，那莫氏肚子里早备了一篇话儿来反击，可一提朱妙萝，这篇话又酿成了一缸苦涩的醋。莫氏恨急，只自己偏无法反驳，当即咬牙应“是”。
毛氏屡占上风，益发要找回场子，当即以帕掩唇娇笑道：“不怪你要将银钱看得这般重，听说亲家老爷做得好大生意，银钱周转不便。这可真是，生意做得越大越缺钱。听说最近和咱们家合伙做的桐油生意也有几个月没结货款了？这事儿当初还是你牵的头罢？不是我说，咱们两家都是亲戚，不计较那是应该的，可这里头还夹带着两湖那边的皇商龚家、巴蜀那边的几个生意伙伴。做生意最讲究信誉，幸亏有咱们家老爷替你们担待着，只是这样终究也不是长久之法，你回娘家还是该多劝劝才是。”
莫氏闻言登即面皮紫胀，坐立不安，羞恼之下意欲反驳，可转念一想此时莫家仍需沈家支持，又生生按捺住了满腔怒意。她在心底暗道：“且看风水轮流转罢！”柳珍珍乍听闻此事，倒是明白了莫氏的气焰为何降下去了，心下对自己的想法又肯定了两分。
正说话间，只听外面一阵请安的声音，原是沈昱、沈凌、沈冰三人到了。须臾光景，只见沈昱携沈凌和另一样貌清俊的少年大步走了进来，这少年想来就是沈冰了。
沈昱看样子心情不错，见状笑问道：“你们刚才说甚呢？”毛氏起身答道：“没甚么，左右不过是些家常里短的闲话罢了。冰儿可好长时间不来了！”一壁说着，毛氏一壁走过去一手摸沈冰的肩膀，一手抚摸他的背，这是长辈见晚辈的礼，俗称“摸礼”，为了表示爱昵，要摸一摸晚辈。柳珍珍进门那时候是没有这一套的，盖因毛氏深厌柳珍珍，虽有沈昱百般周旋，但如今二人也不过面上和气罢了。
沈冰微有些羞涩，听了毛氏的话郑重作了个揖道：“小侄给伯母请安。劳伯母惦记，都是小侄的不是。望伯母容秉，因近来先生偶感不适，小侄忙于病榻前侍奉，故而多日未曾给伯母请安，还请伯母饶恕小侄则个！”
柳珍珍顿觉无趣，小小年纪这样呆板，但沈昱显然不这么认为，只见他满意地一抚美髯，笑着介绍道：“清菡，这是你小兄弟冰儿。冰儿，这是你三姐姐。你们见一见、认认人，也好一家子骨肉亲香亲香。”
沈冰向柳珍珍拱手道：“三姐姐安好。”柳珍珍遂笑向沈冰作了个平辈间的蹲安礼以示还礼，寒暄道：“二弟弟好。先生的身子可好些了？这阵子功课怎么样？”沈冰答道：“劳三姐姐挂怀，小弟一切均好，三姐姐来家这段时间过得怎么样？未能及时来见姐姐，实乃小弟的过失。”柳珍珍答道：“都好，二弟弟有要务在身，不必记挂内宅，来日方长。”二人一阵厮见完毕。
柳珍珍又向沈昱和沈凌行了礼，沈凌笑道：“听说三妹妹觉得自个儿字不好，愚兄那儿还有几幅米芾的字帖，索性赠与妹妹习练。”柳珍珍心头不快，强笑道：“‘苏黄米蔡’可是‘宋四家’，他们的墨宝自是极珍贵的，小妹怎好夺大哥哥之美？大哥哥还是自个儿留着罢！”
沈昱笑道：“清菡莫要推辞，既是凌儿的一片心意，你且收着罢。好了，来来来，大家快快入席！”众人才依主宾尊卑坐下，独莫氏接过丫头手里的食盒立在一旁。
落座后，沈昱向莫氏道：“都是一家人，且不必过于拘礼，一处吃饭也亲香些。媳妇也不必服侍了，让丫头们伺候罢。”众人纷纷应“是”，莫氏也入了席。少时，一众丫头捧上朱漆雕花食盒来，将菜品羹馔一一摆上桌，但见——
冷碟八样：风腌果子狸、白斩鸡、五香牛腱、玫瑰酱萝卜、醉虾、凉拌海蜇皮、拌素什锦、蜜汁叉烧；
素菜八样：隔水蒸荔浦芋头、油盐炒枸杞芽儿、金针炒豆腐皮、蜜汁梨球、奶汤蒲菜、开水白菜、木樨炒猫耳朵、素炒口蘑；
荤菜八样：清蒸鳜鱼、燕窝寿字金银牛柳丝、酒酿清蒸鸭子、整煨鸽子蛋、野鸡瓜子、胭脂鹅脯、鸡髓笋、红烧鹿肉；
热汤四样：肉苁蓉枸杞子羊腰汤、黑豆甲鱼汤、素三鲜汤、冬瓜盅；
点心六样：桂花糖蒸新栗粉糕、菱粉糕、红豆糕、马蹄糕、杏仁松糕、椰蓉羊奶松糕；
另有金华所产的东阳酒佐餐。
沈昱率先举杯祝词：“值此阖家团圆之际，我也有一件喜事要告知你们同乐，托曾贤弟的福，不日盐引就要批下来了，届时咱们家又要多一进项啊！”莫氏闻言一瞟沈凌，沈凌微不自在地点了点头，柳珍珍看着二人眉眼官司垂下眼眸。
毛氏随即笑道：“哎呀呀，这可真是一件大喜事，老爷怎不早说？”众人也一脸喜色，仿佛与有荣焉般。
沈昱放下手里把玩的酒杯，笑睨了毛氏一眼，道：“这事虽才有个眉目，然曾贤弟一向办事妥当，依我看，此事八、九不离十了。不过倒还未准，你们还是不要往外张扬了。”眉目间掩不住的得色，分明是十拿九稳了。
毛氏遂举杯敬他，说的话也甚为讨喜：“多少年的老交情了！瞧老爷说的，民以食为天，这是利民的好事，除了咱们家还有谁配接这个差使？”沈昱也不反驳。
沈凌、沈冰、柳珍珍、莫氏皆尾随毛氏其后举杯：“恭喜老爷！”沈昱手朝下一押，随即举箸夹菜，众人见他举箸，也一齐夹菜。
沈昱见毛氏夹了两筷玫瑰酱萝卜，劝道：“玫瑰是个收敛东西，你身上不大爽利，少用为妙！”毛氏听了放下筷子，娇羞应了。
沈凌又起身奉了一碗汤进于沈昱，沈昱连说：“不必这般，随意便是。”又有，莫氏低声嘱咐：“冰儿一贯爱甜，且试试蜜汁梨球、蜜汁叉烧这几样菜，只别多吃，积了食就不好了。”
似乎和乐融融、一派平静。
饭毕，沈昱搁下筷子，目光一扫，众人也跟着放下筷子，这顿饭就算吃完了。柳珍珍用丝帕擦了擦牙，然后接过茶杯漱了漱口，最后在丫头捧过来的金盆里洗了洗手，这才端着茶碗细细品着茶。
沈昱啜了口茶，向沈凌道：“东街铺面上的伍掌柜近来病了，我已打发人去瞧了，回头你多照应着点那边。还有，盐引的事你多上心。”沈凌起身垂手应了，复又坐下。
沈昱又向柳珍珍道：“清菡，过两日教引姑姑就来上课了，你先预备着。记住我的话，若再敢耍些蝇营狗苟的小伎俩，可仔细你的皮！”柳珍珍作恭顺状，唯唯诺诺地应了，沈昱才满意了两分。
又温和地向沈冰嘱咐道：“冰儿，如今先生既已痊愈，你也该将丢下的功课再拣起来，万勿懈怠。有甚么不明白的，也要一并问了才好。”
话未说完，就被毛氏不耐地打断了，只见她满含埋怨之意地嗔怪道：“好啦！做甚学得个蝎蝎螫螫的模样？冰儿难得清闲，又要听你絮叨。咱们冰儿可是个勤奋的好孩子，哪里会偷懒？偏要你来白操空心！”
沈昱虽略感不快，然当众又不能发出，只得面带微笑地向一众小辈道：“好了，天色也晚了，你们且回罢，早些歇息。”
众人遂起身肃容向沈昱和毛氏行礼道：“儿子（女儿）（儿媳）（小侄）告退！”
出得门来，柳珍珍和沈凌一行自是要分开的，柳珍珍笑道：“大哥哥、大嫂子和冰儿早些回去罢，我回韵致阁了。大哥哥，妙萝在看家呢。”
莫氏皮笑肉不笑地刺道：“妹妹可真是没少了人惦记着啊，大晚上出门也不带个丫头，夜黑路难行，可要仔细脚下，别打了滑跌个跟头才好。”
沈凌、沈冰蹙眉，柳珍珍不怒反喜：“多谢大嫂子关心！不过妹妹我多少路都走过来了，以后还要走那么长的路，这样一点短的危途都走不了，日后如何踏上那通天坦途呢。”
莫氏一甩帕子：“我先预祝妹妹一路顺风！”“多谢。”柳珍珍淡定自若。
终是不欢而散。
韵致阁里一片暖黄色的光晕，柳珍珍心里一暖，推门进去但只看见朱妙萝手里满把攥着五颜六色的珠线、鼠线、金线、银线，往来不停地编织，十根纤纤玉指灵巧迅疾地打着络子。柳珍珍凝神细看了一会子，才轻拍了拍她的肩膀，问道：“怎么就你一个，环儿呢？”
朱妙萝回头，一见柳珍珍就笑了，忙起身为柳珍珍解下披风搭在紫檀雕花大衣架上，一面说道：“姑娘总算回来了，今儿去怎么说的？我备了醒酒石和薄荷油，姑娘待会儿用一些，免得明早起来脑门儿疼。环儿已经睡下了，我去打水来给姑娘洗漱。”
柳珍珍赶紧道：“不必忙了，快砌碗酽酽的茶来，好压一压酒肉的腥膻气味，直泛恶心呢。”
朱妙萝忙上前为柳珍珍抚胸顺气，边担忧地蹙眉劝道：“姑娘可是喝多了？也该节制些，晚上就别吃太多了，回头看积了食伤了脾胃。快別喝茶了，一则席上才用了油腥，饭后吃浓茶容易伤胃，二则夜里再走了困！我扶着你走一走，散一散也就罢了。”
柳珍珍捂胸：“快别啰嗦，我心里正烦着呢。横竖今晚是睡不着了，何必管那么许多！”
朱妙萝遂不再言語，默默退下去砌茶。柳珍珍拧开盒子，搽了点薄荷油在脑门上，自去贵妃榻上歪着闭目养神，右手不轻不重地按着太阳穴，心思早就飞到了远方。
一时朱妙萝又捧了茶盘过来，柳珍坐起来接过盖碗，用盖子轻刮了一刮浮在上头的茶叶，猛喝了两大口茶才放下杯子，拍了拍身侧的空位冲朱妙萝说：“上来坐罢，陪我说说话。”
朱妙萝小心挨着榻边虚坐了三分之一，一壁笑道：“姑娘想聊些甚么？”
柳珍珍重又歪躺着，朱妙萝拿了床薄毯盖在她身上，又拿着美人拳一下接一下地替她松乏着筋骨。柳珍珍道：“今儿在上房，听太太和大嫂子打了半天机锋，听太太说大嫂子娘家如今也大不如从前了，她家那样富贵，怎至如此？”
朱妙萝垂下眼眸，顿了一顿才道：“听我干妈说，大奶奶娘家生意摊子铺的太大，如今银钱上不凑手了。依我说，哪里有一本万利的生意呢，投了本下去，也不知几时回本呢。再加上，京里头催得急，亲家老爷难免急躁了些，这个月就请咱们老爷吃了三回席了。”
柳珍珍不置可否：“总盯着一只羊拔毛，早晚叫这羊成个秃子。看来，咱们老爷也爱莫能助了，要不怎么不顾及亲家的颜面，把这事儿吿诉给太太了呢！”
朱妙萝笑道：“各家人吃各家饭，虽是儿女亲家，到底也不在一个锅里舀食，不至于割下自己的肉往旁人身上贴罢！”
“正是这个理儿！我今儿在上房看见太太戴的那套‘凤曜珠华’，可当真是好看得紧。听说是毛老太太送的，还是苗族宝物呢！啧啧啧，毛老太太可真是疼太太啊，这样罕见的稀世奇珍竟也舍得陪送给女儿作嫁妆？”柳珍珍对那套“凤曜珠华”印象颇深，又对毛氏之前的未竟之语起了好奇之心，所以试探朱妙萝，看她知不知道根情底里，毕竟是余嬷嬷的干女儿，偏偏余嬤嬷又匆匆忙忙地拦了话头，看起来内里像有甚么隐情似的。
朱妙萝面带难色，低声道：“我告诉姑娘，姑娘可别往外说，更别胡乱打听，仔细惹恼了太太。其实，那套首饰是最近几年才到太太手上的，原先是先舅太太的陪嫁。后来先舅太太去了，毛老太太管着儿媳妇的嫁妆私房，咱们太太央求了几回，毛老太太扭不过女儿，这才给了咱们太太，又从自己私房里拿了几样首饰填补进去，算是给先舅太太留下的儿子一个交代。”
柳珍珍奇道：“这可是苗族宝物，莫非，先舅太太竟不是汉人？”
朱妙萝答道：“可不是！舅老爷年轻时是个屠户，生得粗壮有力，常恃勇武逞强，和旁人起了争执，一下子就把人给打死了。舅老爷连夜卷了家私，逃去了湘西，那是湘王刘献的封地，多有异族。先舅太太父亲相中了咱们舅老爷，以女许之，因一众女儿中最爱先舅太太，才陪嫁了传家之宝，又替舅老爷铺了路子投军。舅老爷以军功相抵，才算是把人命官司了销。后来舅老爷衣锦返乡，才知道毛老太爷因为他的案子被抓进牢里抵罪，受不了牢狱之苦，人没了。舅老爷一怒之下，领着一帮兵痞杀了当年所杀之人的全家，说都怪他们告状，害死了毛老太爷。幸亏舅老爷长年在柱国上将军帐前效力，得大将军遮掩，可以戴罪立功，总算是保住了乌纱帽。先舅太太去后，舅老爷才娶了大将军族妹作续弦，又和现在的舅太太生下一子。也算是了了这桩因果！”
柳珍珍听得早已愣住，半晌才目瞪口呆地叹道：“说甚因果？还不是肮脏交易、忘恩负义，只可怜先舅太太红颜薄命！”
朱妙萝吃了这一吓，慌忙探身捂住柳珍珍的嘴，目露惊恐之色地低吼道：“姑娘打哪儿听来这些胡话？做不得真的！”
柳珍珍一把掀开朱妙萝的手，酒气上涌，满含怒意地低声喝问：“既做不得真，你又慌甚么？莫不是打量我是个聋子瞎子傻子，凡事都由得你糊弄，你说甚么我就要信甚么不成？才来时，你说两个姐姐仍在家住着，撒了个谎儿我不与你计较！如今我问点事情，你又指望瞒得了甚？杀妻一事路人皆知，你还欺我才来耳目不灵不成？凡事我自有主张，你也该记住，甚么话该朝上房回，甚么话可告诉给大哥哥那头，甚么话该烂在肚子里。别光顾着以后，全忘了现在处境！你我好了一场，我不希望第一个背叛我的人是从韵致阁里出来的。言尽于此，你可仔细想想罢！”
居移气养移体，柳珍珍也渐渐有了主子姑娘的威仪，再也不是刚来沈家的那个时而莽撞时而小心的野丫头了。朱妙萝怔忡望着柳珍珍，愈觉这个三姑娘深不可测。
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