第11章 世事两茫茫 叁
两人嬉笑一番后，柳珍珍的肚子不防唱起了“空城计”，她急忙捂住肚子，脸上作烧、连耳朵后也又红又烫。这样“掩耳盗铃”显然没有丁点用处，妙萝掌不住“噗嗤”一声笑了出来：“瞧我，说了这会子话竟将正事给忘了。姑娘睡了一天一夜，又赶了这么长时间的路，肯定饿了。姑娘等着，我去厨房传膳去！”
柳珍珍忙伸手拦住了妙萝：“我思来想去，自进府时就未曾好好拜见太太，也没有见过两位姐姐和两个兄弟，实在是太失礼了。我本就身无长物，若是再失了礼数，岂不更难见人。就算老爷太太、姐姐和兄弟们不怪罪，我心里也过不去。只如今天色已晚，总不好贸贸然上门打扰，所以先问过姐姐。”
因妙萝半垂着头，柳珍珍未曾注意到，当自己提起“兄弟”时，妙萝整张脸胀得通红。“如今也晚了，他们想必都歇下了，明日再去吧！再说了，大少爷和二少爷并不住在这边，还在那边宅子里呢！”声音低如蚊蝇，忽又响快起来，“姑娘还是先用晚饭吧，我去去就回！”
柳珍珍如何能叫妙萝一个人去？刹时反应过来，一把轻拽住妙萝的袖子，畅笑道：“天黑路难行，姐姐又是为了我才跑这么一趟的，我如何能叫姐姐一个人出去？正好我最是不怕黑的，睡了这么久，骨头都僵了，闲着也是闲着，不如同去？”
妙萝原也有些怕黑，虽则二人都是女子，到底两个人火力也旺些、胆也壮些，心里感念柳珍珍的体贴，点点头算是同意了。妙萝自去找气死风灯不提，柳珍珍也赶紧拢了拢头发。
出得门来，但见身后精精巧巧几间房舍，在皎洁的皓月照耀下，远处隐约可见一丛老梅。借着廊下微弱的灯光，柳珍珍打量起了自己这个暂居之所。黑漆填金的匾额上书“韻致閣”三字，两侧朱漆圆柱上钉着一对乌木联牌，镶着錾银的字迹：“芳草如今依舊綠，老梅到時自然紅。”柳珍珍心下暗忖：这到是一个雅致的所在，倒也不算辜负了这名字。
思量间，妙萝已点起了灯笼出来了。柳珍珍这才觉出不对来，怎么韵致阁竟只有妙萝一人在服侍？不觉已将心中所想问出声来。妙萝小心翼翼地觑了一眼柳珍珍的脸色，才斟酌着回话：“这韵致阁的一应事情都是老爷吩咐旺福家的办的，奴婢也是老爷指过来服侍的！”不必多言，只一句话柳珍珍就全明白了，一时静默无言。半晌，柳珍珍才淡淡地吩咐道：“走吧！”昏暗的夜色中，柳珍珍的神情难辨喜怒，遂妙萝提着气死风灯在前引路，柳珍珍紧随其后。大厨房位于韵致阁的东南角，柳珍珍跟在后头一边打量周遭环境一边记下路线，看来大厨房倒是离二门不远，柳珍珍默默记下。
看来妙萝果说得不错，大厨房里是一天到晚离不得人的，将至亥时了还是灯火通眀的。柳珍珍拾阶而上，还未入门就听得妙萝一声厉言喝斥，道：“环儿，可又叫我抓着了！你又趁着大伙儿不在，就偷吃！看我告诉王大娘去！这厨房的规矩太松了，是该好好整治整治了！”
“我并没吃什么，不过是大家伙儿晚膳时剩下的罢了！反正也是泔水，我不吃也是倒了喂猪！先时几个大娘姐姐们已经挑拣过一回了，李大娘连太太上房撤下来的席面也吃了，还挑了几个完整、没动过的烤乳鸽带回家去给她男人下酒。我先时一直忙着没吃上，待会儿太太屋子里说不定又要水、要宵夜了，等周嫂子一会儿回来，我又吃不上了！”一个瓮声瓮气的声音正不服气地为自己辩解着，柳珍珍循声看去，一个十二、三岁的小丫头正梗着脖子和妙萝对峙，平凡的脸上双目通红，强撑着才没叫眼泪落下来。
柳珍珍见状心中一动，忙上前几步轻扯了扯妙萝的袖子，劝道：“算了吧！”妙萝这才软了一软语气：“你才多早晚进来的？再说，你不过是个烧火丫头，拿什么和她们比？还不快住声儿，干你的活去！对了，这是老爷刚从老家那边儿接回来的珍珍姑娘，你也认认人！”
环儿上前两步屈膝行了个礼：“见过姑娘，奴婢谢谢您刚才为我说情了！”柳珍珍受了这一礼，叹了口气说道：“不过是举手之劳罢了，什么大不了的事，你也别放在心上了！”
忽剌剌自门外走进来一个油头粉面的年轻妇人，柳珍珍猜测，这恐怕就是环儿口中的周嫂子了。果然，妙萝笑盈盈地冲来人打招呼道：“周嫂子，您来啦！”周嫂子先仔细打量一眼柳珍珍，复又掉头向妙萝问道：“朱姨娘，这是不是就是那个，他们说的，老爷从云龙县城带回来的那个姑娘？”当着柳珍珍的面，就敢这样品头论足起来，可见是不把柳珍珍放在眼里了。柳珍珍耐住性子，故作不明白周嫂子的打量和轻视，不动如山。
朱妙萝正色道：“周嫂子可千万别胡乱称呼了！封姨娘、开脸这还不知道是猴年马月的事情呢！你们私底下叫开了，回头叫上面儿听见了，还不以为我自己封自己做姨奶奶了！那也太轻狂了些，上面儿怪罪下来，我可吃罪不起！”周嫂子讪笑着还欲再说，朱妙萝赶忙把话题岔开了：“珍珍姑娘多长时间都没吃过东西了，还要劳烦嫂子你，现赶着弄几样简便的来，我们就回去了！”
周嫂子正恨巴结不上朱妙萝这样的新贵呢，赶紧凑上前来涎皮涎脸地媚笑着说：“这怎当得劳烦不劳烦呢？这锅上多的是吃食，更何况先前已将老爷太太和姑娘们的宵夜做出来了，正放笼屉里隔水蒸着保温呢！咱们家不比外头，向来都没有可着头做帽子的理儿，我匀几样岀来就尽够了！哪能叫您和珍珍姑娘在这腌臜地儿久等呢？”朱妙萝听了这话儿，方才给了周嫂子一个笑脸儿。
“你像个木头桩子似的伫在这儿干甚么？吓老娘一跳，没看有人等着吃晚饭呢！早干什么去了，现在也不知道过来帮忙！小丫头片子，净白吃饱！”周嫂子回身欲待忙活，一看环儿正立在一旁，就将憋着的一腔邪火都倾泻在环儿身上，嘴里也不觉带出了些不干不净的话。朱妙萝听见周嫂子指桑骂槐的话，眉尖不由紧蹙起来，嘴皮一掀正欲发作，转念一想又不愿生事，只得罢手。至于柳珍珍，打从一开始就拿定主意，做一个周嫂子口中的“木头桩子”，针戳也不带抬一抬眼皮的。周嫂子仔细再一打量环儿，见她唇边沾着油腥肉沫，益发要破口大骂，“我说你今儿怎么不嚎丧呢！一天到晚，什么事儿也不干，懒得没边儿了，净等着偷吃！仓鼠养不‘家’，粮仓里的那点儿粟米人没吃着，都叫你们这些死老鼠偷吃了！”
环儿不服气地再辩：“卖油的娘子水梳头，别人都有、反自己没有？靠山吃山、靠水吃水，谁不是这么过来的？哪里都是这样的，大家都连吃带拿，怎么，我吃点儿剩的就不许了！我且没啃着肥鸭子夹带着烧鹅呢，犯哪门子王法啦？清水衙门尚有油水可拿，咱们这个油水最足的地儿反倒‘廉洁奉公’起来。瞒上不瞒下，都不是干净人，何必指望眼明心亮的人都做个聋子、瞎子呢！藏着掖着的人反倒自己封了自己是个‘清官’，这儿且没矗着一位‘监察御史’呢，装模作样给谁看呢，可笑不可笑？”
周嫂子被臊得动了真气，偏又被堵得无话可说，只得羞恼地快走几步，一把拽住环儿的胳膊，狠狠拧了几把。不待环儿开口，就边掐着边骂起来：“你满嘴里胡唚着些什么呐？牙尖嘴利，不干正事儿，早晚叫你和那个刚被打死的短命鬼一个下场！你们这些小丫头片子，整天就算计着落个轻闲，雀儿拣着旺处飞，讨巧卖乖的活儿且轮不上你们呢！呸！多大脚穿多大鞋，也不撒泡尿照照自个儿到底配也不配！这张嘴不是用来放屁喷粪，就是偷吃东西！哪个许你吃了？把猪吃也不把妳吃，猪吃了还能长膘呢，你吃了能做什么？看我不活撕了你的嘴，你就知道厉害了！”
环儿把头一扭，不待周嫂子上手就避开了：“嫂子说事儿就说事，凭白地牵东扯西做什么？知道的说是咱俩拌嘴儿，不知道的还以为你对姑娘们不满呢！小云才刚咽气，你就说她，真是一点儿也不心虚，回头看她回来找你！也不怕报应，呸！”
柳珍珍听得此处不免暗暗叫好，环儿此人看着不起眼，却口齿伶俐、有理有据，只是锐气未免大了些，以后难免遭这些婆子毒手。当下也不计较环儿扯虎皮、拉大旗了，一捅朱妙萝，面带祈求。朱妙萝本就有些看不过眼，遂不耐地斥道：“周嫂子这又是干什么，越活越回去了，和她一个小孩子计较什么，也不怕别人笑话你以大欺小？主子姑娘现还在跟前儿等着呢，也不看看时辰，你就这样不恭敬，看我回头告诉我干妈和王大娘去！你也可真是太糊涂了，分不清轻重缓急么？万一，上房那边儿等会子派个人过来要东西，你也只顾着打骂小丫头子？还不干你的活去，仔细我将这事儿说与旺福家的，告诉她你当不好差，叫她蠲了你的差事去！”
周嫂子被骂得一愣一愣的，垂着脑袋唯唯诺诺地跟朱妙萝求情讨饶道：“姑娘们好歹饶了我这一遭儿罢，我原不是成心怠慢姑娘们，不过是吃多了酒有些上头、昏了头了！若是我差事沒了，只怕我那口子要活活打死我。您好歹发发善心，高抬贵手，我给您磕头了！”一壁说着一壁轻打着嘴巴，这会子又要跪下去。
朱妙萝本就不欲多事，再说了也真不能让周嫂子给自己下跪，当即赶忙避开、又慌慌张张地去搀扶，一边说道：“嫂子跪我做什么，咱们都是一样的人，你这岂不是折煞我了？”周嫂子起身站直了问道：“姑娘不和旺福嫂子、王大娘告我的状了？”朱妙萝反被气笑了：“要想不被黜了你的差事也不难，好好干你的活去！”
周嫂子再无甚话可说，只好自去灶台上忙活。环儿几时见过周嫂子这般丑态？立时就“噗嗤”一声轻笑出来，周嫂子闻声死死地瞪了一眼环儿，又悄悄睃了一眼柳珍珍，终是不敢做什么。柳珍珍对周嫂子的恨意不置可否，只是对环儿的不知轻重有几分头疼，不禁皱起了眉头。
朱妙萝瞥见了柳珍珍的不悦，当即轻咳了一声以示催促。周嫂子加快了拣菜的速度，“乒乒乓乓”地将几个碗碟放进一个朱漆重彩的三层食盒里。柳珍珍、朱妙萝二人故作不知周嫂子的不满，等她收拾完毕，又亲装好了提盒、盖上盖子，柳珍珍才一指环儿说：“我们不过是两个人来的，这么重的提盒难不成叫我们俩拎？嫂子身上还有差事，这不甚要紧的活儿就派了这个小丫头跟了去吧！回头再叫她把东西拎回来就是了！”柳珍珍当然不会拎不动区区一个提盒，这话不过是防的周嫂子，生怕自己前脚走、她后头就打环儿。
周嫂子觑了一眼朱妙萝，见她没反对，这才不情不愿地上前狠狠推搡了一把环儿，兀自低声喝斥道：“姑娘们看重你，妳可不能再偷懒偷吃了，手脚勤快麻利点，不许在外头玩儿，早点回来！一堆事儿呢！”
环儿不屑地撇撇嘴，自去拿提盒不提，一行人施施然往韵致阁走去。
朱妙萝提着灯笼在前头照路，柳珍珍见环儿不紧不慢地缀在后头，这才上前和朱妙萝并排走着边趁空说些私话：“今儿凡事都有劳姐姐了，若没有姐姐，今儿还不知怎么开销呢？姐姐这份好意，我只管记着姐姐的人情就是了！”
朱妙萝笑道：“不过一点子小事罢了，姑娘何须记在心上，快别这般说了，不值当的！”
柳珍珍虽然也好奇朱妙萝所谓的“准姨娘”身份，毕竟毛氏悍妒，当然不会为沈昱挑选一位年轻貌美的妾室，但也知道此事绝非自己能过问。
柳珍珍一瞥身后的环儿，环儿倒是一个可造之材，自己只需小施一番恩惠再磨砺一番，或许就能收为己用也未可知。若自己明日谒见过沈昱和毛氏，仍是不能逃离这个虎狼窝，那么收拢一二耳目和腹心，就很有必要了。《将苑》中说“夫用兵之道，在于人和，人和则不劝而自战矣。”又有，“美恶既殊，情貌不一，有温良而为诈者，有外恭而内欺者，有外勇而内怯者，有尽力而不忠者”。
以自己看来，朱妙萝虽然尽心服侍、恭敬温顺，然而终究和自己不是一条心，难保不会反水，倒头给自己一击。自己在这府里并无半点根基，全靠沈昱要送自己入京参选，以此来保全性命倒是不难，但要想过得如鱼得水是断断不能。奴才们虽不起眼，但终归是一股不可小觑的力量，若是能收服几人为自己所用，凡事也有人报信，自己不至于毫无招架之力。
主子说话之所以管用，不过是底下有可用的奴才罢了。古往今来，可以驱使人做事的，无非“利”、“义”二字。《孙膑兵法》中有云：“兵有客之分，有主人之分。客之分众，主人之分少。客倍主人半，然可敌也。”自己客居于此，所谓的主子身份根本就不管用，身上的钱是用一文少一文，非是刀刃上不得擅用。那么只有施以恩惠、顺带敲打提点，恩威并施、刚柔并济才可得人心。
《六韬》中说的大合此时情理：“同天下之利者则得天下，擅天下之利者则失天下。天有时，地有财，能与人共之者，仁也；仁之所在，天下归之。免人之死，解人之难，救人之患，济人之急者，徳也；德之所在，天下归之。与人同忧同乐，同好同恶者，义也；义之所在，天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者，道也；道之所在，天下归之。”
《三略》中也有话，大近沈宅此时之情景、自己和环儿之境况：“《军势》曰：‘使义士不以财。故义者不为不仁者死，智者不为暗主谋。’主不可以无德，无徳则臣叛；不可以无威，无威则失权。臣不可以无徳，无徳则无以事君；不可以无威，无威则国弱，威多则身蹶。”
沈昱和毛氏积威虽重，然毛氏手段残酷、所倚重的亲信亦绝非以德服人之辈，久之必然生怨，大厨房里的混乱不堪、恰就是毛氏才德皆无的明证。
环儿年少，又素被欺压，难得的是嫉恶如仇、眼明心亮又重情重义，正合自己心意。再则，沈宅中像环儿这样的奴仆必然不少，不求他人对自己忠心，但求有人肯遇事通风报信，使自己消息能灵通一点，就万事齐活儿了。
柳珍珍存心收服环儿，只是此事不能操之过急，横竖环儿经刚才一役已对自己心生好感，剩下的不过是水磨功夫罢了！当务之急是要拢好朱妙萝，毕竟自己眼下凡事都要靠她。
这番思量不过一瞬的功夫，朱妙萝全无所知，柳珍珍一脸担忧地问道：“姐姐，你刚才责骂了周嫂子，她心中必然生怨。我只担心，此人此事会对姐姐造成什么妨碍？”满脸紫胀，神情怯怯。
朱妙萝此时尚不知柳珍珍巧言令色的秉性，也不知柳珍珍对自己的防备，听了柳珍珍此语只觉得心头一暖，反而温言安慰起了柳珍珍，笑道：“她算什么人物儿？便是王大娘也要对我礼让三分，更何况是她？就周嫂子这样的人，连到我干妈跟前儿站一站的份都没有！她也只敢欺一欺负那些个小丫头子罢了，软的欺、硬的怕，这种人您以为会有什么真能耐？您好赖也是主子姑娘，奴婢就斗胆说上两句，甭管您在外头怎么样，进了咱们家，您可就是明公正道的三姑娘了。怎么也得拿出一点子主子的威仪来，免得有那一等轻狂人没有眼色，都敢欺负到您的当面上儿了！这可怎么行？好歹弄她两句，叫她知道知道厉害才好！”
柳珍珍听得此话交心，也真心有两分感动，哽咽道：“姐姐的话我都放心上了，我也明白姐姐待我的好处，只恨我什么都没有，来日我若挣出个天地，必是要报答姐姐的！”
朱妙萝也知柳珍珍眼下的处境，也并不在意甚么报答不报答的话，只是深深一叹气再也不言语了。
此时豆蔻年少、杏期正好的两个女子，却是未曾想到，不过数年后，今日的一番话竟皆应验了。这可真真是：
相遇是缘聚乃份，偶发善心惠自身。
妾戴凤冠梦成真，全因当日一句恩。
豺狼怎记今时困，一朝化凤噬亲人。
谁说同出一条根？覆巢安有立身本。
芳魂含冤无处申，霞帔尚新空余恨。
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