第34章 蒙蒙杂花垂

　　翌日，佟紫兰被沈昱派车送回了梁知州府上。

　　又过一日，沈昱和毛氏在上房设宴，沈凌、沈冰、莫氏、柳珍珍陪坐在下手。

　　沈昱举杯笑道：“皇恩浩荡，不可辜负。清菡有幸上京参选，是清菡之福，亦是我沈家之福。我今天特设一席为清菡饯行。清菡，此去郢都，万勿堕了我沈家名望！”

　　柳珍珍心下冷笑，却仍旧诚惶诚恐地欲起身。沈昱忙拦住她道：“本是家宴，不必拘礼。”柳珍珍这才略带别扭地坐好。

　　一时沈昱、毛氏举箸，底下的沈凌四人也跟着开始进食，小花厅里只闻细细的咀嚼声，再无其它声响。

　　饭毕，沈昱抽了口烟问柳珍珍道：“清菡，此次上京，你带甚么人跟去服侍呢？”

　　柳珍珍心底早有一番计较，这时不慌不忙地笑着答道：“一事不烦二主，要是太太和大哥哥舍得，不防把妙萝姐姐再借给我一段时间，也省得外来的毛躁丫头不够仔细，误了咱们家的大事。别的，再把我屋里那个小丫头带上，帮着跑跑腿、打打下手罢。”话毕捧着茶碗细细地品起茶来。

　　毛氏大喜，爽朗地笑道：“这有甚么舍不得的？你们主仆情深，这不是很好吗？老爷，凌儿他们兄妹两个上京，还缺个妥帖的人跟去照料，我看朱氏就很好，您的意思呢？”毛氏看向沈昱，眼中恳求之意十分热切。

　　沈昱沉吟一会儿便点点头同意了：“也好，这也不是甚么要紧的事，就依清菡的意思罢。”沈凌、柳珍珍都含笑谢过沈昱夫妇，倒叫毛氏更加得意，挑衅的目光扫了莫氏一眼，又不屑而轻蔑地移开了。

　　莫氏绞紧手中的丝帕，垂下的双眼中满是愤恨不平，但是大势所趋，她也无可奈何了。谁也没有注意到，拿着银签子叉水果的沈冰手顿了一顿，若无其事的他目光中微含着担忧，这是一个聪慧敏感而又善良的孩子。

　　众人又闲话几句，方才散了。

　　柳珍珍才回到韵致阁，朱妙萝便捧过脸盆来请柳珍珍盥洗，柳珍珍净了手脸，接过环儿砌的香片呷了一口，道：“刚刚在上房里，老爷太太问我带谁一起去郢都。”

　　环儿心急，问道：“那姑娘带谁去？”朱妙萝虽没说话，然而也情不自禁地拧着手指头，期期艾艾地看着柳珍珍。

　　柳珍珍见状促狭一笑：“我跟老爷荐了妙萝姐姐，老爷已经同意了。”朱妙萝紧张的神情一松，环儿刹时失望不已，眼眶通红地四顾一圈，抱着托盘不说话。

　　柳珍珍不急不徐地又道：“哎呦呦，大哥哥有了人伏侍，我就只好再带一个小丫头过去端茶递水了。”

　　环儿反应过来“噗嗤”一乐，捂着嘴笑睨了朱妙萝一眼。朱妙萝到了此刻哪里还有甚么不明白的？登时脸臊得通红，背过身去拍了拍热乎乎的脸颊，见环儿仍在取笑自己，羞涩之余也着恼了，作势要挠环儿的痒痒，一壁道：“好个小蹄子，我不治治你，你就过不得了？今儿就教你个乖儿，看你再敢拿我取笑？”

　　环儿慌忙拿托盘来挡，一壁往柳珍珍这儿躲，柳珍珍也笑着帮环儿拦朱妙萝。气得朱妙萝直嚷：“姑娘也学坏了，拿丫头取笑还不算，又公然拉偏架，赶明儿给姑娘找个厉害婆家罢！”

　　柳珍珍笑得泪花儿都溢出来了，嘴上偏不饶人：“许你大的欺负小的，就不许我见义勇为？好没道理。我有没有厉害婆婆不知道，横竖你少不了厉害的人治你就是了。阿弥陀佛，老天爷保佑，给你配了大哥哥这个好女婿。”

　　朱妙萝益发恼羞成怒，轻啐了一口：“呸，这还是做主子姑娘的呢，嘴上也不安个门，甚么话儿都往外说。”

　　柳珍珍乐不可支：“我说甚么了？是不该叫你去伏侍大哥哥呢？还是不该带上环儿去伏侍我？你说说，哪一句又笑话你了？你自己多心，硬要往那处儿想，反来怪我和环儿取笑，好不讲理？环儿，你说是不是？”

　　环儿点头如捣蒜，附和道：“就是就是，姐姐好生不讲理！”

　　朱妙萝情知柳珍珍诡辩，然偏恨自己拙嘴笨舌，再则，对于能和沈凌一起出远门，自己也是十分欢喜的，当即无言可辩，强撑着啐了一口：“反正姑娘没安好心！”

　　见朱妙萝摆出这副小女儿娇态，柳珍珍和环儿益发笑仰，双双倒在榻上。朱妙萝又羞又气，径自一跺脚，出去洗洗睡了。

　　其实，正如朱妙萝所说，柳珍珍待她这般，自然不可能是出于一片好心，归根结底不过是为了“利益”二字而已。如果莫氏当初不那么盛气凌人，或许柳珍珍就会去巴结莫氏，虽不至于一脚把朱妙萝踹开，但肯定不会为了帮朱妙萝争宠而处处算计。柳珍珍费这么多心思，也不过是为了给自己多留一条后路罢了。沈昱靠不住，毛氏有自己的亲生女儿又深厌自己，沈凌、沈冰与她不熟，莫氏和毛氏不和。设若讨好莫氏，必将得罪毛氏，而柳珍珍正在毛氏的屋檐之下，得罪毛氏不啻找死。而且莫氏和自己向无交情，又没有用到自己的地方，也难保可靠。毛氏，柳珍珍对其感观很复杂。她的亲妈柳氏和毛氏是敌人，尽管毛氏不知道柳氏的存在。然而纸究竟包不住火的了，一旦让毛氏得悉自己的真实身世，柳珍珍绝不相信毛氏会大度贤良到接纳自己，毫无疑问，那时沈宅一定会掀起腥风血雨。至于沈昱，柳珍珍压根就不相信这个所谓的父亲，他能卖了自己一次就能卖自己第二次，眼下待自己好不过是待价而沽，一旦自己没有了价值，连块抹布都不如，还不知他会把自己塞去哪里。

　　朱妙萝虽有点小聪明和自己的打算，然而她需要自己帮她出主意争宠，不然她绝斗不过莫氏，这点相信她和她背后的余嬷嬷都看得明白。再则自己总和朱妙萝有几分情谊，若不危及她自身利益，想必她也不会袖手旁观。朱妙萝若嫁给沈凌，必定需要心腹手下，她到莫氏那儿两眼一摸黑，除了环儿她又能相信谁呢？而自己恰恰对环儿有恩，柳珍珍相信自己看人的眼光，环儿绝非忘恩负义之流。柳珍珍需要一个盟友，一个在沈宅地位不稳固的盟友，除了朱妙萝，也没其他合适的人选了。所以她才竭尽所能地帮朱妙萝争取沈凌的注意力，不惜一而再、再而三地与莫氏针锋相对。柳珍珍比谁都清醒，在这偌大的沈家，真正能决定自己命运的是沈昱和毛氏，而自己一旦落选，沈昱对自己将不再重视，自己绝对会落到毛氏手里，给莫氏添堵就是在讨好毛氏。之前自己和毛氏表面和乐，一方面是沈昱从中周旋，另一方面就是因为自己有用，就算自己的身世永远也不会被揭发出来，然而指望毛氏为自己的终身大事打算也不可能，自己永远都是不尴不尬的处境。唯一能指望的就是沈凌了，他是沈昱的继子，说的话还有几分管用。一个宠妾的枕头风对于一个男人的作用，柳珍珍从嚣张跋扈的李员外身上就看得一清二楚了。

　　终是一夜辗转难眠。

　　十月初三，宜出行。

　　晨起，凉凉的薄雾中尤带湿意，野草上的秋露还未消散，柳珍珍的小院就忙碌了起来。

　　朱妙萝带着环儿整理东西装箱，几个婆子过来帮着将行李抬上马车。柳珍珍微微怔忡，有些茫然地看着众人面含喜色地忙碌，她们在高兴甚么？自己又要走了么？这回又是谁送自己呢？

　　让环儿跟去看着行礼，朱妙萝见柳珍珍神色恍惚，只以为她是不舍、害怕，遂笑着上前道：“姑娘，待会儿去上房辞别老爷太太，咱们就该走了。晨起露重，姑娘又生得单弱，刚大厨房的王大娘有心，送了一磁坛子法制紫姜过来，我给姑娘夹一片含着罢。”

　　柳珍珍也没在意朱妙萝的话，无心地点了点头，直到姜的辛辣味盈溢口腔，这才回过神来，嚼净一片紫姜，冲人的辣意刺激得柳珍珍涕泪横流。

　　到了上房，见院子内外早挤了不少人，沈昱、毛氏、沈淩、莫氏、沈冰自不必说，除了他们的外，另有本家的几位老爷太太少爷奶奶们前来送行，跟着来的丫头婆子站了一地。

　　柳珍珍脑袋有些发懵，浑浑噩噩地由朱妙萝搀着向众人行了礼，沈昱满面笑意地嘱托道：“凌儿、清菡，一路顺风，不要让为父失望啊。”随后又有几个长辈各自交代了几句，柳珍珍和沈凌一一应了。

　　柳珍珍也不知怎么出了上房，及至朱妙萝陪着上了马车，尚未明白过来，心里七上八下的，一时觉得欢喜一时又觉得担忧。柳珍珍仰靠在车厢壁上，双目无华，怔怔地发楞，自己的前方又有些甚么呢？

　　朱妙萝拿过一个枕头给柳珍珍垫了垫腰，温言道：“姑娘，时辰还早，先睡一会子罢，路上颠簸，仔细头晕。”

　　柳珍珍听话地阖上了双眼，轻声问道：“环儿呢？”朱妙萝掩唇轻笑：“姑娘的魂可回来啦？环儿早和其他几个小丫头一道儿上了后头那辆车了，姑娘就放心罢！”

　　柳珍珍点点头，闭目假寐，一路无话。

　　沈凌虽是娇生惯养，然而跟着沈昱这么些年也算历练出来了，因他心里另有要事，就不管不顾地只急着赶路。除了晚上在驿站或旅店歇息，白天时候马车都在不停赶路，柳珍珍和朱妙萝这几天午饭都不过是草草用了些干粮，更难忍受的是人有“三急”，女子又不比男子可以随地解决，害得柳珍珍都不敢喝水，就怕万一，可就尴尬了。官道虽平整，然滇南之地多山，马车又走得急，颠得众女头昏脑胀的，柳珍珍这些日子在马车上昏昏沉沉的只管瞌睡，几天下来人也憔悴了不少。

　　这日，众人赶到了夷陵，沈凌自命人上门投了拜帖，少时赵宅偏门大开，几个小厮婆子引沈家众人进去。

　　柳珍珍和沈凌去上房拜见了赵家老爷太太，赵老爷蓄着短短的胡须，精明外露，赵太太有些发福，笑意盈盈显得很慈和。

　　待柳珍珍和沈凌行完礼后，赵太太命下人奉上几端表礼，柳珍珍和沈凌致了谢，朱妙萝才接过礼物。

　　沈凌亲自递了一封书信与赵老爷，道：“世伯，这是家严命小侄给您的信，请世伯亲启。”

　　丫头奉上裁纸刀，赵老爷拆开信封，一目十行地看完了信。放下信纸，赵老爷笑道：“贤侄，令尊之意我都明白了，这样，你们先住下。回头还有胡家的货物跟着你们一起走，且先等几日罢。”

　　沈凌心底微感不快，面上仍谦恭有礼的笑着道：“一切但凭世伯吩咐。”又闲话几句，这才跟着赵家的丫头去了院子里休息。

　　一晃到了十月十七，这几天柳珍珍和朱妙萝、环儿歇息得不错，所以精神也好了不少。一大早沈家众人便跟着赵家的管事登了船，柳珍珍只管和几个丫头躲在一旁，省得被码头上的民夫冲撞了，一切自有沈凌去和赵家的人交涉。

　　柳珍珍坐在船舱里，紧了紧身上新做的大毛斗篷，听着外头的嘈杂声，暗叹口气，滇南之地四季如春，这才到哪儿，自己竟感到了彻骨的寒意，往后可怎么过呢？

　　一时又有船夫嚷嚷着开船，柳珍珍陡觉一阵晕眩，喉口有股酸水欲呕，赶紧从包袱里摸出了薄荷油，直到太阳穴上感到凉丝丝的这才觉着好些。一见朱妙萝和环儿俱是脸色惨白，赶紧帮着她们也抹了。

　　船在水上行得很快也很平稳，柳珍珍三人在最初的不适应之后也不觉得难熬了，只有些晃，到底不比在地上让人心里踏实。

　　左右无事，柳珍珍除了和环儿几个小丫头子翻花绳打发时间，倒常随意指了一事吩咐朱妙萝往沈淩那儿去。往往到了这时候，环儿和另几个小丫头都要挤眉弄眼地嬉闹一阵，柳珍珍面上却一派正经模样。朱妙萝回回胀红着脸轻啐一口，去了也总有半天都回不来，倒引得环儿益发越性取笑，柳珍珍有时见闹得过了，怕朱妙萝面子上下不去，也帮衬着说环儿两句，又是一场混战。


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